В 1388 году Тимур вторгся в Грузию, которая с момента ее завоевания монголами при Чингисхане страдала от всяческих унижений и пришла в упадок; и хотя номинально Грузия все еще признавала власть монголов, она навлекла их недовольство своим отказом принять мусульманскую веру, и ее народ уже готовился к храброму и энергичному сопротивлению. Император, по своему обычаю, прежде чем войти в новую страну со своей ратью, заранее отправил туда соглядатаев, и те доставили ему правдивый отчет о силе тамошних городов и гарнизонов, речных бродах, горных перевалах и равнинных дорогах. Тимур почти стер с лица земли мирных китайских поселенцев в северных районах, заменив их монголами, и выгнал генуэзцев, основавших множество торговых поселений на ее берегах и разработавших несколько шахт в Мегрелии, и перебил всех, кто отказался объявить себя мусульманином. Он провозгласил священную войну, которую вел исключительно для славы и распространения веры пророка; монголы окружили Тифлис и, крича «Аллах акбар!» – «Бог велик!», захватили город в ходе яростного штурма, после чего привели к своему владыке закованного в цепи царя Баграта V, которому великий эмир подарил жизнь и свободу за его согласие отречься от христианства, а затем поставил его на высокий пост при своем дворе. Гербовый щит, который был на грузине во время боя и который, сдавшись, он подарил победителю, по поверью наивного грузинского народа, принадлежал израильскому царю Давиду и был выкован им в кузнице в Иудее, поэтому пользовался великим почтением и у христиан, и у мусульман, и первые горько сожалели о его потере. Князь Ширван, чтобы умилостивить Тимура, сделал ему девятьюжды девять подарков, так как девять считалось у татар священным числом; и, полностью покорив всю страну, Тимур устроил грандиозную охоту вместе со своими военачальниками и знатью среди холмов неподалеку от Тифлиса. Но многие местные жители, бежавшие в дикие дебри Кавказа, даже там подвергались преследованию безжалостного неприятеля, который, находя их в пещерах самых тайных ущелий среди скал, выгонял из убежища, причем солдаты на веревках спускались с вершин утесов и либо мгновенно убивали их, либо уводили с гор, сковав вместе цепью, и потом продавали в рабство. В Дагестан вторгся эмир Самарканда, перебил всех местных христиан и строго насадил поклонение пророку в этой провинции, где оно преобладает по сию пору, а церкви и замки знати, а также крепости и деревни Кавказа разграбил и разорил. Ханы улуса Джучи уже давно рассматривали кавказские народы как часть Кыпчакского ханства, хотя в последнее время они не платили дани и практически пользовались свободой и независимостью; и вторжение в эту страну дало Тохтамышу давно и горячо желаемый предлог, чтобы отказаться от обязательств перед Тимуром и объявить великому монгольскому эмиру войну, в значительной степени вопреки советам и мольбам его своих самых мудрых советников. Тимур выслал против него войско, но оно было полностью разбито у Дербента; а так как присутствие войск императора требовалось в Персии, где вспыхнуло восстание, то Тимур вскоре покинул Грузию и на некоторое время оставил мысль отомстить Дешт-и-Кипчаку за такой афронт. Но Тохтамыш, казалось, собственными руками стремился ускорить свою погибель; обвинив своего благодетеля в том, что он подлый узурпатор и незаконно носит венец, который по священному и бесспорному праву принадлежит одним лишь прямым потомкам Чингисхана, он вместе с войском в 90 тысяч всадников прошел через Каспийский перевал, пересек опустошенную Грузию и пошел в наступление по персидским равнинам. Пока Тимур был занят подавлением восстания в Персии, а в Трансоксиане остался править отпрыск императорского дома, Тохтамыш пересек Гихон и двинулся к Самарканду с ратью из русских, черных болгар, татар и казаков, столь многочисленной, говорит персидский историк[205], «что поэты сравнивали ее с листьями на деревьях густого леса и каплями дождя в ненастье». Он сжег великолепный дворец в Занджир-Сарае, построенный Казан-ханом, и разграбил множество городов на своем пути; в это время из-за смерти любимой дочери Тимур погрузился в столь глубокое горе, что казался совершенно неспособным к действию и безразличным к судьбе своего престола и самой империи. Но мольбы и увещевания его родных и приближенных в конце концов заставили его собраться с силами и возглавить войско для борьбы с врагом; и, встретившись с Тохтамышем посреди широких степей за Бухарой, где снег был настолько глубок, что доходил до подпруг лошадей, он нанес армии мятежника страшное и сокрушительное поражение. Переждав, хан Дешт-и-Кипчака снова собрал свои войска и осадил Сабран, но, когда император с чагатаидами приблизился, бежал и вернулся в свои владения через Урал, или Яик.
И снова Тимур на короткое время не стал преследовать бежавшего противника и отправил армию в Монголию против калмыков, за которыми его полководцы следовали до самых северных заледенелых пустынь. Кампания продлилась пять месяцев в южных регионах Сибири: монголы шли по пустым равнинам, находили плоты и мосты, на которых противник переправлялся через Иртыш, и вырезали свои имена и цель похода на деревьях, обступавших его унылые берега, но не видели ни следа человека; животные и растения оскудевали у них на глазах, и войску приходилось питаться корешками и жалкими результатами ежедневной охоты. В конце концов, оправдывая отказ от погони тем, что, по их утверждению, они достигли обиталища соболей и горностаев, то есть земли вечного дня, где не мог бы жить ни один истинный мусульманин, ведь ему пришлось бы отказаться от закатной и полуночной молитвы, предписанной законами пророка, войско повернуло назад и возвратилось в Самарканд, и Тимур в том же году лично выступил в поход, чтобы воздать Тохтамышу за его неблагодарность. Громадная рать Тимура простиралась на 30 километров в ширину, и ее сопровождало несколько правителей из потомков Джучи, изгнанных из Дешт-и-Кипчака. Отойдя на некоторое расстояние от столицы, император принял послов Тохтамыша, которые привезли ему письмо[206] от своего господина, в котором он, покорный и полный раскаяния, молил о прощении и милости, но Тимур отверг все предложения хана и продолжил путь.
Шесть месяцев чагатаиды маршировали по бескрайним степям, простершимся на север
