Покончив с омовением, Кили достала льняную рубашку и одно из своих платьев и посмотрела на одежду, как на заклятого врага, с которым ей предстоит сразиться. Осознав, что битва неизбежна, она печально улыбнулась. Чтобы выглядеть более или менее прилично, Кили истратила последние силы, и, покончив, наконец, со всеми застежками и тесемками, в изнеможении рухнула на кровать, собираясь с духом, чтобы спуститься в зал.
Пошатываясь, Кили добралась до лестницы без происшествий, испытав при этом настоящую гордость за себя. А к тому времени, когда она, преодолевая ступеньку за ступенькой, спустилась вниз, кровь уже веселее бежала по жилам.
Запыхавшаяся, но довольная собой, она прошла в зал и огляделась.
Мейрин сидела у камина, положив ноги на скамеечку с мягкой подушечкой. Кили с улыбкой направилась к ней.
Мейрин подняла глаза и, увидев девушку, онемела от удивления.
— Кили! Зачем ты встала? Тебе же было так плохо! Ты должна лежать. Вспомни, разве не ты чуть ли не силой удерживала Элерика в постели?
Кили уселась на скамью рядом с Мейрин.
— Да, это правда, но я не привыкла болеть, мне больше по душе заботиться о больных. Причем мои подопечные должны в точности выполнять мои предписания, и им вовсе не обязательно брать с меня пример.
Мейрин залилась звонким смехом.
— По крайней мере, ты не боишься в этом признаться, — сказала она и взяла Кили за руку. — Ты действительно хорошо себя чувствуешь? Мне кажется, ты немного бледная.
Кили поморщилась.
— У меня еще горло побаливает и голова тяжелая. Это выбивает из колеи, но валяться в постели я больше не собираюсь. Мне лучше, когда я на ногах.
Мейрин беспокойно заерзала и поменяла положение ног.
— А я бы с удовольствием полежала сегодня в постели! Ребенок толкается, и мне отдает в спину, так что я едва могу сидеть.
— Тогда тебе действительно лучше лечь. Не стоит не ре напрягаться.
— Ты ведешь себя, как заботливая мамочка, а сама все делаешь наоборот, — сказала с улыбкой Мейрин.
— Устанавливать правила - это привилегия лекаря, с шутливым вызовом сказала Кили.
В зал быстрым шагом вошел Йен, за которым следовал королевский гонец. Обе женщины вздрогнули. Не зная, как надо приветствовать посланника короля, Кили вскочила на ноги, но тут же застыла, как вкопанная, заметив Кэлена и Элерика, которые шли следом.
Мейрин отчаянно пыталась подняться.
Йен пересек комнату и осторожным движением руки удержал жену на месте.
— Не вставай, дорогая, — сказал он.
Лэрд взглянул на Кили и кивнул головой, разрешая ей сесть. Заметив, что она еще слаба, хотя и на ногах, он нахмурился, но уже в следующий момент переключил все свое внимание на гонца короля.
— Примите королевское послание. Его величество пожелал, чтобы я дождался ответа, — сказал гонец.
Йен кивнул и жестом пригласил его сесть за стол, затем распорядился, чтобы принесли освежающие напитки.
Развернув свиток, он ненадолго погрузился в чтение. Когда же лэрд поднял глаза, его взгляд был устремлен на Элерика.
— Король пишет о твоей предстоящей свадьбе.
Элерик удивленно поднял брови, бросил взгляд в сторону Кили и снова посмотрел на брата.
— Его величество одобряет твой выбор и выражает восхищение относительно нашего решения объединить кланы. Он собирается приехать на свадьбу и желает видеть среди приглашенных представителей всех кланов, чтобы лично услышать их клятву в верности престолу.
В зале повисла мертвая тишина.
Сердце в груди у Кили сжалось так сильно, что, казалось, еще мгновение, и оно разорвется на части. Она не осмеливалась поднять глаза на Элерика, страшась увидеть на его лице выражение страдания и муки. Она упорно смотрела вниз на судорожно сжатые руки, чтобы ни одна живая душа не догадалась о ее боли.
— Это большая честь, Элерик, — тихо сказал Йен.
— Я понимаю. Прошу передать его величеству мою искреннюю благодарность за высокую честь, оказанную мне, — официальным тоном сказал Элерик.
— Король также просит известить его о точной дате свадьбы без промедления, как только она будет назначена.
Краем глаза Кили видела, как Элерик сдержанно кивнул.
Услышав вздох Мейрин, девушка посмотрела на нее и прочитала в ее ясных глазах глубокое, искреннее сочувствие. Кили улыбнулась ей открыто и смело, гордо вздернув подбородок, и невозмутимо заметила:
— Мне всегда хотелось увидеть короля.
Истинная причина, которая заставила Кили подняться в свой покой еще до того, как закончили накрывать ужин, крылась вовсе не в трусости. Она подозревала, что ее внешний вид оставлял желать лучшего. Но в чем она была совершенно уверена, так это в том, что чувствует себя отвратительно. Мэдди, добрая душа, обещала приготовить для нее горячую ванну.
Ей так хотелось быстрее окунуться в дымящуюся горячую воду, что она чуть не застонала. Кили совсем обессилела и едва передвигала ноги, взбираясь вверх по лестнице.
Добравшись до спальни, девушка увидела, что женщины уже начали готовить для нее ванну, наполняя бадью водой, и чуть не расплакалась от переполнявшей ее благодарности.
Следом за Кили в комнату деловито вошла Мэдди, остановилась, подбоченившись, и одним цепким взглядом оценила проделанную работу. Затем она направилась к Кили и опустилась на кровать рядом с ней.
— Помочь тебе забраться в ванну, моя красавица?
— Спасибо, я справлюсь, — сказала девушка с улыбкой. — Мэдди, я очень ценю твою заботу. Я же понимаю, какого труда стоит таскать эти ведра с водой вверх по лестнице.
Мэдди похлопала ее рукой по коленке.
— Это самое малое, что мы можем сделать для нашего бесценного лекаря. Если мы не позаботимся о его здоровье, кто же будет нас лечить?
Женщины смотрели, как в бадью опрокинули последнее ведро, наполнив ее до краев. Над поверхностью клубился белый пар, и Кили зажмурилась от удовольствия, предвкушая, как она погрузится в горячую воду.
— Ну, вот и все. Теперь мы пойдем, красавица. Ганнон будет за дверью на случай, если тебе что-нибудь понадобится.
