— Лоток теплотрассы, — непонятно пояснил охотник. — По нему пройдём почти до цели.
Идти по ходу было сравнительно комфортно, если не считать передвижения в полусогнутом состоянии. Из головы не шли странники и их слова, то ли прозвучавшие у него в мозгу, то ли показавшиеся с испугу. Внезапно Зуб остановился и опустил факел ниже к земле.
— А вот здесь осторожнее. Видишь?
Шуруп действительно увидел сантиметрах в десяти над землёй протянутые поперёк коридора серебристые в свете факелов нити.
— Не дай бог тебе задеть хоть одну из них.
— Почему?
— Смотри туда, — факел опять переместился, теперь уже в сторону.
Немного впереди виднелось ответвление от основного хода, частично затянутое паутиной. И то, что Шуруп увидел там, ему совсем не понравилось. Волосы зашевелились на голове, ноги стали ватными, а спина — мокрой от липкого холодного пота. Там, в этом ответвлении, сидели, положив передние мохнатые лапы с когтем на конце на паутину, большие, размером с шипохвоста, пауки с брюшками, похожими на огромные бурдюки, наполненные нефтью. Свет факела отражался на многочисленных глазах, разбросанный по головам чудовищ.
— Если заденешь хоть одну — сожрут и не подавятся. Не заденешь — пройдёшь спокойно.
Зуб пошёл первым, аккуратно переступая через нити. Следом — Шуруп, внутренне содрогаясь всем организмом. Проходя мимо ответвления, он, превозмогая страх, глянул внутрь. Там, в глубине, висели огромные коконы, заплетённые паутиной. Видимо, те жертвы, которые всё-таки задели сигнальные нити. Дальше дорога была безопасной, но парня ещё долго трясло при одном воспоминании о пауках.
Подземный путь закончился в круглом колодце, по стене которого тянулись скобы наверх. Выбирались на белый свет под оглушительный шум электры, хлеставшей своими разрядами одинокую кирпичную будку. Прямо перед ними возвышалось четырёхэтажное здание, огороженное поваленным во многих местах решётчатым забором. Зуб махнул Шурупу рукой и направился к одному из окон. Парень удивился тому, что нужно лезть через окно, когда имеется достаточно хороший центральный вход, но потом решил, что охотник зря ничего не делает, и направился следом. Проникнув через окно в коридор, спутники пошли к лестнице, ведущей наверх. Однако, не доходя до ступенек, Зуб остановился и, подумав немного, повернул назад.
— Пойдём по дальней лестнице.
— Почему?
— А ты глянь повнимательней.
Шуруп присмотрелся и увидел парящую прямо над ступеньками пелену пыли и бурые пятна на потолке. Как будто кто-то давил здесь огромных комаров. Эдак, размером с человека.
— Трамплин?
— Он самый.
Опять приходится удивляться мастерству охотника. Дальняя лестница оказалась безопасной и, вскоре, спутники стояли возле оббитой жестью дверью на втором этаже. Прямо по жести красной краской было выведено: «Секретная часть». Спасибо Профессору, в своё время обучавшего детвору чтению и числам, к сильному неудовольствию Пахана. Помнится, Профессор даже пару раз был бит за свою инициативу. Шуруп помнил, какие, по-детски обиженные, были глаза старика после экзекуции. А им, детям, было смешно тогда. Дверь оказалось незапертой, как и решётка, находящаяся сразу за дверью. Кабинет был перегорожен высокой стойкой пополам. С этой стороны стойки стояли стулья вдоль стены и стол с какими-то бумагами и непонятной штукой, которую Шуруп видел не раз на мародёрках. Старшие называли её компьютер. Сложное слово, которое почему-то крепко засело у Шурупа в голове.
За стойкой так же был стол с компьютером и ещё одним столом поменьше, а за столом — ещё одна, открытая настежь, дверь. Зуб покрутился, что-то разглядывая за перегородкой, потом уселся на стул:
— Вот и пришли. Теперь иди в ту дверь. Там будет комната с шкафами. Поройся там, найди большой конверт из серо-жёлтой плотной бумаги и принеси его сюда.
Парень удивился такому раскладу. Если Зуб знает, как выглядит искомое, почему бы ему самому не пойти туда и не поискать? Но, как говорится, старшим виднее. Он прошёл на вторую половину, обошёл стол и остолбенел. Вспомнились слова призраков: «Будь осторожен». Так вот о чём они его предупреждали! У порога яркими точками были рассыпаны золотистые искорки. Хорошо, что в комнате царил полумрак. При дневном свете икорки было бы рассмотреть почти невозможно. Хлопушка. Очень и очень редкая аномалия, которую Шурупу удалось увидеть на одной из мародёрок. Коварная, срабатывающая только на вход. С обратной стороны она совершенно безвредна. Разрывает попавшего в неё на мельчайшие кусочки, а потом перезаряжается около пяти минут, чтобы потом опять стать опасной. Но если смог пройти через неё, выходить можешь спокойно. Не тронет. И вот сейчас в неё предлагается шагнуть ему. Шуруп беспомощно оглянулся на спутника.
— Да-да. Ты всё правильно понял. Не было бы аномалии, на хрен бы ты мне здесь сдался. Я бы и сам сходил бы и принёс Пахану этот конверт. Не велика наука. Правда, я до самого конца надеялся на то, что она уже рассосалась. Понравился ты мне. Хороший парень. И охотник получился бы хороший, да и ходок тоже. Но, ничего не поделаешь. Иди.
— Я не пойду, — попятился от двери Шуруп.
— Пойдёшь, — с угрозой в голосе произнёс Зуб, надвигаясь на парня.
Видя безысходность ситуации, парень попытался прорваться через охотника на выход, но тот схватил его за шиворот и потащил к двери. И вот тут бедная подмётка ботинка, давно грозившая отвалиться, наконец, наполовину отслоилась от ботинка, показав грязную ступню, и зацепилась за ножку стола. Шуруп, подталкиваемый сзади Зубом, полетел носом в пол, а охотник, не ожидав, что сопротивления парня так резко прекратилось, кубарем перелетел через парня и влетел в аномалию. Наверное, он и сам не понял что произошло. Тем не менее, на ту сторону после оглушительного хлопка хлопушки влетели ошмётки бронежилета, оружие и ботинки — всё, что осталось от Зуба. Стены и потолок вокруг покрылись кровавыми брызгами. Ошарашенный Шуруп шагнул следом и застыл перед рядом шкафов. Ступня, оставшаяся без подмётки, стала подмерзать на голом полу, поэтому парень решил сначала переобуться и, подобрав добротные ботинки охотника, вытряхнул из них остатки плоти.
Конверт нашёлся уже во втором шкафу. Действительно, большой,
