— Чертовщина какая-то, — прошептал за спиной Вильсон.
— Не чертовщина, — задумчиво проговорил Грэг, отодвигаясь к двери. — Это, скорее всего, хроноаномалия. Зона ускоренного времени. Кто знает, сколько пронеслось лет в районе этой кроватки за ночь? Сто, а может больше. Гаррисон успел во сне прожить долгую жизнь, состариться, умереть и разложиться до состояния скелета. Всё. Разошлись. Гаррисону не поможешь, а нам надо выполнять боевую задачу. Через полчаса выходим, а сейчас завтракать.
Быстро перекусив, Виннер сел за отработку маршрута. Впереди была территория радиоактивного заражения и обходить её было слишком далеко, да и, как показал вчерашний день, совсем не безопасно. Решено. Пойдём напрямик. Дождавшись, когда взвод позавтракает, он приказал всем принять по двойной дозе антирада и переключить шлемы на замкнутый цикл дыхания. В конце концов, пройти было можно. Бронекостюмы коммандос обладали антирадиационной защитой. Вопрос только во времени прохождения горячего пятна. Костюмы рассчитаны на четыре часа. Антирад тоже не помешает. Главное, пройти пятно побыстрее. Вышли через час, перед выходом досконально проверив снаряжение, а главное, герметичность соединения шлема с костюмом. На лицевом щитке шлема навигатор старательно отображал проложенный маршрут. Только углубились в развалины, как по ушам ударил стрёкот счётчика Гейгера, извещая о заражённой зоне. Все, как один, испуганно дёрнулись, подчиняясь вбитому с рождения страху перед радиацией. Разум понимал, что пока они находятся под защитой тяжёлых бронекостюмов, обладающих антирадиационной защитой, но тело не хотело заходить в этот адский мир взбесившихся нейтронов и протонов, альфа, бета и гамма частиц. Звук стрекотания счётчиков пришлось уменьшить до минимума. Шли трудно, постоянно съезжая по осыпи битого железобетона и натыкаясь на штыри арматуры, но, всё же помаленьку продвигались вперёд. Постепенно горы щебня стали сменяться частичным остеклением, а, вскоре, перед взводом предстал пейзаж, полностью залитый слоем расплавленного стекла. Картина, представшая глазам коммандос, подавляла своей иррациональностью. Каждый из них побывал в командировках не в одном из военных конфликтов, на раздираемой вот уже пятнадцать лет войной, планете. Но там было как-то по обыденному просто: грязь, кровь, трупы… А здесь стерильная чистота операционной на залитой расплавленным стеклом местности. Так и с ума сойти недолго. Словно в подтверждение этих мыслей, в ложбинке между стеклянных холмов вдруг раскинулось изумрудно-зелёное поле, на котором девочка в ярком ситцевом платьице собирала алые маки. Салливан и Брикман, шедшие в головном дозоре устремились к девочке, недоумённо глядевшей на слоноподобные фигуры в тяжёлых бронекостюмах, приближающиеся к ней. Никто не успел ничего даже сообразить, когда над приблизившимся к девочке солдатам вдруг ниоткуда возникла на высоте метров трёх тёмная туча, из которой пошёл проливной дождь. Девочка замерцала и пропала, а фигуры солдат стали оплывать, словно восковые свечи. В наушниках внутренней связи раздались душераздирающие крики, которые вскоре прекратились.
— Что это было? — спросил О,Нейл.
— Кислота. Аномалия, привлекающая миражом и убивающая кислотой, — мрачно ответил лейтенант.
— Но, сэр, неужели они разумны?
— Кто знает, мой дорогой ирландец! — больше всего лейтенанту сейчас хотелось оказаться в поместье графства Йоркшир, в своей постели, укрытым, как в детстве, с головой одеялом из шерсти прекрасных йоркширских овец. Но реальность подсовывала один сюрприз за другим. После того, как очередная аномалия вырвала из рук О,Брайенна верную швабру и закинула её куда-то далеко за оплывшие стеклом холмы, пришлось двигаться гораздо медленнее, постоянно оскальзываясь на стеклянной поверхности. Пару раз возникавшие на пути миражи уже не привлекали, а, скорее пугали, заставляя обходить такие места по широкой дуге. Когда, наконец, стеклянная поверхность вновь сменилась бетонным крошевом, все вздохнули свободнее и чуть не поплатились за свою расслабленность. Оллридж поскользнулся на щебёнке и загрохотал вниз, цепляясь за любые попавшиеся на пути выступы. Ларкинс вовремя схватил его за ремень штурмовой винтовки, затормозив падение. И тут вся осыпь, вызванная падением штатного медика группы, вдруг выстрелила вверх пулемётным залпом.
— Спасибо, друг, — прохрипел Оллридж, — вот так влетел бы в аномалию, и так же стартовал бы сейчас к небесам.
— Не стоит, — вымученно улыбнулся радист.
Впереди наконец-то показалось четырёхэтажное здание. Неужели их мучениям пришёл конец? Грэг прямо представил, как на площадке перед русским штабом приземляется «Чинук», лейтенант передаёт полковнику Бенсону ненавистный ключ и улетает в благословенную Англию. И всё! Больше никакой службы! Сразу рапорт на стол и на гражданку! Поредевший взвод стягивался на площадке внутреннего двора штаба, готовясь к последнему рывку, когда по ним ударила очередь из русского автомата. И вновь хвала создателям бронекостюмов. Несколько человек кубарем покатились по выщербленному асфальту, сбитые пулями, но никто не пострадал. Бронепластины выдержали. А вот тут коммандос оказались в своей стихии. Им противостояли не малопонятные ужасы взбесившегося города, а вполне обычные люди. А воевать с людьми коммандос учили хорошо. Солдаты рассредоточились по укрытиям, моментально открыв ответный огонь. Лейтенант привычно стал отдавать команды, мимоходом сожалея, что потерял часть бойцов, так нужных сейчас. Взвод охватил позиции противника полукольцом и стал неумолимо приближаться к заветной цели. Краем глаза Виннер отмечал, как вражеские пули сбивали с ног то одного его солдата, то другого, но броня выполняла свою функцию, и бойцы опять вставали и вступали в бой.
Василий видел, что их пули не приносят вреда НАТОвским солдатам. Что ещё противопоставить этим подготовленным воякам, да ещё и с такой бронёй? Эх! Был бы Корд. От этой хвалёной брони только ошмётки бы летели! Но Корда не было. Скоро дойдёт и до рукопашной схватки, в исходе которой Шустов иллюзий не питал. НАТОвцев было больше и подготовкой они вряд ли уступали его бойцам. Необходимо было отходить. Он уже открыл рот, когда Кузьмин прокричал от окна, выходящего на фронтон?
— Командир! Уроды идут! Толпа не меньше тысячи!
«Вот и приплыли. Скорее всего, мутанты услышали звуки выстрелов», — подумалось Василию. Группа, оказавшаяся между молотом и наковальней, была обречена.
— Дяденька! — сквозь шум боя он услышал несмелый голос, — дяденька, уходить надо.
За спиной стоял давешний пацан, несмело переступавший с ноги на ногу и мявший в руках нелепую треугольную шапку из кошачьего меха.
— Спасибо, что подсказал, а то я сам не знаю, — язвительно ответил Васька. — Вот
