Щелкнул складной нож. Илья вздрогнул, ожидая удара в спину, но ему лишь разрезали путы.
– Пойдем, у меня тут корабль, – скомандовала дракон, направившись к остаткам двери.
– Ружье не возьмете?
– Зачем? Новое напечатаю, калибром поменьше – все плечо отбила, – капризно скривилась женщина. Когда они оказались в другой половине купола, мальчик обошел помещение в поисках воспитателя. Дядюшка Римус лежал на полу, рядом со своими мучителями. Они его потрошили, когда смерть настигла их самих.
Сейчас, в ярком свете потолочной панели, мертвый воспитатель казался маленьким и старым. Илья захрипел, давя рыдания. За спиной выросла дракон.
– Даю две минуты на прощание, – сказала она.
– Я быстро, – с благодарностью кивнул Илья и склонился к дядюшке. Прикрыл ему глаза, снял с груди образок – убийцы не позарились на пластиковую вещицу – и надел на себя.
– Покойся с Богом, – прошептал Илья.
Дракон кинула ему его скафандр:
– Одевайся.
Он подчинился. Затем она играючи закинула его себе на плечо и вышла через шлюз в безвоздушное пространство. Дракон была без скафандра, но не зря таких называли «драконами пустоты» – она была приспособлена к вакууму на уровне генов. Женщина побежала, а висевший на плече Илья разглядывал кварк-глюонник на ее бедре. Его руки болтались в соблазнительной близости от рукояти, но он понимал – дракон не дура так подставляться. Наверняка у оружия мысленное управление и выстрелит оно только по команде хозяйки. К тому же стрелять из такого оружия в упор – чистое самоубийство. Костей не соберешь.
Она пронесла его несколько километров. Ее корабль был похож на гигантского комара. Корпус состоял из жилого и двигательного отсеков, разнесенных двухсотметровой сварной конструкцией, – все, чтобы обезопасить экипаж от соседства с двигателем, вольно обращавшимся с пространством и временем.
Корпус стоял на восьми коленчатых ногах. «Комар» склонил жало к поверхности – по этой трубе они поднялись в тесный жилой отсек с единственным противоперегрузочным креслом. Дракон тут же пристегнула к нему Илью.
– У свиней хороший корабль. Вы могли бы его продать, – сказал подросток.
– Это у меня хороший корабль, – отозвалась женщина. – А их корыто я взорву вместе с куполом, как только взлетим.
– Раз вас не интересует добыча, значит, это была месть, – предположил Илья.
– Что?
– Вы убили свиней из мести.
– В первый раз их встретила. И что-то мне подсказывает, что в последний.
– Тогда я не понимаю.
Дракон склонилась к нему, подключая шланги системы жизнеобеспечения к скафандру.
– Ты ошибся, решив, что меня не интересует добыча, – сказала она, смотря ему в глаза. – Я здесь только ради добычи… А теперь – приятных снов. Пускаю сонное.
Засыпая, он почувствовал, как навалилась страшная тяжесть. Час проходил за часом. Однажды, когда ненадолго наступила невесомость, Илья смог поднять голову и осмотреться – в задней части кабины были навалены мешки, на них лежала дракон. Ее лицо было искажено гримасой долгого страдания. Кресло было только одно, и она отдала его пленнику. Заметив его взгляд, женщина отвернулась. А потом снова пришла перегрузка, и Илья провалился в сон.
Двое суток на трех джи давали о себе знать. Вколов Илье стимуляторы, дракон оттащила его в санитарный блок, чтобы он мог помыться, как только придет в себя. Потом они пошли «в город». Место называлось Кубла Хаб и представляло собой цепочку пещер во льду, соединенных тоннелями. Титан был не лучшим местом, чтобы жить, но углеводороды текли тут реками, поэтому коммерческие поселения были не редкостью. Их владельцы обладали абсолютной властью и поощряли любую активность, даже самую сомнительную, лишь бы иметь процент.
– Тут вы меня и продадите? – поинтересовался Илья, едва они вышли из шлюза в длинный тоннель, освещенный лампами.
– Почему ты так решил?
– Раз вы еще не убили меня, значит, надеетесь заработать.
– Я действительно надеюсь заработать, – подтвердила дракон. – Но не здесь и не сейчас, а в далеком будущем. Пока ты просто ходячий кусок мяса, мальчик.
– Меня зовут Илья.
– Можешь называть меня Ламией, – представилась дракон.
– Ламия? – Илья напряг память, вспоминая мифологию. – Значит, вы едите детей?
– Только непослушных, – ответила та, оскалившись, затем добавила: – Пойдем. Город дальше. Я голодна. Ты, думаю, тоже.
Дракон не обманула. Тоннель вывел их к сферической полости километрового диаметра, в которой раскинулся город-улей.
– Пещеры делали ядерными взрывами – прямо во льду, – сказала она, пока они шли к центру по тесным переулкам, образованным многоуровневой хаотичной застройкой, характерной для низкой гравитации. Весь город считался за один большой купол, с единой системой отопления и регенерации воздуха, так что тут не было капитальных зданий, только хлипкие постройки из пластика – мастерские, конторки, склады. Народу на улицах было мало – судя по тусклому освещению, сейчас был ночной цикл.
– Это ведь постчеловеческое поселение? – предположил мальчик.
– Да, его организовал искусственный интеллект. Тут полно постлюдей, но и базовые люди тоже есть. Здесь нейтралитет. Рады всем, у кого есть деньги, а если нет – или работай, или проваливай, или съедят.
– Зачем мы здесь, госпожа Ламия?
– Просто Ламия, – отмахнулась дракон.
– Разве я не ваша собственность теперь? Работорговцы всегда так делают.
– Я не торгую людьми. Я вроде как путешественница.
– Так почему мы здесь? – переспросил Илья.
– Ты измучен перегрузками. Я тоже. Нужен отдых перед тем, как двинуться дальше. В то место, куда нам надо, так просто не долететь – нужно липовое полетное задание, а значит, придется давать взятки чиновникам. Тут с этим нет проблем. К тому же системы безопасности здесь монтировала корпорация Касперских. Пока мы здесь, можно не бояться неожиданных нападений.
– Вы так доверяете системам Касперских?
– Как себе самой, – ответила дракон. – Смотри по сторонам. Надо найти место, где поесть.
Они сели за столик в забегаловке, собранной из пластиковых панелей. Небольшой зал и стойка. Все в восточном стиле. Столики были низкие, сидеть пришлось на циновках. Других посетителей не было, принять заказ вышла девочка-собачка в кимоно. Она была ниже Ильи ростом, и, на его вкус, весьма миленькая – собачьи черты были удачно вплетены в человеческие.
