— Древо символ веры. Ведь, как оказывается, никто не долетал до его кроны. Но по поверьям на это способен только архонт или тот, у кого крылья очень огромны. И эта особенность, наверное, и вызывает восторг. То, что никто не видел древо целиком. Оно является загадкой. Может, поэтому вера так сильна в сердцах хегальдин? Каждый день они смотрят на нечто, что неподвластно их пониманию.
— А ты веришь?
Лераиш усмехается:
— Во что? В бред Геннории? Когда-то верил, но не сейчас.
— А как же упоминание иного мира, в который сопровождают псы Сарамейя? Если только ты был хорошим мальчиком, — насмешливо шепчет Сэйми, и сразу добавляет, видя недовольный взгляд Лераиша: — Или девочкой.
— Не особо.
— Ну конечно, мало чести делает простая вера принцу, — ядовито произносит Сэйми, возвращая голосу привычное звучание.
Лераиш игнорирует ее выпад, стараясь слушать только шум водопада в конце коридора. Он вспоминает разговор с Лифантией о вере, и произносит:
— Хотя, твой отец, заставил меня задуматься над этим. И очень серьезно.
Сэйми громко фыркает, а затем встает, потягивается с хрустом в спине.
— Куда-то собралась? — мрачно спрашивает Лераиш.
— Да. Хочу немного полетать, размяться. У меня все тело, как дерево.
— Вот так, ты, значит, дежуришь? Беззаботно летая снаружи?
Сэйми наклоняется к лицу Лераиша. Настолько близко, что он ощущает ее запах; ощущает, как ее дыхание касается его кожи. И снова улыбка, эта хищная улыбка с выступающими клыками, от которой с затылка вдоль позвоночника сыпется дрожь. Ее взгляд заставляет напрячь все мышцы, а на виске выступает предательская капля пота, не ускользающая от внимания Сэйми. Она многозначительно хмыкает:
— Какой чувствительный мальчик.
После чего Сэйми прыгает вниз, прижимает руки к груди, закручивая тело плечами. Лераиш вскакивает, смотря как Сэйми вращается с бешеной скоростью. И только в последний момент она раскрывается; используя инерцию от вращения, врезается в воздух крыльями и стремительно влетает в коридор. Лераиш остается на месте.
Через какое-то время через отверстие в скале он видит, как луна изменила свое положение в небе, а Сэйми все еще не появлялась.
От безделья Лераиш бросает копье, и сразу же возвращает себе в руку. Проделав простое движение несколько раз, он спускается, умывается ледяной водой, чтобы смыть тяжесть наступающего сна, а затем направляется по коридору к выходу.
Снаружи горная прохлада протискивается под одежду, и Лераиш невольно кутается в крылья. Он поднимает голову к звездному небу, где луна сегодня кажется не плоским диском, а огромным белым шаром. Сэйми, похоже, улетела довольно далеко — никаких теней над головой не видно. Он закладывает копье за спину, стягивает ремни на груди, фиксируя его, и с неохотой раскрывается.
— Вот ведь чертовка, — зевает в ладони Лераиш. Вытягивает крылья вверх, делает несколько движений, разогревая мышцы спины, а затем — прыжок и взмах. Встречный ночной воздух сразу же бодрит настолько, что даже мысли становятся более прозрачными. Лераиш взлетает так высоко, что видит отверстие, сквозь которое проникает свет к оазису в пещере. Совсем неприметное, в окружении камней и горного плюща.
— Эй, принц! — слышится голос за спиной.
Лераиш, отталкиваясь от воздуха, взлетает выше, делая полупетлю с последующей полубочкой[17], и сразу оказывается перед удивленным лицом Сэйми. Хотя, все ее удивление выражается лишь в одном малоприметном жесте — приподнятая левая бровь. И даже оно сквозит насмешкой.
— Почти удивил, — произносит она, зависая в воздухе; собирается сказать что-то еще, но осекается, когда раздается грохот падающей ели в лесу. С высоты видно, как огромное дерево сминает под себя смежные ветви, со звонким хрустом ломая наиболее сухие из них.
— Что это?! — восклицает Сэйми.
Спустя мгновение, Лераиш ныряет вниз, прижимая крылья к спине. Он пикирует, и раскрывается лишь у самых крон. Замечает странную тень, что с дикой скоростью скрывается в лесу, приземляется, гася инерцию в кувырке через плечо. Лераиш озирается по сторонам. Рядом приземляется Сэйми почти без шума; слышен только звук гонимого крыльями воздуха. Лераиш аккуратно расстегивает ремни, а затем достает копье из-за спины. Ту же манипуляцию проделывает Сэйми, но основание копья упирает в подмышку, а освободившейся рукой достает джерид. Не сговариваясь, они прижимаются друг к другу спинами. Кажется, будто возникшая тишина затягивает пространство тонкой коркой льда.
Лераиш ощущает, как Сэйми внезапно задерживает дыхание; он поворачивает голову в ее сторону и видит, как по земле скользит огромная мохнатая туша. Незнакомая тварь движется настолько плавно, будто под ней не рыхлый пласт земли, а гладкая поверхность воды. Лераиш не может разглядеть в густой шерсти наличие глаз или лап; но в следующий момент животное замирает, а затем истерично бросается на ближайшую ель, и в этот момент Лераиш замечает огромную пасть на брюхе с несколькими рядами крошечных острых зубов. Оглушительный хруст, и в сторону летит выплеванный кусок ствола. Вторая ель валится на землю. Лераиш отскакивает в сторону, увлекая за собой Сэйми. Кажется, что данный жест является демонстрацией гнева и силы. Белоснежная тварь высотой по полечи и длиной тела, которая, превышающая рост двух взрослых шейдим, напоминает уродливого червя; ее поведение явно показывает степень расстройства, и все попавшееся под брюхо кончит также, как поваленные деревья.
— Надо ее убить, — шепчет Лераиш. — Слишком близко к пещере. Я отвлеку ее на земле, а ты забросай ее джеридами с воздуха.
Сэйми коротко кивает и, нервно облизывая губы, медленно убирая копье за спину. Шелест цепи привлекает ненужное внимание; без команды Лераиш срывается с места в сторону мохнатой твари, используя стандартную зигзагообразную линию атаки. Влево. Вправо. Короткие и быстрые махи крыльев для изменения траектории и увеличение скорости бега. Цель стремительно приближается; наконец, достигнув нужной дистанции, Лераиш толкается, и в прыжке метает копье. Острие вонзается в землю, а маневр проклятой твари разливается по воздуху яростной белой чертой. Такой бешеной скорости, такой реакции он никак не ожидал.
Сэйми в воздухе озирается по сторонам.
Лераиш рывком вырывает копье, но не ловит его, а делает полный оборот телом, закручивая цепь вокруг себя. Он так и стоит на месте, вращая копье над собой, надеясь привлечь внимание подобной выходкой.
