– Спасибо, – пропищала я, когда старик обошел меня и придержал открытую дверь.
Я оцепенела, не зная, что дальше говорить и делать. Человеческое общение не было моей сильной стороной. Мой словарный запас состоял из реплик телевизионных передач. Я завидовала персонажам и легкости их общения. Я понимала, что все это постановка. Просто надеялась, что однажды сумею почувствовать себя так же непринужденно.
– Вы идете? – Старик странно посмотрел на меня, и я сообразила, что испортила очередной диалог тупым молчанием.
– Ой, да, еще раз спасибо, – произнесла я, выходя в открытую дверь.
Я попыталась улыбнуться, чтобы показать ему, что я нормальная и способна вести себя как настоящий человек.
– К вашим услугам, юная леди, – отозвался он, улыбнувшись в ответ, и зашаркал прочь.
Я проводила его взглядом, и плечи у меня обмякли. Я не была к этому готова. Я не могла улыбаться людям и поддерживать беседу. Каким-то образом этот процесс искажался у меня в голове. Я потянулась обратно к двери, готовая признать поражение.
– Это ты по двери колотила?
– Что? – Я резко обернулась к скамейке у дорожки у меня за спиной.
– Не верится, что старикашка оказался сильнее тебя.
Молодой парень, примерно моего возраста, сидел на скамейке, залитой солнцем.
Я огляделась, чтобы понять, с кем он разговаривает, но вынуждена была признать, что его реплика предназначалась мне, поскольку поблизости больше никого не было.
– Извините? – переспросила я, не понимая, что он имеет в виду. Я шагнула ближе к скамейке, не в силах противиться притяжению теплых солнечных лучей. – Вы со мной разговариваете?
– Ты видишь тут кого-нибудь еще?
– Ну, нет, – ответила я.
Несмотря на игривый тон, его резкость смутила меня.
Пульс начал учащаться. Что мне положено говорить дальше? Опять все испорчу, в точности как со старичком. Я оглянулась на двери, мечтая оказаться за ними.
– Я тоже не вижу, – сказал парень и громко рассмеялся, подняв трость, которую я не заметила.
– Ой, так ты сле… в смысле, не видишь, – сказала я, спотыкаясь о собственные слова.
Он еще сильней расхохотался.
– Прости. Я не хотел тебя пугать. Порой просто не могу удержаться от толики слепого юмора. Вот, возьми в знак примирения. Поделюсь с тобой своими «ризками», – предложил он, протягивая оранжевый пакетик.
Я колебалась, не была уверена, что именно это такое, но мне казалось, что это какие-то шоколадные конфеты.
– Ну же. Я не кусаюсь, – сказал он, шурша передо мной пакетиком.
Я покраснела от его поддразниваний. Я знала, что он подшучивает надо мной, но трудно было разобрать, поскольку глаза его были скрыты за темными очками.
Он снова помахал передо мной пакетиком.
– Они правда отличные. Все крутышки так делают.
Уголки моих губ дрогнули в улыбке, а ноги приняли решение за меня. Они уже практически умоляли меня присесть. Я осторожно опустилась на скамью рядом с ним, оставив как можно больше пространства между нами. Солнце было жарким. Я чувствовала, как оно проникает в кожу. На краткий миг я задумалась, а вдруг все ошибаются. Может, у меня и правда аллергия. На то, чтобы решить, что это не имеет значения, ушла секунда. Слишком приятно было сидеть на улице. Я закрыла глаза и запрокинула голову, позволяя солнцу окунуть меня в солнечные лучи.
– Хорошо, да?
Я резко повернула голову в его сторону. Откуда он узнал, что я наслаждаюсь солнечным светом? Или он только прикидывается слепым? Я чувствовала себя глупо оттого, что попалась на его уловку. Я тупая девица, которая понятия не имеет, как распознать розыгрыш.
– Некрасиво обманывать людей, – сказала я и попыталась встать, но ноги были еще явно не готовы.
– Предлагая им поделиться шоколадками? – спросил он.
Я вздохнула. Вместо того, чтобы обсуждать с доктором Маршалл свое дурацкое имя, мне следовало расспросить ее, как это делается. Как понимать людей.
– Притворяясь, что не видишь.
Прежде чем ответить, он хихикнул.
– Я и не вижу.
– Тогда как ты узнал, что я наслаждаюсь солнцем или что я не могла открыть дверь? И почему ты смеешься? – спросила я, защищаясь.
Он криво улыбнулся.
– Ну, я слепой, а не глухой. Ты очень глубоко вздохнула, когда садилась. Что до двери, то ты по ней стучала. Это было легко определить, когда ты поблагодарила старика, который придержал дверь. Слепота не означает, что я не в курсе происходящего вокруг. – Дружеского тона как не бывало. Я обидела его.
– Извини. У меня плохо получается, – пробормотала я, надеясь, что он оскорбился достаточно, чтобы оставить меня предаваться самоуничижению.
Однако он не ушел. Вместо этого он снова предложил мне пакетик с конфетами.
– На, можешь взять последнюю. Кстати, что плохо получается?
– Ничего. Не хочу забирать у тебя последнюю. Я даже не знаю, люблю ли я их.
– Ты никогда не пробовала «ризки»? – недоверчиво спросил он.
– Нет.
– Святые яйца пришельцев. Теперь ты меня разыгрываешь? Играешь чувствами слепого парня?
«Яйца пришельцев»? Что бы это значило?
– М-м, нет. Я серьезно.
Он потряс передо мной пакетиком.
– Ты определенно должна съесть сейчас хотя бы одну. Погоди, ты не из этих чудиков, которые не выносят шоколада?
– Нет, – ответила я, принимая пакетик с конфетами, оказавшийся у моего лица.
Я разорвала оранжевую обертку и обнаружила шоколадный кружочек. В нос хлынул запах шоколада и арахисового масла. Я поднесла конфету к губам и опасливо откусила маленький кусочек. Зубы прокусили шоколад, оказавшийся куда мягче, чем я ожидала.
– Погоди, а аллергии на арахисовое масло у тебя нет?
Я помотала головой, позабыв, что он меня не видит.
– Нет, – ответила я, смакуя божественную на вкус конфету.
Она полностью растаяла у меня на языке, за исключением крохотной части, которую я вытащила изо рта и покраснела, обнаружив, что это бумага. Перевернув оставшуюся часть, я обнаружила, что она прилипла к кусочку коричневой бумаги. Сняв его, я засунула остатки в рот, пока конфета не растаяла.
– Судя по этому вздоху, я бы сказал, что ты фанат «ризок». Я, кстати, Стрелок, – сказал он, протягивая мне ладонь.
Я вытерла капли растаявшего шоколада с пальцев и тоже протянула руку.
– Ле… то есть Мия, – сказала я, отпуская очередную часть прежней себя. Я почти чувствовала, как она умирает, когда произносила свое собственное имя.
Он развернулся на скамье лицом ко мне.
– Ты в этом уверена? – спросил он, перебирая пальцами по бедру.
Я пожала плечами, снова позабыв, что он меня не видит. Черт, как же плохо у меня выходит.
– Так мне говорят, – пробормотала я.
– А. Я знаю, кто ты. Ты тут практически знаменитость.
Что ж, немного ему времени потребовалось. В партии сочувствующих новый член.
– В шашки играть любишь? – резко спросил он.
– Э, шашки? Никогда не играла.
Он так громко хлопнул по ноге, что я подпрыгнула от испуга.
– Тогда решено. Бежим играть, – сказал Стрелок, вскакивая на ноги и хватая трость. – Идем? – протянул он руку.
Я секунду опасливо смотрела на его ладонь. За прошедшие пару недель мама касалась моей руки почти постоянно, приговаривая, что она со мной. Мне
