Оглядываюсь и забегаю в проулок. Положил чуть в стороне свою котомку с сундуком, а потом сделал вид, что решил отлить.
Ждём. Вот и первые из тех, кто за мной следил. Они аккуратно обходят меня. Окружают, но не приближаются.
Странно, защиты на аурах нет. Но это их проблема. Прицепляю руны паралича.
Вот меня и взяли в кольцо. Заходят последние, как раз те двое, которых я заметил в таверне. Я к этому времени закончил и застегнул штаны, оправился и подобрал свои вещи, собираясь идти дальше.
Ну, вот и действие. Хоп – и прямо передо мной появляются двое из таверны.
– Добрый вечер, – произносит мягкий гортанный голос, и опять женский.
Теперь сомнений нет, снова ламия. Но странная. От Караи её отличает более чешуйчатая кожа. Она больше похожа на отца девушки, магистра Крогаса. Правда, черты более женственные и приятные. Или это я странный, и в любой девушке могу рассмотреть что-то прекрасное. Не знаю.
«Так вот в чём дело», – наконец дошло до меня. Я как-то не интересовался, кто же мама Караи. Но, судя по всему, та далеко не ламия. Скорее всего, эльфийка, или кто-то родственный им по внешности и строению ментального поля. Если бы это было не так, то девушка была бы похожа на ту, что сейчас стояла передо мной.
Но зато теперь я сумел их точно распознать. Все они ламии. Фигуры примерно одинаковые. Невысокие. Значит, это в основном девушки или женщины.
И что им от меня, интересно, нужно? Да ещё сейчас?
– И вам добрый, – ответил я. – Чем могу служить в столь неурочный час?
Та как-то странно осмотрелась.
– Может, поговорим не здесь? – обвела она рукой вокруг. – Наш дом буквально третий вниз по улице, – ткнула она туда, куда следовало пройти.
– У меня, если честно, не так много времени, – ответил я, – так что, думаю, лучше сначала поговорить здесь. Нас никто не услышит. А вот чуть позже можно будет пообщаться или в таверне, или у вас, это смотря что вам от меня нужно. – Я поглядел в глаза девушке.
Она вновь огляделась и, решившись, вытащила из своей сумки какой-то непонятный артефакт. Судя по всему, явно работы древних.
– Это наш родовой поисковик. У нас есть несколько подобных. Но нам нужны все артефакты подобного типа, такие же или похожие на него. Этот, – она вновь показала мне зажатый в руке артефакт, структуру которого анализатор уже успел скопировать, – находит их по тому излучению, что они испускают. У нашего рода есть одна проблема. У нас всегда рождаются только девочки. Но, по закону кланов, главой рода может стать лишь мужчина. Поэтому нам он и нужен. Настоящего главу рода вы, как мне кажется, знаете. Ведь вы общаетесь с его дочерью. – Ламия постаралась заглянуть мне в глаза.
Я достаточно быстро сообразил, о ком она говорит.
– Магистр Крогас?
– Да, – подтвердила девушка (или всё-таки женщина?), немного помолчала и продолжила: – Так вот, мы скупаем все подобные поисковики. Ведь кроме артефактов они могут разыскать и того, от кого в нашем роду сможет родиться мальчик. Он указывает совместимые в этом плане пары.
Теперь мне стало очень многое понятным. Например, и такое большое количество девушек-ламий вокруг меня. Или то, что Крогас говорил о сестре Караи и о ней самой, насмехаясь над её женихом. Видимо, сам он не стал слушаться законов рода, хотя и был его главой.
«Любовь, однако», – мысленно усмехнулся я.
– Я так понимаю, что вы каким-то образом узнали, что находится у меня там, – кивнул я на свою котомку.
– И да и нет, – несколько удивила меня своим ответом девушка. – Да, вы правы, мы недавно засекли излучение нужного нам спектра среди того, что у вас находится. Но… – она немного смущённо посмотрела на меня, – мы вообще-то пришли в эту таверну по несколько другой причине. – Ламия кивнула на артефакт: – Он указал на вашу совместимость с одной из нашего рода. Именно поэтому мы и хотели встретиться с вами. Мы просим вас прийти к нам в родовое имение и пройти обряд на определение совмещения, чтобы найти ту девушку, для которой вы подходите. Мы готовы оплатить эти услуги. – И девушка вопросительно посмотрела на меня.
М-да. В такую ситуацию я ещё никогда не попадал. Было, конечно, что-то похожее, но не в такой открытой форме. Это что-то необычное.
– Простите, – произнёс я, – но вы меня несколько обескуражили. Честно говоря, я ожидал чего угодно. Даже того, что вы все хотите на меня напасть, – и я обвёл рукой окруживших меня, – но никак не того, что вы хотите предложить.
Ламия удивлённо посмотрела на меня.
– Так вы знали?
Я усмехнулся.
– Ну а зачем, вы думаете, я «пригласил» вас сюда? – показал я на глухой тёмный проулок.
– Простите, – смутилась девушка, – но… – Она не продолжила.
– Да ладно, – махнул я рукой.
И так всё понятно. От меня зависит продолжение их рода, не в принципе как такового, а выборы нового главы, которого не придётся приглашать со стороны. И если что – кувалдой, ну или чем там, по башке, в мешок и на ритуал проверки. А там уж как карта ляжет.
Положение… И отпустить они меня сейчас не могут, и прибивать их или воевать с ними у меня нет никакого желания.
– А он не мог ошибиться? – уточнил я у девушки на всякий случай.
– Нет, – уверенно помотала та головой, – ещё не разу не случалось, чтобы хоть один подобный артефакт ошибся.
Похоже, я уже решился, и это почувствовала девушка, такое облегчение появилось в её глазах…
– Ладно, я приду, – согласился я, – только не уверен, что всё верно. Да, а вообще, что от меня потребуется-то?
Ламия посмотрела на меня, как на полного идиота.
– Понял, что сглупил, – сказал я и уточнил: – Так когда мне подойти? И куда?
– Можно уже завтра, мы соберём всех наших, – ответила ламия, – а дом я уже назвала. – Она опять показала куда-то вправо. – Через три дома, особняк с гербом красного дракона на воротах, – уточнила она.
– Но я смогу только после обеда, – оговорился я.
М-да, чувствовать себя быком-производителем мне ещё не приходилось, но теперь они от меня не отстанут, коль уже засекли. И если я хочу здесь остаться, то жизни мне не дадут.
Честно говоря, было как-то не по себе, но решение я уже принял. Сделаю своё дело, и расстанемся с ними друзьями-товарищами.
– Хорошо, – кивнула ламия и прибавила: – Мы оплатим… – Но заметив мой бешеный взгляд, брошенный на неё, даже не знаю, что на меня нашло, комичная так-то ситуация, она покраснела: – Простите.
Похоже, не часто им приходится говорить на подобные темы.
– Я приду, – подтвердил я и направился в
