— Значит, капитан Илидир не разделяет мнение старейшины? — произнёс аскондин, выслушав юношу — Вот мы и нашли наш ключ. Старейшина может быть голосом всего дома Аториена, но его луками и клинками всё равно будут воины капитанов. Я одобряю твой поступок, Тейлас. Приятно знать, что такой дальновидный юноша — потомок Торглина и надежда нашего круга. Теперь у меня есть чёткий план, по которому мы будем действовать. И ты сыграешь в нём одну из ключевых ролей. Готов ли ты?
— Ради Шеринвена я готов на всё, господин Фиделтин — ответил Тейлас.
— Это приятно слышать — улыбнулся рыцарь — А теперь наш план. Завтра Илидир и его отряд вновь отправиться патрулировать границы леса. Я останусь здесь и продолжу безуспешно штурмовать старейшину, как и прежде, чтобы не вызывать подозрений. Эльфы думают, что тебя я буду держать в своей резиденции под крылом, боясь, что твои способности в магии причинят вред другим, и тем более опасаясь, как бы кто не причинил вред тебе. Они будут думать, что ты сидишь под домашним арестом в моей резиденции, но в это время ты тайно покинешь поселение.
— Но как же я покину его тайно? — возразил Тейлас — Я видел часовых на деревьях. Они всегда следят за тем, кто входит и выходит из поселения.
— Спустишься там, где нет деревьев.
— Вы серьёзно?
— Да, абсолютно — произнёс Фиделтин — Мы спустим тебя прямо с обрыва из моей резиденции. Не волнуйся — способ уже проверенный. Несколько раз уже так делал, чтобы насобирать кедровых орехов и поохотится на редкую дичь в рассветных сумерках. Эльфы не очень любят, когда чужаки пользуются дарами их леса, тем более теми, которыми им пользоваться запрещено… Так вот, когда ты окажешься внизу, ты должен будешь перехватить отряд Илидира на пастбищах, где обитают гулы.
— Гулы?
— Их ездовые животные. Такие огромные страшные насекомые — пояснил Фиделтин.
— Я видел их, и что дальше?
— Ты должен перехватить их. И поторопись, если не успеешь до того, как они отправятся в лес, то можешь их уже не искать. Быстрее сам заблудишься. Не важно как ты будешь действовать дальше. Или напрямую капитану Илидиру или своим эльфийским подружкам ты должен выложить всю информацию, под тем предлогом, что старейшина уже знает об этом, но скрывает.
— Ложь во спасение? — нахмурился юноша.
— Ни в коем случае, Тейлас! — повысил голос Фиделтин — К тому моменту, как вы вернётесь, старейшина уже будет об этом знать, но вряд ли он мне поверит. А вот на капитана Илидира это может подействовать. Конечно, старейшина ничего не предпримет, пока не получит ответ верховного короля. Но ты должен убедить Илидира действовать немедленно. Старейшина не поверит, пока не убедится сам. Ты должен убедить капитана, чтобы втайне от Лейриена совершить разведку в Фариноле. Тогда мы будем знать всю информацию о враге, об их планах и, возможно, о таинственном предводителе, который их ведёт.
— А старейшина получит доказательства того, что надо действовать — догадался Тейлас.
— Именно. Тогда мы можем рассчитывать на помощь эльфов, а наши воины не получат удар с тыла. Если мы убедим эльфов дать оркам бой, осадить Канингор и уничтожить их логово, это будет внезапным ударом, который разрушит все планы лориндора. И когда война закончится, мы вернёмся в Марелон и принесём с собой камень Огня.
— Звучит прекрасно — усмехнулся Тейлас.
— Так и будет, мой юный друг — похлопал Фиделтин его по плечу — Серебряный круг встанет с колен. Он снова будет полным, и снова будет охранять реликвию, дарованную им богами.
Сверчки громко застрекотали в глубине леса. Тейлас увидел, как фонарики в доме эльфов гаснут, а мимо пролетают еле видные тёмные тени. Летучие мыши бесшумно скользят во мраке ночи. Так же бесшумно луна движется по небу, скрываясь в редких тучках на небе.
— Утром будет ливень — шёпотом произнёс Фиделтин — И густой туман. Ложись, отдыхай. Завтра многое нужно сделать.
— Можно один вопрос? — произнёс Тейлас.
— Конечно, что ты хочешь знать?
— Как… Как вы относитесь к тому, что я обладаю даром чёрной магии? — неуверенно произнёс Тейлас.
— Это сложный вопрос, Тейлас.
— Вас повергло в шок, когда вы услышали это от старейшины. Но потом будто забыли об этом.
— Да, признаюсь, меня это испугало, когда я услышал. Чёрная магия, несомненно, печать Тьмы и зла в душе человека. А каждый аскондин даёт клятву сражаться с Тьмой во всех её проявлениях. Но это не всегда было так.
Фиделтин сделал небольшую паузу, а Тейлас затаил дыхание. Он знал, что услышит что-то сокровенное.
— Один из членов Серебряного круга тоже обладал даром некромантии. Он был врождённым. От матери — произнёс Фиделтин.
— Кто это был?
— Мы поклялись навсегда сохранить эту тайну. Да и сейчас это уже не важно. Он был достойным членом круга, даже несмотря на то, что был некромантом. Мир не так-то прост, Тейлас. Он не всегда делится на чёрное и белое. Даже мы, аскондины, поборники света иногда зависим от сил Тьмы. Вспомни Аскомирена, которому помогла колдунья Иксиканского леса. И до сих пор этот лес считается прибежищем колдунов и чернокнижников. Люди молятся светлой Маниэль, а потом идут за советом к колдунье или, чтобы узнать судьбу к гадателю, говорящему с духами. Светлая Маниэль не всегда может дать им то, чего они хотят. Кому то мало надежды и молитвы, мало веры, им нужна уверенность. А чёрные маги, как и все остальные — часть нашего мира. Если мы будем их притеснять и преследовать, то они начнут искать себе убежище, как в Аронгере. И там они начнут предаваться ещё более глубокой Тьме, творить такие вещи, которые намного ужаснее того, что они делают свободно по всему Шеринвену. Там мы их можем контролировать и не дать им перейти на сторону Тьмы.
— Так вот почему вы терпите некромантов в Марелоне — произнёс Тейлас.
— Да — кивнул Фиделтин — Мы надеемся своей благосклонностью спасти их души. Но в
