«А что если она пришла из другого мира? — начал рассуждать я, — тогда нужно ждать ее здесь. Зачем-то она сюда приходит».
— Да, — склонив голову и скрестив руки на груди, вступил в диалог Жан, — она существо из другого мира, но домой явно не собирается.
Фредо удивленно на него посмотрел.
— А ты откуда знаешь? Ты же утверждаешь, что не тот, за кого я тебя принял, — зло фыркнул он.
— Я не ее спутник, здесь ты можешь быть абсолютно спокоен. Однако я знаком с этим чудовищем не понаслышке и постараюсь его уничтожить. Что же было дальше?
— А дальше я устал и присел на камень, обдумывая дальнейшие действия. Темень была страшная. Выскочив из дома, я не позаботился о фонаре, и это меня спасло. Вдалеке послышался хруст веток и мелькнул огонек фонарика сквозь кусты. Кто-то шел в мою сторону. Спрятавшись за камень, я продолжил наблюдение. На поляну вышла группа людей, человек пятнадцать. Хотя люди ли это были? — Фредо запнулся, подбирая слова. — Они передвигались, словно гонимые ветром семена одуванчика или осенняя сухая листва. Их движения были неестественны, пустая оболочка, наполненная гелием. Я все понял. Они были такими же жертвами этого чудовища, как и моя семья.
— Зачем они пришли?
Фредо продолжил, смотря в упор на Жана.
— Их гнал, как пастух стадо, высокий парень. Он выглядел вполне нормальным. Я хочу сказать, что он был жив, в отличие от своего окружения, и это был…ты.
— Все понятно. Теперь все стало на свои места, — пробормотал Жан.
— Только все запуталось, — холодно констатировал Том. — Ладно, ну пригнал он их и что?
— Этот парень вошел по колено в реку и направил в сторону водопада какой-то предмет, отливающий серебром. Из конца этого предмета появилось тусклое свечение, потом оно начало разгораться все сильнее и сильнее, и вот тут началось светопреставление. Воздух пошел рябью, — Фредо, уловив недоверчивый взгляд мужчин, пояснил, — эту пульсацию я ощутил всем своим телом, каждой клеткой. Тело запульсировало в такт этнического барабана, монотонный ритм которого почти сводил с ума. Зомби сгрудились вокруг парня, как ошалелые животные, пригнанные на скотобойню. Пространство вокруг начало насыщаться белым светом, вспыхивая и угасая в такт неведомой пульсации. Все вокруг нас подчинилось заданному ритму. Из реки начал подниматься туман, он стлался, переплетаясь и искрясь в лучах света, напоминая своими переливами северное сияние. А над рекой повисла, протянувшись гигантской дугой, радуга.
В этот момент дом потряс раскат грома и трое мужчин вздрогнули. Яркий рассказ Фредо унес их за границы реальности.
— Боже мой, — Том, взглянув на замершего в испуге Фредо, тряхнул головой, — нас как будто подслушивают.
— Похоже, не только подслушивают, но и подглядывают, — сухо проронил Жан.
После его слов о дверь дома что-то с жутким грохотом стукнулось, а дом потряс очередной раскат грома.
— Что это может быть? — Фредо с ужасом косился то на дверь, то на мужчин.
— М-да, надо посмотреть, — поднялся Жан, предварительно удостоверившись в наличии излучателя в кармане. — Это всего лишь ветка, — констатировал он, с трудом удерживая от ветра дверь. — Погода не на шутку разгулялась.
Гром и молнии разверзли небеса, а вековые деревья вокруг их временного пристанища гнулись как тростинки. Казалось, что ураган, подхватив их крошечный домик, перенесет его в волшебную страну Оз.
— Творится что-то невероятное, — задумчиво пробормотал Том. — Такая непогода в этих широтах, это нонсенс.
— Ты прав, но, может, поселившаяся здесь «эльфийка» всему виной? — сухо ответил Жан.
Том поджал губы и качнул подбородком.
— Я уже ничему не удивлюсь.
— Ошибаешься, — заверил его Жан, — я тоже думал когда-то, что ничего меня больше не удивит, однако… — а потом, повернувшись к Фредо, спросил: — так что же было дальше?
Он вздохнул и продолжил свое невеселое повествование.
— Вдруг на фоне радуги появился энергетический сгусток, который протянул разноцветные лапы в сторону сбившегося стада.
— И никто не пытался бежать? — спросил Том, хотя ответ был очевиден.
— Ты же знаешь, они уже не люди, а оболочки, оставшиеся от тел. Земная жизнь их закончилась в момент поцелуя с нашей общей знакомой, — за Фредо ответил Жан.
— Реальность оказывается все страшнее и страшнее, не правда ли? — пробормотал мужчина. — Или это не реальность вовсе? Я последнее время стал все чаще задавать себе этот вопрос.
— Если какая-либо модель игнорирует законы природы, то, как говорит один знакомый профессор, перед нами математическая сказка. Трансформация материальных тел, поглощение энергии, использование артефакта… — Жан запнулся и тупо покрутил на руке серебряный браслет, пытаясь постичь услышанное. — И если все то, с чем мы здесь столкнемся, не было бы реальной угрозой, я посоветовал бы вам, друзья, плюнуть и разъехаться по домам. Впрочем, выбор за вами, не хочу рисковать вашими жизнями.
— Ты прав, я тоже пытаюсь свести увиденное и услышанное с реальностью и, увы, начинаю беспокоиться за свой рассудок, — в тон ему ответил Том. — Ладно, мы же решили, что добьем это дело вместе! Так что было дальше?
— А дальше парень повернулся к группе зомби, коснулся светящимся предметом ближайшего к нему тела и отошел. Пошла цепная реакция. Пульсирующее свечение начало охватывать поочередно все тела, с разных сторон, словно занималось пламя. На какое-то время толпа застыла. Потом их тела запульсировали в такт невидимого барабана, все быстрее и быстрее, а после засветились странным мертвенным светом. Они выгнулись, раскинули руки и начали распадаться на атомы, медленно исчезая, увлекаемые в радугу тенью.
«Нет! — закричал парень. — Так не должно быть! Я ведь…»
— Он бросился в толпу, словно пытаясь остановить цепную реакцию, начавшуюся в реке. Но они медленно исчезали. От их тел к радуге протянулась какая-то бешенная энергетическая субстанция, видимая и даже почти осязаемая. Вокруг тел завертелись маленькие огоньки-светлячки непонятной природы.
Фредо закрыл глаза рукой.
— Мне было невыносимо смотреть на это, но я смотрел и смотрел, подчиняясь бешеной энергии, ненавидя этого дирижера и ее — создателя бездыханных кукол, телами которых разжигают такие костры. Вскоре от толпы осталась туманная дымка и крошечные искорки внутри нее, — Фредо запнулся.
Мужчины искренне ему сочувствовали. Жан отошел к
