– Какую работу он тебе давал? – спросила Ламия.
– Самую неблагодарную работу в Солнечной системе, которой брезгуют даже зверолюди, – Илья сжал кулаки. – Я рубил метановый лед плазменным кайлом на Седне. Плавил сталь на Меркурии – было достаточно высунуть ковш с рудой в окно. Выращивал биомассу в агро-пузырях при нулевой гравитации. Мы скакали с планетоида на планетоид. Иногда это было что-то легкое – типа продавца или экспедитора. Мыл посуду, курьерил. Одно время мы работали по лицензии охотниками на кошкодевочек.
– Убивали их?
– Нет, я бы не стал. Ненавижу постлюдей, но кошкодевочки… Они миленькие. Мы просто усыпляли их дротиками и возвращали в бордель, откуда они сбежали.
– Что-нибудь опасное было? Героическое? – не уставала задавать вопросы Ламия.
– Опасности – для дураков, – ответил Илья. – Не уверен в победе – даже не доставай ствол. Надо мозгами побеждать, убалтывать. Те люди учили меня по гипноканалу драться, стрелять, водить все виды транспорта, но, как любил говорить дядюшка, хороший параноик – живой параноик… Да, иногда мы работали на банды, бывали в неспокойных местах. Например, жили в хостеле для беженцев на Япете, когда вдруг рухнуло правительство Арстоцки и наступила анархия. На ночь приходилось надевать специальные устройства, чтобы во сне не снасильничали, а спать – строго по очереди. Но чтобы мы специально искали приключений… Нет. Никакой торговли органами, оружием или наркотиками. Дядюшка в такое не лез.
– Тебя послушать, ты какой-то мелкий бандит… – разочарованно произнесла дракон.
– Вся Солнечная так живет, – мальчик смело посмотрел ей в глаза: – Я видел, как живут базовые люди и зверолюди. Я знаю, чем дышат русские, американцы, китайцы, асгардцы или хеленмарцы – дядюшка научил меня разбираться во всех сортах людей и постлюдей.
– Я не говорю, что ты плохой, но узнай я об этом раньше, все было бы по-другому, – с сожалением сказала Ламия.
– Ты о чем?
– Пропадая на заданиях, я пропустила аферу века. Если бы я чаще бывала дома и вникала в семейные дела, твоим опекуном могла бы стать я.
– Чего? – Илья уронил ложку. Несколько секунд он ошарашенно смотрел на дракона, потом потянулся и стиснул ей запястье. – Так ты спасла меня не случайно? Ты в теме? При делах? – зачастил он. – Кто я? Почему свиноморфы нас схватили? Кто их послал? Что им от нас нужно?
– Слишком много вопросов… и будь добр, отпусти меня, – спокойно попросила Ламия.
Илья виновато убрал руку.
– Я действительно наследник природной монополии?
– Все сложнее. – Дракон покачала головой. – Формально ты не наследник, а только претендент. Давай начнем с базовых понятий. Ты знаешь, кто такие монархисты?
– Ну это… – начал Илья, как дракон встрепенулась.
– Погоди, сигнал от систем безопасности. – Она прикрыла глаза, соединяясь с компьютерной начинкой.
– Все плохо, – сказала она чуть погодя. – У меня есть видео с камер безопасности. В Кубла Хаб прибыли группы вооруженных наемников. Прочесывают поселение.
– Свиноформы?
– Волкоиды.
– Хреново, – процедил Илья. Свины были жестокими и распущенными, но псы – вообще отмороженными. Когда хеленмарская элита насильно превращала подвластные им народы в зверолюдей – путем всеобщей генной терапии, то для псов они отвели роль карающей длани. Их отправляли в непослушные поселения, и те устраивали полный «дестрой».
– Я не понимаю. – Илья запнулся. – Это все из-за меня и дядюшки? Главарь свиней говорил про заказчиков…
– Нет времени, – отмахнулась дракон. – Они прочесывают дома. Спрятаться негде. Придется дать бой.
– Погоди, ты взломала систему безопасности? Ты хакер? – спросил Илья.
– Нет, я не хакер, а наоборот, так что ломать ничего не пришлось. Двигаем. – Она потащила его к двери. По дороге им попалась официантка. Ламия сунула ей платежный чип:
– За еду.
Илья задержался предупредить девочку-собачку:
– Сюда идут волкоиды. Спрячься. Если почувствуют твой запах, разорвут на куски.
Та испуганно пискнула, но тут же собралась:
– Я вас выведу. Знаю безопасную дорогу.
Дракон кивнула – судя по крикам, на улице уже шла облава.
Официантка провела их на кухню – там работали другие собачки. Дальше был дворик с многоярусными грибницами, за которыми скрывался вход в старый кабель-канал. Сейчас он был пуст – кабели давно украли и продали, а сам канал зарос грязью.
Собачка спустилась первой – на четвереньках она могла двигаться на полной скорости. Вторым полез мальчик, всем видом показывая, что ему не привыкать. Последней спустилась Ламия – на ее лице застыла маска брезгливости.
Провожатая все время вырывалась вперед, останавливалась и ждала остальных. В тоннеле было темно, так что Илья понимал, что нагнал ее, когда лицом тыкался в пушистый хвост. Так они проползли почти километр – канал все время вилял. Когда выбрались, все были измазаны перегноем.
– Где мы? – спросила Ламия.
– Тут проход в другую пещеру, у меня есть ключ от шлюза. Только там скверные места. Будьте начеку, – предупредила девочка-собачка. Она отперла вход в служебный тоннель. Ламия дала ей еще денег.
– Спасибо вам, русские, – сказала официантка, поклонившись.
– Погоди, как тебя зовут? – спросил Илья.
– Зачем это? – напряглась та.
– Выживи, и я вытащу тебя отсюда, как появится возможность.
– Я не знаю другой жизни, – помялась собачка. – Я Сибу Ину 451302.
– Береги себя, Сибу Ину, – попросил Илья на прощанье.
Когда они шли по тоннелю, Ламия сказала:
– Ты же знаешь, она закончит на бойне, как и ей подобные. Всех не спасешь. Если не изменить систему…
– Надо спасать, кого можешь, не откладывая, – буркнул мальчик. – Системой займемся позже.
– Твое дело, – пожала плечами дракон, потом посетовала: – Вот и не постреляли.
– Пострелушки – для дураков.
– А?
– Никогда нельзя позволять другим навязывать тебе правила игры, – серьезным тоном начал Илья. – Волкоиды шли, чтобы убить нас. Они были готовы к сопротивлению. Вступить в бой было бы глупостью.
– Ты какой-то слишком серьезный для двенадцатилетки.
– На окраинах Системы быстро взрослеют. К тому же мне скоро тринадцать.
– Ну, это все меняет, – ответила дракон.
Пройдя
