Если Стрелок и почувствовал мамин сочувственный взгляд, то виду не подал. Я завидовала его легкости. Даже в отсутствие зрения у него не было ни капли моей социальной неуклюжести. Я могла лишь надеяться, что однажды сумею вписаться.
– Да, ну, нам действительно пора, – ответила мама, кивая на дверь, словно мы пытались сохранить мой уход в тайне от бедного слепого мальчика. – Тебе через пятнадцать минут на прием к диетологу.
Я неохотно встала.
– Думаю, увидимся позже, – сказала я, не зная, следует ли мне пожать ему руку.
– Однозначно. Продолжим партию в другой раз, – сверкнул очередной широкой улыбкой парень. – Да, скажи диетологу, что желаешь есть исключительно шоколадно-арахисовые чашечки. Прикольно будет разыграть ее.
Уголки моих губ приподнялись в улыбке, а в груди разлилось тепло. Потребовалось несколько мгновений, чтобы распознать незнакомое чувство. Я была счастлива. И это были не короткие пароксизмы удовлетворения, возникавшие у меня, когда я понимала, что чем-то угодила Джуди. Это было полноправное счастье. Похоже, я по-настоящему нравилась Стрелку. На небольшой отрезок времени он заставил меня позабыть о том, что я ходячий цирк с конями.
– Ты завтракала? – спросила мама, поддерживая меня под руку, пока мы шествовали по коридору.
Я кивнула, чувствуя, как утекает легкость нескольких предыдущих минут. С родными было труднее. Каждый раз, открывая рот, я, казалось, брякала нечто, от чего кого-то из них передергивало, а другие в ярости стискивали кулаки. Проще было держать рот на замке.
– Я сегодня разговаривала с твоими врачами, и они дружно пришли к выводу, что на той неделе тебя можно выписывать, – щебетала мама. – Проблемой остается вес, но беседа с диетологом задаст нам верное направление. Твои прочие травмы заживают хорошо, и скоро все это станет далеким воспоминанием, – добавила она нарочито веселым тоном.
Я мельком поймала ее взгляд, когда она проводила меня в палату. Я машинально потрогала свою шею. Синяков не было, но бледно-желтые пятна напоминали о случившемся. Отметины были ярким свидетельством ярости и одной из причин моего нежелания подходить к зеркалу. Они были первым, что замечали люди при встрече со мной. Но пятна рисовали картину, которой люди не понимали. Все считали, что Джуди напала на меня просто так, но они понятия не имели о моей роли. Доктор Маршалл твердила, что я жертва. Я гадала, что бы она сказала, узнай правду. Осталась ли бы я жертвой после всех моих проступков?
Верный своему обещанию, Стрелок пришел ко мне в палату позже в тот же вечер, когда мое семейство отправилось домой. В одной руке он держал коробку с шашками, а в другой свою трость.
– Готова к очередной партии? – спросил он в дверях.
– Да, – радостно отозвалась я.
Время он выбрал безупречно. Семейный визит выдался утомительным и оставил неприятные впечатления.
Стрелок без усилий добрался до кровати. Он ориентировался в моей палате как в собственной. Мне очень хотелось спросить его, как давно он перестал видеть, но это было бы грубо. Я и так уже нагрубила куче людей сегодня вечером. Незачем лишний раз испытывать судьбу.
– Как прошла встреча с диетологом? Ты рассказала ей про шоколадно-арахисовые чашечки? – спросил он, забираясь в изножье моей кровати и складывая свою трость.
Я поджала ноги, освобождая место, и придвинула к нам столик на колесиках, чтобы расставить доску.
– Нормально, вот только шутка вышла несмешной. Все ходят вокруг меня на цыпочках, и она не знала, что сказать. Когда я объявила, что пошутила, она не засмеялась. Взвесила меня и выдала маме рекомендации по высококалорийной диете, которой мне предстоит следовать.
Он засмеялся, открывая коробку с шашками.
– Ты определенно можешь обернуть это в свою пользу.
– Правда? – спросила я, расставляя свои фигурки.
– Ну да. Скажи маме, что хочешь пони или еще что-нибудь столь же безумное.
Мы дружно расхохотались. Мне нравилось, как здорово мы со Стрелком ладим. Я так боялась, что никогда не сумею завести друзей.
– И кстати, о высококалорийной диете: тебе серьезно повезло. Все мои знакомые девушки сетуют на свою талию. Однажды я встречался с девушкой, которая буквально жила на сельдерее и пяти кубиках сыра в день. Я как-то предложил ей откусить от моего чизбургера – можно было подумать, я столкнул ее в чан с шоколадом. Излишне упоминать, что мы не были созданы друг для друга.
Я переваривала его слова, но мое представление о предмете было ограниченно. Джуди всегда держала меня на строгой диете, но явно ради своих собственных целей. Я не могла представить, как можно добровольно ограничивать себя в чем-то при таком разнообразии.
– Как вы вообще сошлись? – спросила я, надеясь, что это не слишком личный вопрос.
– Не знаю. Думаю, я был ее благотворительным проектом в том семестре, – ухмыльнулся он.
У меня словно язык к нёбу прилип. Люди так поступают? Не зная, как реагировать, я юркнула обратно в свою скорлупу.
Однако Стрелок не позволил мне спрятаться. Он сменил тему еще до того, как я почувствовала себя неловко.
– Ну и хорошо, что ты не следишь за весом. Я организовал тебе маленький сюрприз. Он прибудет с минуты на минуту.
– Ты приготовил мне с-с-сюрприз? – запинаясь, переспросила я.
Сюрпризы я получала лишь два раза в году, один на Рождество и один на день рождения, и только если хорошо себя вела. Голос мой дрожал от эмоций.
– Конечно. Хотя ничего особенного, – сказал он. – Просто попросил сестру помочь мне. А, кажется, я уже слышу ее шаги.
Я вывернула голову, пытаясь разглядеть, о чем он говорит. Только у двери я наконец увидела женщину заметно старше мамы. Ее седые волосы были собраны в тугой узел на затылке. У женщины была белоснежная улыбка, и она казалась полной энергии.
– Вот ваш заказ, но лучше съесть его побыстрее, пока не растаял. – Она поставила на столик небольшой коричневый пакет и направилась к двери. – Мне надо проведать мистера Шульца. Ему нужно мое внимание. Только не облопайтесь до тошноты.
Стрелок, передавая мне холодный контейнер, озабоченным не выглядел.
Я открыла крышку и запустила пластмассовую ложку в мороженое. Хотя он меня и не видел, я заметила, как парень замер, когда я подносила ложку с мороженым к губам.
Я не была готова к вкусовому ощущению, взорвавшемуся у меня во рту. Мороженое себя оправдало. Оно было насыщенным, сливочным и буквально таяло на языке. Похоже, у меня появилось новое любимое блюдо.
– Вау, – объявила я, отправляя в рот очередную ложку.
Стрелок рассмеялся и атаковал собственный контейнер.
– Это «Любители шоколада». Одна из моих слабостей. Съешь его достаточно, и гарантированно наберешь несколько фунтов.
Я
