Времени было достаточно, и Зуб не торопясь поучал салагу, навязанного ему в спутники. Так, за неспешным разговором, прошло около получаса, когда охотник встрепенулся и опять глянул на часы.
— Стоп! Отключился! Теперь засекаем период перезарядки.
— А, может, проскочим сейчас?
— Тебе что, жить надоело? Кто знает, сколько он перезаряжаться будет? А если он включится в тот момент, когда ты проходить будешь? Хочешь посмотреть на свои кишки? Уверяю, ты их не увидишь, потому, что глаза твои внутри окажутся.
Аномалия включилась ровно через десять минут. Зуб утвердительно кивнул и, усевшись поудобнее, достал из мешка нарезанную соломкой вяленную крысятину и протянул половину Шурупу. Парень принял мясо, достал свою флягу и принялся жевать, запивая еду тепловатой водой. Ждать пришлось два часа, после чего жёлтое свечение исчезло, и спутники, выскочив из окна, бросились вдоль по улице. Пробегая мимо того места, где только минуту назад была страшная аномалия, Шуруп испытал животный ужас, представив, что вывертыш сейчас включится. Но всё обошлось. Они бежали вдоль мёртвых домов, слыша за спиной разочарованные крики колхозников. Пару раз над головой пролетели стрелы, выпущенные из самострелов. Таким добром не разбрасываются, поэтому парень на бегу подобрал их и сунул в чехол к своим. А стрелы были хорошие, идеально ровные и заточенные до остроты шипа кошки. Пробежав пару кварталов, наконец, перешли на шаг и свернули во дворы. Пробираясь кустами, они миновали несколько дворов, проскочили через пустырь и стали карабкаться по грудам переломанного бетона и щебня, оставшегося после целого квартала пятиэтажек. Возле одного из разрушенных строений, от которого осталась только часть первого этажа, Зуб нырнул под наклонно застрявшую плиту перекрытия и поманил за собой Шурупа. Под плитой оказался спуск в подвал. Охотник достал из какой-то ниши палку с намотанной на неё тряпкой, чиркнул кремнем по ножу, раздул трут и поджёг тряпку. Факел вспыхнул, осветив лестницу, ведущую вниз. Они спустились в подвал и, пройдя метров десять, остановились возле небольшой дверки. Зуб повозился с замком и распахнул дверь.
— Заходи, — произнёс он, — это один из моих схронов. Переночуем здесь. И упаси тебя Бог что-нибудь стащить.
— Да я никогда чужого не брал! — оскорбился парень.
— Вот и продолжай в том же духе.
— Зуб, а ты говорил, что в автохозяйстве заночуем.
— И что?
— А мы здесь.
— А это и есть автохозяйство. Здесь недалеко крупный военный штаб был. Вот по этому району и обработали, не жалея боеприпасов. Здесь сплошь развалины. А до войны было крупное автохозяйственное предприятие. И, самое интересное, штаб-то сам целым оказался.
— А что такое штаб?
— Штаб? Ну, как тебе объяснить? Это место, где сидит самый главный воин?
— Как Пахан?
— Таких, как Пахан, у него в подчинении столько было, сколько людей и уродов в городе не наберётся.
Парень удивлённо покачал головой и робко присел на одну из двух широких лавок, стоящих возле обычного обеденного стола. Зуб полез в угол, покопался там, и стены схрона осветились неровным, дрожащим пламенем масляной лампы. Шуруп оглянулся вокруг. А посмотреть было на что: на стене висело два самострела, не хуже, чем тот, что был в руках у охотника. На полках стопками лежали стрелы, стояли несколько пар ботинок, сшитых колхозниками из хорошо выделанной свиной кожи, с подошвой из резины покрышек. Парень давно с завистью смотрел на такие, но возможности приобрести не было. Сам Шуруп носил ботинки из собачьей кожи на подошве из нескольких слоёв линолеума, более неудобных и ненадёжных. На самой высокой полке стояли стопки консервов. Да-да, именно консервов, которые кушать даже вожаку доводилось не часто.
— Даже не думай, — произнёс Зуб, проследив за его взглядом. На, вот, ешь крысятину. Сейчас кипяточку соображу.
Охотник ушёл в глубину подвала и развёл небольшой костерок из приготовленных заранее дров. Дым, поднявшийся от костра, потянулся куда-то в щель между плитами.
— Не бойся. Там из камней выложен лабиринт, по которому дым, постепенно остывая, выходит незаметно. Здесь всё продуманно.
Дождавшись, когда вода закипит, Зуб кинул в котелок жменю каких-то крупинок тёмного цвета, которые, попав воду, стали выделять муть коричневого цвета. Прошло пару минут, и весь кипяток приобрёл насыщенный красно-коричневый оттенок, распространяя вокруг себя незнакомый, волнующий аромат.
— Чай, — ответил охотник на невысказанный вопрос, наливая парню в кружку. — хоть попробуешь, что до войны пили.
Шуруп осторожно пригубил обжигающий напиток. Вкус был странный, терпкий, непривычный. Немного горчил, но, в целом, понравился. Закончив с ужином, Зуб задул огонь лампы и скомандовал отбой. Парень улёгся на неудобную лежанку и тут же уснул. Ночью ему захотелось в туалет. Он поднялся и, выйдя из схрона, побрёл в самую глубину подвала. Облегчившись и поправляя одежду, он поднял голову и обомлел. В двух метрах перед ним опять висело три светящихся полупрозрачных силуэта.
— Странники, — подумалось Шурупу. — Опять они. Да что им от меня нужно?
— Будь осторожен, — вдруг прошелестело у него в голове. И странники растаяли в воздухе. На трясущихся ногах парень вернулся в схрон и улёгся на лежанку. Его колотило и уже было неясно, на самом ли деле всё это только что приключилось с ним.
— Что ходишь туда-сюда? — сонным голосом недовольно спросил Зуб.
— В туалет ходил.
— Надеюсь, подальше отошёл.
— Да, в самый дальний угол.
— Спи, давай. Завтра рано выходим.
Утром Зуб, как всегда бесцеремонно, разбудил парня, просто сбросив его с лежанки. Наскоро
