– Мне это не нравится! – заявил Иафет жене. – Я не люблю, когда ты ходишь в подобные места!
Оливема наклонилась и поцеловала мужа:
– Мы не заходим внутрь. Я бы сама не повела Иалит в такое место, если бы не Махла…
– Да что это стряслось с Махлой?! – с болью и гневом воскликнул Иафет.
– Все мы выбираем, милый, – тихо произнесла Оливема, – и не все выбираем одно и то же.
– Но почему я не могу принести то, что тебе нужно?
– Любимый мой, это дом для женщин. Тебе там не будут рады.
– Я видел, как оттуда выходили мужчины. И нефилимы.
– Иафет, любимый, пожалуйста, не спорь. С нами ничего не случится. Ана – надежная женщина.
– А Махла?
Оливема обняла мужа и прижалась щекой к его щеке. Но не ответила.
Махла все реже и реже ходила с Оливемой и Иалит, потому что она все реже и реже бывала дома. А когда она там все-таки появлялась, то всегда поздно, когда все уже спали, потом сама спала допоздна и так избегала столкновения с Матредой.
Матреда сама позволяла Махле избегать ее. Она ждала, чтобы дочь пришла к ним вместе с женихом, с Угиэлем, как того требовал обычай, но Угиэль не приходил, а Махла ничего не говорила, и Матреда не заговаривала с Ноем о помолвке Махлы с нефилимом. Пока помолвка не состоится, согласно обычаю, и не будет признана семьей Махлы, ни о какой свадьбе речи идти не может.
Бракосочетания зачастую были делом обыденным, не более чем соглашением между родителями: мать и отец невесты отводили ее в шатер жениха. Матреда любила, чтобы все было сделано как положено, без перехлеста, но как надо. Две старшие сестры Иалит и Махлы, Сира и Хогла, вошли в шатры своих супругов после того, как Матреда и Ной приготовили пир, где в изобилии лилось доброе вино Ноя.
Элишива, жена Сима, тихо вошла во владения Ноя и шатер Сима в сопровождении своего вдовца-отца и принесла несколько золотых колец и свои терафимы, статуэтки родовых божеств. У Аны, как говорила Матреда, была очень вульгарная свадьба, с толпами гостей, многие из которых явились незваными. Там были музыканты, танцовщицы и чересчур много вина качеством похуже – а чье вино способно сравниться с вином Ноя? – и празднество продолжалось слишком много дней. Такие излишества не просто неуместны – они неблаговидны!
Убираясь вместе с Иалит в большом шатре, Матреда сказала:
– Я не понимаю Махлу.
Иалит вытряхнула шкуру-подстилку для сна.
– Я тоже. Лучше бы она пришла и поговорила с тобой и с отцом, а не пряталась от вас.
Матреда принялась свирепо выбивать пыль из шкуры-половичка.
– Если твой отец узнает, что она натворила, он будет в ярости. Он что-то задумал, что-то такое, о чем он мне не говорит, иначе бы заметил ее странное поведение. Как ты думаешь, этот Ух…
– Угиэль.
– Этот нефилим – ты думаешь, он собирается на ней жениться?
– Не знаю. – Иалит начала оттирать песком каменный светильник. – Махла думает, что да.
– Поговори с ней! – попросила Махла. – Попытайся ее убедить! Ей только и нужно, что прийти с этим нефилимом к нам и сказать, что они помолвлены, и мы приготовим все для свадебного пира.
– Я попытаюсь, – кивнула Иалит, – но не уверена, что она станет слушать. – Махла всегда была ближе к старшим сестрам, чем к младшей Иалит, да и походила больше на них. – Я попытаюсь, – повторила она.
На следующий день она пошла с Оливемой и Аной за свежим запасом мази, смягчавшей струпья Денниса. Может, Махла окажется там вместе с рыжей Тиглой и тогда Иалит сможет поговорить с ней.
Ана двигалась медленно, покачивая, как обычно, бедрами. Иалит с Оливемой шли впереди.
– Тигла меня пугает, – прошептала Оливеме Иалит. – Я знаю, что она сестра Аны, и она, быть может, самая красивая девушка в оазисе, но…
– Ее красота на продажу, – ровным тоном произнесла Оливема. – Но это еще не повод бояться ее.
Они свернули на узкую дорожку между невысокими каменными домами.
– Мне не нравится ходить сюда, – пробормотала Иалит.
– И мне тоже, – согласилась Оливема, – но нам негде больше взять мазь для Деня. Последние струпья отпадут через несколько дней. Тогда можно будет позабыть про мазь. Хватит и травяного настоя, который приносит пеликан.
– День выздоравливает, – улыбнулась Иалит. – Хоть что-то хорошее!
Оливема рассмеялась:
– Как, и больше ничего?
Иалит вздрогнула:
– Такое ощущение, будто все изменяется. Махла избегает родителей. А мой отец продолжает слушать Голос в виноградниках, и то, что он слышит, тревожит его, но он не говорит нам, что сказал Эль.
– Все, что ни скажет Эль, хорошо. – Оливема улыбнулась. – Эль сказал, чтобы Иафет женился. Благодаря этому я здесь.
– А ты не предпочла бы подождать?
– Я люблю Иафета. – В голосе Оливемы звучала нежность. – Я знаю, что мы оба были очень молоды и не готовы к браку. Но мы любим друг друга. Когда время настанет, у нас появятся дети.
Иалит вздохнула:
– Хотела бы я любить кого-нибудь так, как ты любишь Иафета!
– Терпение, сестренка. Твой час придет.
Они подошли к белому дому, где вход закрывала занавеска из бус, – тому самому дому, где Тигла держала столь нужные им мази, – и остановились, поджидая Ану. Та ясно давала понять, что делает им большое одолжение, выступая посредником. Бусы блестели и тихо звенели. Вышла Тигла, а с нею Махла. Тигла с ее ослепительно-рыжей шевелюрой и Махла с каскадом черных волос: каждая великолепно оттеняла красоту другой.
– А где Ана? – спросила Тигла.
– Сейчас подойдет. – Оливема посмотрела назад, на дорожку, по которой неспешно шествовала Ана.
– Махла! – воскликнула Иалит. – Как я рада тебя видеть! Мне нужно поговорить с тобой.
Махла подняла руки и отбросила назад черный водопад волос:
– Забавно. И я собиралась поговорить с тобой. Может, зайдем в дом?
– Нет! – Иалит попятилась. – Только не…
– Я могла бы сделать тебе прическу, – вкрадчиво предложила Махла, – как у нас с Тиглой, и тогда твои волосы выглядели бы еще красивее.
– Нет, – повторила Иалит.
Махла пожала плечами:
– Ну тогда мы можем присесть тут, пока Ана и Оливема сходят с Тиглой за мазью.
Она отвела Иалит чуть в сторону от дорожки, к невысокой стене. Иалит ждало внезапное потрясение: прежде плоский живот Махлы округлился.
– Махла! – взмолилась девушка. – Пожалуйста, пожалуйста, ну придите вместе с Угиэлем к нашим родителям и скажите им, что вы помолвлены!
Ручки Махлы с гордостью коснулись небольшой округлости.
– И скоро поженимся.
– Тогда, пожалуйста, придите и скажите им! Матери потребуется время, чтобы подготовить свадебный пир.
– Не потребуется, – сказала Махла. – У нефилимов так не принято. У меня будет свадьба, как у нефилимов.
– Но мать…
И снова Махла погладила живот:
– Мне жаль, правда, мне очень жаль. Но она устроила все на свой лад с моими сестрами. И возможно, устроит все на свой лад с тобой. Так что ей придется просто позволить мне сделать
