Я не жду, что вы поймете или простите меня. Сама бы я, наверное, такого поступка не поняла. Но сказать, что мне очень жаль, что все так получилось, обязана.
И все же буду надеяться, что наша только зарождающаяся дружба не закончится вот так. Я бы очень хотела продолжить общаться с вами. Откровенно говоря, в нашем обществе не слишком много адекватных девушек, с которыми можно нормально поговорить не о бесконечных платьях и балах, а просто обо всем подряд. Поэтому отправляю вам вместе с письмом приглашения на праздник по случаю моего 25-летия. Если вы все же решите, что я не настолько плоха, чтобы перестать со мной общаться совсем, буду ждать вас с нетерпением на этом вечере. Без вас мне там будет очень скучно.
С надеждой на лучшее, ЭйдитЗакончив читать вслух письмо, я задумчиво помяла в руках бумагу и подняла взгляд на Флору. В отличие от меня, девушка не выглядела ни сомневающейся, ни размышляющей. Безмятежное спокойствие и лень. Даже зевнула, не таясь, показывая, что прочитанное ее не затронуло никоим образом.
– Что будем делать? – спросила я, решив предоставить решение Вегерос. Все же во всем произошедшем она главная пострадавшая, это будет справедливо.
– А что тут делать? – удивленно проговорила она и протянула руку за вторым конвертом у меня на коленях. – Давай сюда приглашения.
Я передала ей послание и уже готова была увидеть, как она закинет его в растопленный камин, рядом с которым мы сидели. Но вместо этого девушка распечатала его и сосредоточенно вчитывалась в написанное.
– Вот ведь, – буркнула она. – Через три дня всего. А нам еще надо платья подобрать и подарок найти. Абы что не подаришь и с пустыми руками тоже не придешь – высшая аристократия как-никак.
– То есть мы пойдем? – осторожно поинтересовалась я.
– А разве могут быть сомнения? – удивленно посмотрела она на меня.
– Ну, я думала, что после произошедшего ты еще не скоро захочешь с ней разговаривать, – призналась я.
– Дорогая, что было, то прошло, – усмехнулась она. – В конце концов, мы тут с тобой не развлекаемся, не ищем друзей и возлюбленных и не укрепляем связи в обществе. Мы с тобой работаем. Так что важно сейчас лишь то, что на подобное мероприятие не могут не пригласить всю их остальную шайку высших. А значит, это прекрасная возможность для нас разобраться с остальными подозреваемыми. Или, по крайней мере, попытаться с ними сблизиться.
И снова сверкающий хрусталем, драгоценностями и разноцветными огнями зал, правда, на этот раз все же и украшения попроще, и зал, конечно, не такой огромный, как в императорском дворце. Да и количество приглашенных в разы меньше, чем на балу. Все исключительно статусные. Еще бы – день рождения представительницы высших лордов. Но такое чувство, что лишь немногие помнят, ради чего они здесь собрались. Не мне, конечно, об этом говорить, ведь мы сами сюда явились не только и даже не столько, чтобы поздравить именинницу. Но весь этот блеск украшений, излишне кричащие дороговизной платья, оценивающие взгляды говорили о том, что гости пожаловали, исключительно чтобы показать себя и посмотреть на других. А чей-то там личный праздник – удачный, вовремя подвернувшийся повод. Мы с Флорой решили посетить день рождения Эйдит в уже привычных образах. Боевичка изображала нежный цветок, а я осталась верна черному цвету, хотя он и выделял меня из всей толпы куда больше, чем броские украшения, дорогие ткани и сложные покрои. Не то чтобы, став некромантом, я воспылала внезапной страстью к траурному цвету, нет. Просто пришло осознание, что черное платье может быть полезно – оно вполне отчетливо сигнализирует о моей деятельности, тем самым избавляя меня от лишних разговоров и назойливости. Почему-то познакомиться поближе с некромантом жаждут немногие. И раз уж жизнь предоставила мне такую возможность, не стоит ею пренебрегать, тем более в условиях высшего общества, где каждый норовит укусить побольнее.
На этот раз на бал мы с Флорой прибыли без дополнительного сопровождения. Вернее, без очевидного сопровождения. После всего произошедшего сомневаюсь, что нас отпустили бы без соглядатаев. Присутствие кого-либо из старших Бриаров мы единогласно посчитали излишним. К сожалению, жаждущих пообщаться со мной и Флорой из-за нахождения рядом Дамиана или его отца не появляется. Так что мы с боевичкой были в свободном полете, и я очень надеялась, что нам это поможет.
Встреча с виновницей сегодняшнего вечера прошла… странно. Как-то натянуто-неуклюже, что ли. На лице Эйдит застыло выражение человека, испытывающего одновременно неловкость, стыд и вину, но при этом старательно пытающегося прикрыть все это радостной улыбкой. Все же ни ей, ни нам не забыть так просто произошедшего. Пока Флора рассыпалась в теплых поздравлениях, я стояла рядом и надеялась, что моя улыбка выглядит достаточно приветливой. Не то чтобы я испытывала к Эйдит какую-то неприязнь, но от той легкости, которая появилась между нами в лабиринте, не осталось и следа.
После принятия девушкой поздравления между нами повисла неловкая тишина. Дилвин, находящийся рядом с сестрой, смотрел на нашу компанию хмурым, недоуменным взором, а мы бросали друг на друга взгляды, не решаясь что-либо сказать первыми. В конце концов именинница не выдержала и, тихо пробормотав, что ей нужно следить за вечером, ретировалась. Брат ее, еще раз как-то странно посмотрев на нас с Флорой, скрылся следом. Судя по всему, он ничего не знал о случившемся в лабиринте. Возможно, несмотря на более мягкий характер и прирожденный дар целителя, подобное поведение семейки Битан с собственной сестрой он бы так не оставил и в своей мести оказался бы куда жестче отца.
– Это было… – неуверенно протянула Флора.
– Неудобно? – предположила я, глядя в спину удаляющейся девушке.
– Если говорить культурно, то да, – вздохнула она.
Пора было приступать к основному делу, а для этого прежде всего надо отыскать в зале наших фигурантов. Через полчаса неспешного блуждания Флорой были замечены изобретатель Стаас Элидир вместе с женой. Это уже неплохо, вот только подбираться к старшему поколению в нашем случае будет сложнее. Но
