– Так о чем ты хотел поговорить? – напомнила я, понимая, что Дамиан вряд ли хотел пообщаться о наших с боевичкой взаимоотношениях.
– У меня для тебя письмо и приглашение для вас с Флорой на одно мероприятие, – посерьезнев, проговорил он. – Сначала прочитай письмо, лучше даже с Вегерос, а потом вместе решите, стоит вам туда идти или нет. В данном случае я настаивать не буду.
Я, слегка нахмурившись, протянула руку через стол, забирая у него два конверта из дорогой бумаги. Один покрупнее и потолще, видимо, с карточками. Никакой подписи сверху ни на одном из них не было.
– От кого? – настороженно взглянула на Дамиана.
К чему были все эти «сами решите, не буду настаивать»?
– От Эйдит, – раздалось в ответ.
И я, облегченно вздохнув, расслабилась. Ситуация у нас, конечно, вышла неприятная, но ничего настолько страшного, как мне подумалось вначале. В таком случае письмо нам действительно стоит прочитать вместе с Флорой.
– А что насчет того, что я рассказала про бал? – внезапно вспомнила я. – Ты проверил, Дилвин действительно все время своего отсутствия проговорил с ректором?
– Проверил, – легко кивнул мне магистр. – Все подтвердилось.
– Как хорошо, – радостно улыбнулась я.
Хоть у кого-то из нас оказались преданные друзья. Минус еще один человек из нашего списка, это уже что-то. Вот так вот, за один вечер нам удалось, считай, разом избавиться от половины подозреваемых. Хотелось бы надеяться, что и со второй расправимся так же быстро. Слишком долго этот человек оставался безнаказанным.
– Побегу тогда Флору искать, посмотрим, что же нам написали. – Я поспешно встала из-за стола, но вот отойти не успела.
– Погоди, Касс, – ухватил меня за руку Дамиан.
Я вопросительно взглянула на него.
Но он ничего не сказал. Потянув за руку на себя, заставил обойти стол и, подведя близко к себе, обнял за талию, устало уткнувшись лбом мне в живот. Я удивленно вдохнула, нелепо взмахнув руками, не зная, куда их пристроить, а с выдохом мягко опустила ладони ему на голову, зарывшись пальцами в темные волосы.
– Прости меня, – глухо сказал он, а я вздрогнула, почувствовав горячее дыхание даже через ткань платья. – Я чувствую, что с этим происшествием подвел тебя. Да и не только тебя, но в данном случае ты для меня важнее. Совсем не так я рассчитывал завоевать доверие любимой. И не разочарование жаждал видеть в твоих глазах…
Он крепче прижал меня к себе, а я стояла и глупо улыбалась, в очередной раз чувствуя, как счастлива просто оттого, что он назвал меня любимой. Хорошо хоть, что он не видит моего дурацкого выражения лица.
– Если начать считать, сколько раз я не оправдывала твоих надежд, боюсь, счет будет не в мою пользу. Так что лучше даже не начинать. Не стоит так реагировать на все мои вспышки. Я, конечно, всегда стараюсь говорить то, что думаю, но это не значит, что мои слова всегда отражают то, что я на самом деле чувствую. Человек – существо эмоциональное, а я еще и нестабильное. Наболтаю всякого в порыве злости, а потом успокоюсь и пойму – это ведь неправда, ну или, по крайней мере, не вся. Я стараюсь постепенно прийти в себя и стать нормальным человеком, но будь снисходителен, так быстро это не получится. – Я мягко отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Ты меня устраиваешь любая, – с улыбкой проговорил он. – Главное, чтобы была целая и рядом со мной.
– В этом я с тобой полностью согласна. Главное, чтобы рядом, – прошептала и, решившись, склонилась, чтобы поцеловать Дамиана.
Мгновение, и вот я уже у него на коленях, крепко обнимаю за шею. Чувствую, как каждое движение его губ и каждое прикосновение наполняют меня искрящимся, пьянящим счастьем, восторгом и еще чем-то терпким и темным, как огонь, иногда мелькающий в его глазах.
Тихий стук в дверь заставил нас резко оторваться друг от друга. Правда, руки на моей талии не спешили отпускать меня, тем более что посетитель за дверью терпеливо ждал ответа.
– Знаешь, тихий домик где-нибудь вдали ото всех, у моря, постепенно становится и моим пределом мечтаний, – прошептал мне в губы Дамиан, глядя мерцающими темным пламенем глазами прямо в мои. – Главное, чтобы ты жила в нем со мной.
Еще одно мимолетное обжигающее прикосновение губ, и с тяжелым вздохом меня отпустили, позволив встать на ноги. И даже слегка подтолкнули в спину в сторону выхода, правда, с еще более тяжелым и печальным вздохом.
А я, счастливо улыбаясь, прошла к двери.
– Ты ведь меня пригласишь? – раздалось мне в спину, когда я уже взялась за ручку.
– Куда? – удивленно обернулась я.
– В свой домик у моря, – лукаво улыбнулся мне в ответ Дамиан.
Я слегка нахмурилась, изображая сосредоточенное размышление.
– Боюсь, что в том домике, который я могу позволить на свои средства, едва ли хватит места для кого-либо еще… – вздохнула я горестно.
Улыбка на лице Дамиана медленно померкла.
Резко развернувшись, я пробежала к столу и, перегнувшись через него к лицу помрачневшего магистра, горячо прошептала:
– Но для тебя место там будет всегда, рядом со мной, – и вновь мимолетно коснулась его губ, чтобы через мгновение оказаться у двери.
– Жестокая, – раздался тяжелый вздох у меня за спиной, но я-то успела заметить улыбку, промелькнувшую у него на лице.
Пропустив в кабинет ожидающего в коридоре дворецкого, я поспешила в сторону лестницы, теперь уже точно уверенная, что охватившее меня уныние отступило. Флору я нашла на первом этаже, уже переодетую, задумчиво листающую какую-то книгу.
– Нам с тобой пришли письмо и приглашения, – начала я, крутя конверты в руках.
– От кого? – спросила она, лениво оторвав взгляд от страницы.
– От Эйдит.
И вот это уже явно привлекло ее внимание.
– Что пишет? Что за приглашения?
– Я не стала читать без тебя, – призналась, наконец распечатывая меньший конверт. – Думаю, то, что там написано, относится к нам обеим, поэтому предпочла дождаться тебя.
– Дождалась, – кивнула она. – Читай теперь.
Прежде всего я должна извиниться. То, что я сделала, это, по сути, предательство. Причем даже не вас с Флорой и не тех, кто в свое время пострадал от этих бесчеловечных экспериментов, я предала саму себя. Пошла на сделку не только с младшей леди Битан, но и со своей совестью. Да, она хорошая женщина, да, мне было ее жалко. Что бы вы ни думали, но леди Кейси точно не участвовала в этом всем, да и не знала, чем занимаются свекровь, сын и племянник. Вы бы видели, какой разбитой она была, когда пришла умолять меня не рассказывать все отцу. Не просто просить, а именно
