– Хотите спасти Муссолини? – брови Лекса взлетели вверх. – Но зачем? Не желаете, чтобы появился следующий Дуче?
Бывший берсальер улыбнулся.
– Дело не в политике. Просто не хочу, чтобы он умирал.
Пустой стаканчик легко ударил в столешницу, ставя точку.
* * *– Господин Руффо! Для того, что вы задумали, одной дипломатии мало. Как только испанские «белые» раскусят ваш секрет, а это случится быстро, за вами пустят Дикую Охоту. Нужна силовая поддержка, и очень серьезная. Уверен, что в Италии имеются храбрые и толковые бойцы, но этого недостаточно. У Франко и Санхурхо солдаты не хуже. Требуется козырь, который вы сможете в нужный момент достать из рукава.
– Мне уже предлагали помощь на одной далекой планете. Очень серьезную, вплоть до высадки десанта. Но я отказался, иначе вместо очередной Мировой начнется Война миров по мистеру Уэллсу.
– Далекая планета? «В знойном небе пылает солнце, в бурном море гуляют волны…» Аргентина, красное вино!.. Мог ли я предполагать в 1915-м, когда только начинал в разведке, что придется всерьез учитывать инопланетный фактор? К счастью для нас, марсиане случаются разные, иным, в отличие от персонажей Уэллса, кровь не нужна, достаточно денег. Если правительство Италии не поскупится, попробую их сговорить.
– И чем марсиане помогут, Лекс? Притащат с собой шагающий треножник?
– Лучше. Некое устройство, именуемое в нашем узком кругу «Прибор № 5».
В. То, что могло быть
События даны в обратной последовательности.
Письмо. – Парк Бют Шамон. – Жорж Бонис. – «Чумба-лилалей!» – Гертруда Веспер
Самым трудным оказалось просто дойти до гостиницы. В автобусе легче, рядом люди, и Лейхтвейс раз за разом уговаривал себя не рисковать зря. То, что лежит во внутреннем кармане пиджака – не для чужих глаз. На всякий случай он вообразил, будто на запястьях – стальные браслеты наручников. Допустим, Рената достала из старых запасов и решила пошутить. Ладони – на коленях, тяжелые, словно свинец, автобус никуда не спешит, и Таубе, чтобы отвлечься, пытался думать о чем-то постороннем, скажем о прочитанной утром газете. Великий вождь и учитель, лучший друг советских альпинистов, изменив своему обыкновению, согласился дать интервью британским журналистам. Искатель Сулико заклеймил позором неназванных, но оттого не менее опасных «поджигателей войны» и пообещал скорейшее возобновление нормальных межгосударственных отношений. Севернее Мадрида совсем было павшие духом итальянские дивизии внезапно контратаковали, заставив «красных» отступить. Республиканское правительство тут же заявило о том, что не находится в состоянии войны с освобожденной от тирании Италией. Зато чертиком из табакерки выскочил вечный вопрос о Данциге. Поляки высадили десант возле Вестерплатте, Германия же заявила решительный протест, напомнив, что город, несмотря на все решения Лиги Наций, остается немецким…
Новостей хватило как раз до той минуты, когда он вышел из автобуса. Невидимые наручники мигом разжались, рука потянулась к карману… Все-таки сдержался, дошагал до входа в отель и даже не забыл проверить наличие слежки. Наконец, взбежал на второй этаж, чуть не сломав ключ, открыл номер.
Выдохнул…
На скатерть лег самодельный белый конверт. Ни адреса, ни имени, только странный герб, наскоро набросанный цветным карандашом. Слева поле черное, синее – справа, извилистая белая молния между ними, вместо острия – острый излом. И две белые буквы посреди – «В» и «О».
* * *«…Мне передали Ваше послание, курсант. Я догадалась сразу, даже без намека на пещеру в Рейнских горах. Я старше Вас на целую жизнь, поэтому мои слова не должны обидеть. Вы – настоящий мужчина, даже если Вас не всегда пускают на вечерние сеансы в кино. Горжусь таким учеником! Но жизнь – не только полеты, и на земле труднее, даже чем в черной бездне эфира. Поэтому как Ваш командир, приказываю, а на правах друга прошу. Не пытайтесь меня спасти, даже если позовут. Обманут, как обманули и меня. Честным людям не свойственно подозревать всех и каждого, и этим пользуются вовсю. Если хотите мне помочь, будьте с теми, кто пытается остановить грядущую войну. Мои тюремщики не из их числа, они лишь хотят принести в жертву менее ценных ради спасения избранных. Если же услышите, что цель оправдывает средства, уходите от сказавших прочь. За меня не беспокойтесь. С Той, что уже не первый месяц стоит у меня за плечом, я свыклась, а наше небо все равно останется со мной и с Вами. Взлетайте без страха – и всегда возвращайтесь назад!..»
4Среди свершений Наполеона Бонапарта имелось одно, большой историей не замеченное. В хаосе войн, охвативших Италию, семья Руффо ди Скалетта полностью лишилась своих и без того не слишком обширных земельных владений. Предки князя по этому поводу не очень горевали, процветая на военной и статской службе, однако память о жизни на лоне итальянской природы осталась. Среди прочего маленький Сандро неоднократно слышал рассказы о последнем управляющем, редком хитреце, но человеке дельном. В его традиции было приглашать будущего работника к обеду. Трудоустройство зависело вовсе не от того, насколько кандидат хорошо работает ложкой. За едой человек терял бдительность и, если его ненавязчиво разговорить, поневоле становился откровенным. Аппетит же тоже бывает разным, слишком жадные в хозяйстве не нужны.
Дикобраз листал меню в твердой обложке и без особого энтузиазма размышлял о том, чего заказать. Не для себя – для гостя. Вдруг управляющий прав? Сам он никогда не имел дела с наемниками, и сама мысль, что придется брать на работу шпиона, не слишком вдохновляла. Ничего подходящего в меню, однако, не нашлось, только сладкое и какие-то подозрительные салаты. Французская кухня, что с нее взять? И место не слишком нравилось. Кафе Роза Бонор на аллее Каскадов парка Бют Шамон напоминало кукольный домик для маленьких девочек. Вычурно, неестественно да еще в розовых красках. Но место выбирал не он, с точки зрения мудреной шпионской науки встречаться с будущим агентом надлежало именно здесь.
Пароля не было. Князя должны узнать по газетной фотографии, благо французские репортеры оказались весьма расторопны. Одна из заметок, посвященная его визиту в Париж, красовалась под заголовком «Черная тень Муссолини».
Так ничего и не выбрав, князь положил меню на стол, оглянулся, когда же вновь посмотрел вперед, то место напротив оказалось уже занято.
– Добрый день, господин Руффо, – очень вежливо проговорил молодой человек в костюме из магазина готовой одежды. – Можете называть меня Лейхтвейс. Если не возражаете, будем говорить по-немецки.
В первый миг Дикобразу показалось, что он угодил прямиком в фильм студии UFA, снятый при покойном докторе Геббельсе. Перед ним сидел Квекс из Гитлерюгенда, слегка повзрослевший за эти годы, но вполне узнаваемый. Волосы темные, черты лица иные,
