– В столицу потом отправлюсь, – согласился я. – Но по пути хотелось бы познакомиться с вашими книгами. У меня был очень мудрый учитель, и я однажды натолкнулся у него в библиотеке на древний трактат, который назывался «Боги – вымысел или реальность». Может быть, слышали о таком?
– Не только слышал, но и читал, разумеется, – с нотками гордости в голосе сообщил мне библиотекарь.
– Вот! Значит, вы можете меня понять. На меня эта книга произвела неизгладимое впечатление. Я начал собирать сведения о богах нашего мира, ходил по храмам, разговаривал со жрецами. Но в Пустоши к богам относятся очень прохладно – и я ничего толком не узнал по интересующим меня вопросам. Поэтому и направился на континент в поисках знаний. А по дороге узнал, что богиня Ирис снова явила людям чудо.
– Не только Ирис, – заметил старик. – Недавно в храме Огненного бога в столице опять загорелось пламя. Воины со всех сторон сползаются туда, как муравьи на мед, – желчно добавил он. – А что вы говорили про демонов?
– Дело в том, что, когда я начал искать знания о богах, меня стали преследовать странные события. Знаете, то как будто засмеется кто-то неподалеку, то словно бы потреплет волосы… Мне как-то страшновато…
– Так вам с этим не сюда идти нужно, а к жрецам, – рассудительно заметил библиотекарь. – Но это ваше дело. В принципе, я понял и даже почти поверил в то, что вы мне рассказываете. Остается только вопрос платы.
– Разумеется, – вздохнул я. – Сколько будет стоить посещение вашей библиотеки?
Старик противно хихикнул.
– О чем вы, юноша, какие деньги… Этот дворец не нуждается в деньгах. И библиотека – тоже. Мы даем людям знания – и они отдают свои в обмен. У вас найдется что-то, что пригодится библиотеке? Возможно, какой-нибудь старый трактат, найденный в Пустоши?
Ага, размечтался. Три трактата…
Я аккуратно залез в рюкзак, нащупал там сборник про опасности Каххара, затем также на ощупь выудил из письменного набора листок с печатью Эйя и засунул его среди страниц книги. Думаю, старикашка не удержится.
Библиотекарь с интересом наблюдал за моей возней в рюкзаке.
– Вот, смотрите. – Я протянул ему книгу. – Полный сборник известных опасностей Каххара. Самое последнее собрание. Подойдет вам такая плата?
– О! – удивленно произнес дед, подскакивая с кресла и бережно принимая книгу в свои руки. – О!
– Ну так что? – поинтересовался я еще раз.
– Юноша, это отличная плата! Я, Икарро Гвоздь, благодарю вас от лица всей библиотеки!
– А почему Гвоздь? – ляпнул я не подумав.
Икарро оторвал взгляд от книги и сердито уставился на меня:
– Не ваше дело, юноша. Вы идете?
– Да, конечно!
Комната, в которую пропустил меня библиотекарь, оказалась не слишком большой – шагов пять на пять, может, чуть больше. Но все ее стены были заняты шкафами с книгами. Ветхими и новыми, аж поблескивающими от свежести. Огромными и крохотными. Коричневыми, красными, серыми, черными…
– Присаживайтесь. – Гвоздь указал мне на один из столов в центре помещения. – Сейчас принесу вам то, что нужно, только обрисуйте конкретно свой запрос.
– Ну… – Я задумался, водя взглядом по книгам на полках. – Мне нужно что-то, что помогло бы пролить свет на поведение богов во время и после войны. Почему они исчезли из мира тогда и почему начали появляться сейчас. Почему богиня Неба больше не в пантеоне, и что с ней случилось.
Библиотекарь сморщился, как будто сожрал незрелую джугу.
– Могу вам предложить только официальную книгу от храма всех богов. Там, конечно, удобная для них версия, но что-то полезное для вас найдется. Что же касается Эстерси – даже не спрашивайте. Это совершенно запретная тема. Нужные вам книги и документы находятся в храмовом крыле Императорской библиотеки, но я даже не знаю, что вам нужно сделать, чтобы туда попасть. Это практически невозможно.
– Ясно… – Настроение у меня подпортилось, но старик все же дал ясные ориентиры – куда идти и что искать. И на том спасибо. Если в Срединном княжестве ничего не найдется – хоть буду знать, в какую сторону двигаться дальше.
– Вот, – передо мной на стол легла белая книга с семилучевой звездой на обложке. – А что там про демонов?
– Я уже спрашивал про свои страхи, и мне сказали, что это все очень похоже на поведение Невесты. Вот хотелось бы узнать…
– Если бы это была Невеста, вы бы, юноша, со мной сейчас не разговаривали, – весело хмыкнул Икарро. – Могу вам предложить сборник легенд и преданий Сакка. Если вы, конечно, знаете саккский.
– Знаю.
– Надо же, – удивился библиотекарь и окинул меня внимательным взглядом. – А так сразу и не скажешь.
Повозившись немного, он принес мне еще одну книгу, в этот раз – коричневую, украшенную витиеватыми золотыми узорами и гораздо более толстую.
– Вы здесь, юноша, читайте, а я побуду у себя. Не трогайте ничего без спроса, ясно?
– Вполне ясно, уважаемый Икарро.
Старичок важно кивнул, а я принялся изучать написанную жрецами книгу.
Чтение оказалось откровенно нудным и неинтересным. Единственное, что я нашел полезного, бегло просмотрев четверть тома, так это официальное признание того факта, что боги действительно участвовали в давней войне, иногда ощутимо помогая войскам. После чего божественные проявления силы резко сократились, а лет через двадцать и вовсе сошли на нет. Но подробно ничего не объяснялось – лишь несколько скупых строчек, и все.
Странная какая-то картина вырисовывается…
В помещении у меня за спиной, где время от времени покашливал и ворочался в своем кресле библиотекарь, внезапно раздался полузадушенный вопль и звук падения чего-то тяжелого.
– Господин Икарро?
Нет ответа.
– Уважаемый?
Я поднялся из-за стола, подошел к двери, распахнул ее…
Прямо напротив меня стоял Эйя, раздраженно смотрящий на тело библиотекаря у своих ног. На столике рядом дымились остатки бумаги и выжженная в дереве печать призыва.
Глава 6
– Ты на хрена его убил?.. – поинтересовался я злобным шепотом. Гвардейцы, конечно, далеко, но кто их знает, вдруг услышат каким-то чудом.
– Я его не трогал, он сам сдох, как только меня увидел, – огрызнулся демон и исчез, оставив меня наедине с трупом.
Сволочь.
Я с тоской посмотрел на тело старика. Да что же за судьба у меня такая безалаберная… Вроде бы только что сделал первые шаги к нормальной жизни, начал искать ниточки, ведущие к тому, что на самом деле случилось с Эстерси, а тут такое. Сам, конечно, идиот, подсунул ему печать. Но кто же знал, что этот пень воспользуется ей тотчас же, как увидит.
Жалости к библиотекарю у меня не было ни на грош.
Я поднял с пола свою книгу и засунул ее в рюкзак. Затем вернулся в зал и присвоил оба выданных Икарро тома. Немного подумав, достал листки с печатями и рассовал их в случайно выбранные книги на полках. Пробежался глазами по корешкам… С сожалением вздохнул.
Наверняка здесь собрано много всего интересного и полезного. Но оставаться и искать что-то еще – это
