– BBC radio station… Breaking news… In Spain, the military resumed active operations on all fronts…
Дикобраз, чтобы не показаться невежливым, принялся переводить, даже не вдумываясь в смысл. Итак, боевые действия возобновились ночью на всех направлениях… Тяжелая артиллерия, танки, авиация… «Красные» и «белые» обвиняют друг друга в нарушении перемирия… По непроверенным данным, фронт «красных» прорван, сражения идут в предместьях Мадрида… Командование республиканцев заявило, что в боях принимают участие соединения Королевской итальянской армии, в том числе дивизии «Литторио» и «Черное знамя»…
Джузеппе Гамбаротта морщился, но дослушал все до конца и только потом вспомнил о непрочитанных бумагах. Князь же только вошел во вкус. Да, там нет свободы слова, есть свобода мысли. И свобода слуха! Да здравствует маркиз Гульельмо Маркони и детище его!..
Впрочем, радость была недолгой. Капрал Кувалда все-таки влез в очередную войну. «Литторио» и «Черное знамя» – лучшие итальянские дивизии, теперь они в Испании, сражаются за призрак Латинской империи. Но французы никуда не делись, и британцы по-прежнему правят морями. И есть еще синьор Гитлер, не забывший о Тироле.
…А еще есть компаньо Сталин.
Пора было выключать приемник и убираться восвояси, но князь решил дослушать выпуск. Иногда наиболее интересное появляется в самом финале, под занавес, под разъезд карет…
– … RAF Bomber Vickers Wellington…
Карандаш замер, а потом послушно записал «RAF». Королевские военно-воздушные силы… Британцы сильны не только на морях, бомбардировщик «Виккерс Веллингтон», новейший, двухмоторный, практически неуязвимый. Куда его занесло?
Baku… Баку?!
В дверях печальным напоминанием воздвигся синьор Гамбаротта. Князь встал, виновато улыбнулся.
– Если я попрошу географический атлас, это не будет верхом наглости?
* * *В сумерках пещеры смотрелись особенно зловеще – черные норы, уводящие в самые недра горы, в сырость и вечный мрак. Даже не верилось, что там живут люди. Живут! Князь не решался представить, каково сейчас внизу, за последней ступенькой деревянной лестницы. Закопченные своды, очаг, сальные свечи, прогорклый, навек отравленный воздух.
Неандертальцы и кроманьонцы…
Следовало спешить, однако камень под ногами плох: две глубокие колеи, выбитые еще в давние века, свежие выбоины, вымытый дождями щебень… Улица Пещер, что на Склонах, катилась резко вниз, и приходилось следить за каждым шагом.
Пусто и тихо. Только легкий ветерок колышет траурные флаги.
День был жарок, но к вечеру пришла прохлада. Дикобраз застегнул пиджак и подбодрил себя видением близкого ужина в гостиничном ресторанчике. Наверняка уже открылись, хозяин не упустит вечернюю прибыль. А пещеры… На них можно просто не смотреть, есть узкая улица, неровный камень под ногами – и близкая ночь.
Блокнот в левом кармане. Сегодня опять придется портить глаза, терзая карандашом ничем не повинную бумагу. Квадратики, треугольники, черточки, стрелочки… Очередной сценарий оборачивался целой эпопеей. Герой, Героиня и Любовь… Люди приходят в кинотеатр не для того, чтобы решать головоломки, они достаются незаметным трудягам за рабочим столом. Собрать героев и героинь с их любовью in corporo, взвесить, разделить и найти слишком легкими. Мене, мене, текел, фарес…
«Виккерс Веллингтон» оказался над советским городом Баку совершенно случайно, в результате навигационной ошибки. Отчего бы не поверить командованию RAF на Среднем Востоке? И столь же случайно это прискорбное событие совпало с арестом нескольких британских подданных в Москве. НКВД поспешило отрапортовать о раскрытии очередной шпионской сети. И, как на грех, в этот же день «белые» испанцы прорвали фронт под Мадридом. Штурман двухмоторного бомбовоза наверняка об этом не думал, когда взлетал с аэродрома возле Мосула. И в том, что истребители ПВО поднялись слишком поздно, его вины нет. Сделал круг над нефтепромыслами – и ловите конский топот! Расторопнее надо быть, соколы сталинские!..
Британский Лев, ухмыльнувшись, лениво шевельнул кисточкой хвоста.
Очередная яма едва не стала роковой. В последний миг князь успел отдернуть ногу, пошатнулся, с трудом устояв, и невольно оглянулся. За ним неслышно ступала тьма. Тени, сомкнувшись, непроницаемым покрывалом легли на улицу-ущелье. Тишина – и только чьи-то легкие шаги среди темноты.
– Цок! Цок! Цок!..
Кто-то шел сзади, быстро и уверенно находя путь среди трещин и выбоин. На малый миг князь вздохнул с облегчением. Он не один среди сырых мертвых скал. Есть еще живые!..
– Цок! Цок!..
Живые? Дикобраз вытер холодный пот со лба и поспешил вниз. Две трети улицы позади, скоро спуск, знакомый пустырь и дорога вдоль террас. Ничего страшного, главное смотреть под ноги. Под ноги, а не назад!
– Цок!..
Все-таки не удержался. Обернулся.
Взглянул.
Вначале ничего не увидел, тьма загустела, поднялась выше, затопив все ущелье. Но вот в самой глубине проступило неясное белое пятно.
– Цок! Цок! Цок!..
Женщина… Длинное платье, покрывало на голове, правая рука поддерживает подол, подошвы сандалий звонко ударяют по каменной мостовой.
– Цок! Цок!..
А за ней – сгустки тьмы, еще более черные, чем полонившая улицу ночь. Слева один, справа еще двое.
– Цок!..
Белая Градива шествовала со свитой.
Князь выдохнул, поправил шляпу и пошел дальше. Бежать нет смысла, стоять на месте тоже. Вернуться и встретиться с Белой лицом к лицу? Был бы он капралом Кувалдой, так бы и поступил. Бенито Муссолини обожает переть напролом, не думая о последствиях.
…Испания… Баку… Белая тень за спиной…
– Цок! Цок! Цок!..
Шаги нагоняли. Та, что шла сзади, уже совсем близко, в спину подуло холодным ветром, камни так и норовили уйти из-под ног. Алессандро Руффо ди Скалетта шел вперед, борясь с непреодолимым желанием обернуться и вновь Ее увидеть. Градива-Смерть уже рядом, может быть, в паре шагов. Сейчас протянет руку… Коснется…
– Цок! Цок!..
Что-то легко ударило по плечу, и тут же стало тихо, словно в могиле. Билось лишь сердце, отзываясь болью в висках. Князь замер, а затем медленно, стараясь
