– Неправильный вопрос, маг… Тебе бы спросить – что ты можешь сделать для меня такого, чтобы я согласился помочь тебе справиться с другим демоном, который, кстати, не слабее меня.
– Ты, когда про нее узнал, выглядел так, словно она не просто не слабее тебя, а во много раз сильнее, – не удержался я от шпильки.
– Я учту твои слова, когда ты начнешь молить меня о помощи. – Демон выглядел довольным, как обожравшийся прыгун.
– Не начну. Рассказывай, что ты предлагаешь.
Эйя вздохнул, но, поняв, что я не собираюсь спорить, тоже стал серьезным.
– Печати призыва работают плохо, маг. Кстати, ты мог бы и поактивнее их разбрасывать. – Тут он посмотрел на меня очень недобрым взглядом.
– Сам попробуй их раздавать, когда вокруг эти жрецы шляются, – огрызнулся я. Снова захотелось чего-нибудь пожевать, и я достал еще кусочек мяса.
– В общем, предлагаю договориться следующим образом. Ты купишь пять ножей – или мечей, мне без разницы. Позовешь меня, и я их превращу в оружие вроде твоего. После чего ты подаришь их любым нищим в любых городах у тебя на пути. А взамен я помогу тебе спастись от Невесты.
Я смотрел на свой меч, а в голове копошились нехорошие мысли. В принципе, я уже догадался, что демон не просто так заляпал его своей кровушкой. Только дурак бы не догадался. Но теперь появилась абсолютная уверенность – Эйя подпитывается жизнями, которые забирает меч.
– Чего примолк? – поинтересовался демон.
Не обращая на него внимания, я продолжал думать. Есть ли мне дело до этого всего? Где-то на задворках сознания копошилась мысль, что это неправильно – помогать коварному демону в его планах. Более рассудительная часть указывала на то, что меня это никак не касается, а демон не так уж и плох. И помочь ему вполне можно.
– Ну хорошо. Это можно сделать. – Я наконец решился. – А как ты собрался помогать мне избавиться от Невесты?
– О, это как раз просто. – Эйя небрежно махнул рукой, нечаянно срезав когтями маленькую веточку у себя перед носом. – Мы просто поставим на твою душу мою печать – и никто из демонов тебя больше не тронет. Смертных много, нет смысла между собой из-за них ссориться.
Ах ты, наглая морда…
– Не пошел бы ты на хрен, друг-демон? Опять на мою душу нацелился, сволочь потусторонняя? Не… х…
В следующий момент я почувствовал, как мое тело отрывается от земли. Демон, держащий меня за горло своей когтистой лапой, поднял меня в воздух примерно так же легко, как я сам бы это сделал с нашкодившим котенком.
– Ты забыл, с кем имеешь дело, маг… – прошипел Эйя, усиливая хватку и заставляя судорожно хватать ртом воздух в попытках вдохнуть.
Что самое интересное, страха все так же не было – ну не верил я, что демон будет меня убивать.
– Жалкое, смердящее насекомое, – его глаза полыхнули багрянцем, – я общаюсь с тобой, пытаюсь спасти твою шкуру, а ты мне дерзишь?
Перед глазами поплыли темные круги вперемешку со звездочками.
– Тебе выпал шанс… – Что там еще собирался сообщить мне демон и какой шанс достался на мою долю, осталось неизвестным – я обмяк и потерял сознание.
Впрочем, тотчас же очнулся, чувствуя, как по голове гуляет ледяной ветер, приводя в чувство.
– Ничтожный таракан, – припечатал Эйя с отвращением, швырнул меня на траву и исчез, как будто его и не было.
Повозившись немного на земле, покашляв и поразминав горло, я привалился спиной к стволу дерева и немного расслабился. Гадский демон действительно не планировал меня убивать – и это замечательно. А вот его настойчивое желание добраться до моей души вызывало у меня серьезные опасения. Не знаю, сколько правды в том, что Невеста положила на меня глаз, но вот Эйя это точно сделал.
Я покрутил головой, проверяя целостность шеи. Наверное, синяки останутся.
Солнце потихоньку скатывалось к горизонту, и я начал собираться в дорогу. Визит демона оставил смешанные впечатления. Стоило только почувствовать, как все налаживается – и вот, пожалуйста. Руну не трогай, Невесту бойся. Эх.
Осторожно передвигаясь по опушке леса, я добрался до ведущей в город дороги. Некоторое время подождал рядом с ней, никого не увидел и выбрался на мостовую с видом человека, на минутку отошедшего в кусты. Чуть отряхнулся с независимым и гордым видом, а затем бодро направился в сторону видневшихся за холмами крыш Посольского.
Идти пришлось около часа. За это время солнце почти скрылось за горизонтом и к городу потянулись крестьяне, возившиеся до этого на своих полях. Телеги, лошади, люди…
Я предполагал, что местная стража как-то отреагирует на мою фигуру, довольно сильно выделяющуюся среди крестьян, но в этот раз до меня, похоже, никому не было дела. Толстый ленивый воин, стоявший прислонившись к каменной кладке и ковыряющий в зубах огромной щепкой, мазнул по мне равнодушным взглядом, отвернулся и снова сосредоточился на щепке. Мысленно пожав плечами, я прошел внутрь города.
Наверное, мне никогда не стать ценителем архитектурных изысков. Ну или города мне пока что попадаются достаточно мелкие, если не брать во внимание Летний Тард.
Я словно опять оказался в Чернолесье. Та же брусчатка, те же узенькие улочки… тьфу. Такое впечатление, что все небольшие города в нашем мире строят совершенно одинаково. Перестав обращать внимание на то, как выглядят окружающие дома, я принялся высматривать гостиницу. Сколько я уже этих гостиниц, получается, повидал…
С чего-то вдруг на меня нахлынула ностальгия. Сначала вспомнился отцовский трактир, затем спокойная жизнь в башне мага. Все это время я чувствовал, что нахожусь у себя дома, в безопасности и уюте. Теперь же благодаря Туманнику дома у меня нет. Хотя, наверное, можно вернуться на Мертвое плато, поселиться в одиноком гарнизоне на краю обрыва – там я тоже научился чувствовать себя в родных стенах…
Хмыкнув, я оборвал воспоминания и свернул в сторону виднеющейся неподалеку вывески. Когда-нибудь у меня обязательно будет свой дом. Возможно даже, жена и дети. Нужно только как-то помочь богине и прикончить Шарана. Делов-то.
– Чем могу помочь господину? – улыбаясь, произнес пухленький коротышка за столиком управляющего. – Меня зовут Альвар Повар, и я хозяин этого местечка. Вам требуется номер? Или восхитительный ужин? Возможно, девушка, которая скрасит вам одиночество этой ночью?
«Боги, куда я попал…» – пронеслась мысль, когда я смотрел на подмигивающего мне хозяина. А с другой стороны – и с чего я, спрашивается, задираю нос? Этот Альвар отлично знает, что нужно уставшим с дороги путникам. И мне в том числе.
– Уважаемый Альвар, а у вас в номерах найдутся уголки, где можно как следует помыться? Если найдутся, то я, пожалуй, закажу у вас то, что вы перечислили, – я тоже подмигнул хозяину и был вознагражден ответной улыбкой от уха до уха. Мол, все будет в лучшем виде.
Если честно, то к тому времени, когда я как
