— Я пойду — произнесли в один голос Тина и Тара.
— Хорошо — ответил Илидир — Остальные оставайтесь здесь и притаитесь. Если что-то пойдёт не так, нам понадобится ваша помощь. Попробуйте обойти каменного дракона и расположиться у скал возле крепости. Ждите нас. Если мы не вернёмся, отправляйтесь обратно в Аториен и не пытайтесь нас вызволить. Никто не знает, что нас там ждёт, но мы постараемся вернуться и выяснить, что происходит внутри этого проклятого чертога.
Анволос, Ойнель и ещё несколько эльфов помогли надеть доспехи Тейласу, Таре и Тине.
Анволос со знанием дела закреплял панцирь на спине Тейласа:
— Прекрасно сидит — говорил он — Орки глупые создания, даже если окажешься рядом с орком нос к носу, не бойся, что он заподозрит тебя. Главное поменьше болтай, они не очень сильны в понимании слова. И помни, не пытайся снять этот доспех, когда окажешься там. Как только ты снимешь хотя бы одну его часть, он сразу потеряет свои магические свойства, и ты снова будешь выглядеть как человек. Это тонкая и сложная вещица. Будь осторожен там…
Ойнель надевал доспех на Тару и тихо, словно заклинания, произносил слова:
— Будь осторожна. Если что, зови меня, я всегда приду на помощь.
— Спасибо, Ойнель.
— И что бы ни случилось, помни, что твои друзья рядом. Будь смелой, но не слишком. Помни, что ты должна вернуться, во что бы то ни стало. Мы будем охранять пути к отступлению. Если это стоит того, то рискуй, но помни, что ты нужна нам. Береги себя.
— Я постараюсь.
— Ай! Ты мне ухо прищемил! — воскликнула вдруг Тина, когда на неё надевали шлем.
— Ну что вы делаете? — вдруг подлетел Анволос — Это же вам не походный котелок, это шлем изысканной работы, дайте сюда!
По Анволосу было видно, как он ценит свою работу, а эти маскировочные доспехи он считал одной из лучших своих работ. Когда, наконец, все облачились в доспехи, то их стало не отличить от обычных орков. Это было превосходное прикрытие, венец эльфийского мастерства, достойное восхищения. Тейлас не думал никогда надеть на себя что-то подобное. Он закрепил на спине свой посох, спрятал за пояс кинжал Фиделтина и был готов отправляться туда, куда дорога любому человеку, а тем более аскондину, была закрыта. В самое сердце Тьмы, в цитадель орков.
— Мне не хотелось бы жать руку орку на прощание… — подошёл к Тейласу Реамиль — Выглядишь ты отвратительно. Так руки и чешутся нашпиговать тебя стрелами.
— Реамиль! — грозным командным голосом произнёс Илидир — Время шуток кончилось. Пожелайте нам удачи и берегите себя. Мы не прощаемся, так что будьте начеку.
— Как только найдём подходящий момент, мы подберёмся поближе к крепости и будем ждать вас там — произнёс Анволос — Да сохранит вас, Энуил. Удачи вам, капитан!
Капитан лишь покачал головой, поправив меч с широким лезвием, висящий на спине в ножнах. Ойнель похлопал по плечу Тару и Тину и что-то долго ещё говорил им, чего Тейлас слышать не мог. И когда капитан Илидир дал команду, они быстро помчались вдоль ущелья чтобы спуститься вниз и выйти на дорогу к Канингору.
Четыре орка оказались в долине. Они нашли место, где можно было перепрыгнуть через лавовый поток. Опасная река могла бы расплавить их доспехи в один миг, но они были осторожными. Найдя хорошее место для приземления, первым перепрыгнул Илидир и подстраховал остальных. Здесь чувствовался такой жар, как будто горели несколько кузнечных печей. Впереди тянулась равнина, на которой силуэты героев оказались как на ладони. Местность хорошо просматривалась со всех сторон, где-то у подножия каменистой дороги уже ждало странное существо. Вспомнив битву у перевала, Тейлас засомневался, что он пропустит их.
— Я думаю, что если бы он нападал на всё, что движется, то оркам бы пришлось уничтожить его, чтобы выйти из крепости — говорила Тина.
— Ты излишне беспокоишься, Тейлас — подбадривала Тара — Кто бы не создал это существо, он позаботился о том, чтобы оно охраняло подходы к цитадели, а не уничтожало всех на своём пути.
— Даже не знаю… — промолвил Тейлас.
Он помнил как хитростью, они с Андвари победили железных великанов, но как победить это существо — он не представлял. Огромная каменная глыба, которой всё нипочём. Ни один клинок не возьмёт это чудовище. Если только магия. Но Тейлас практически не умел ею пользоваться. Чем ближе они подходили к Канингору, тем больше он чувствовал своё беспокойство и неуверенность. Как будто они шли в ловушку. На подъёме к цитадели стояли необычные каменные арки, почти полностью покрытые сколами и трещинами. Они были установлены много веков назад, когда город орков процветал. Теперь здесь лишь блуждал ветер. Из-за пригорка послышался рокот. Затем огромной лавиной бесформенная каменная масса поползла в их сторону. Тара потянулась за луком. Илидир остановил её жестом:
— Нет смысла! Даже если он нападёт, твои стрелы ему будут нипочём.
Каменная масса вдруг начала формироваться в огромного дракона без крыльев. У него не было ни пасти, ни глаз, словно это была чья-то заготовка — статуя. Тейлас понимал, чьих рук это творение, но даже не представлял — какая сила нужна, чтобы вдохнуть в эту груду камней жизнь. Это существо двигалось прямо в их сторону, а они просто ждали. На смену страху пришла какая-то полная отрешённость. Тейлас ожидал всего что угодно, дыхание участилось. Через плотные орочьи шлемы он не мог видеть эмоции эльфов. Он готов был использовать свои способности, если вдруг понадобиться, но помогут ли они хоть чем-то? Чудовище подошло к ним вплотную, но вдруг зашагало мимо, словно не замечая их. Всё это сопровождалось громким рокотом, как будто скалы откалывались от его туши. Оно состояло из больших и малых каменных пластин, которые были скреплены магией. Это позволяло существу менять форму и маскироваться среди окружающего ландшафта.
— Идём — скомандовал тихо Илидир.
На удивление Тейласа, чудовище прошло мимо. Видимо оно так и не почуяло угрозу в эльфах и человеке, однако
