И то, что Кина за моим столиком появилась не просто так, сомнений у меня теперь совершенно не вызывало. Только зачем им это, я не понимал.
Хотя нет, одна идея у меня всё-таки появилась. Кажется, я догадывался, кому был интересен мой разговор с ламиями.
Карая.
«Чего же ты так испугалась, – усмехнулся я, – что сразу же убежала обсудить свои проблемы с лучшими подругами? Не того же, что именно тебя выберет этот ваш артефакт?»
Но ответа у меня не было.
Конечно, во всём этом был какой-то определённый смысл. Но он был завязан на ламий и их род.
Однако, возможно, я просто чего-то не знал.
Поэтому, глядя на всё это со стороны, подумал о загадочной девичьей душе, примерно так же, как и орк некоторое время назад говорил о северянах.
«Женщины», – и для меня этим было всё сказано.
Решив больше не забивать этими мыслями голову, снова принялся за еду. Это мне было более понятно.
ТавернаНекоторое время назад– Марж, – тихо произнесла Карая, – они здесь. И я не знаю, зачем они пришли.
Подруга ламии кивнула:
– Да, я тоже их сразу заметила, ещё когда твои родственницы только уселись за крайний столик и стали кого-то ждать. Я хотела предупредить тебя, но не успела, вы как раз пришли сюда, – обвела она рукой небольшую уютную комнатку с несколькими креслами и большим круглым столом в центре. – Но она имела в виду не это помещение, а саму таверну. – Думаешь, в этот раз они пришли за тобой?
Карая растерянно посмотрела на дверь, ведущую в общий зал таверны.
– Отец не говорил мне ни о чём подобном, когда я его видела в последний раз. Но это было ещё утром. За день многое могло измениться.
Тут дверь приоткрылась, и в неё проскользнула Кина.
– Они ушли, – известила она.
– Как так? – даже несколько удивилась ламия. – Они же должны были передать мне приглашение на ритуал.
– Ну, не знаю, – развела руками самая младшая из присутствующих, – я приглядывала за ними, как вы и попросили, и как только они вышли из таверны, сразу пришла сюда.
– Странно… – протянула ламия. – Получается, они хотели видеть не меня. – И она вгляделась в лицо Кины: – Ты не заметила, кто уходил перед ними? Возможно, им нужен был он?
– Ну… – задумалась та. – Ах да, это же твой северянин, – улыбнулась она.
Карая при упоминании этого человека слегка покраснела.
– Девочки в зале сказали, что он сделал заказ, но, когда я вышла, его уже за столиком не было. Так что это вполне мог быть он.
– Он, – Карая растерянно посмотрела в направлении двери, – но почему он? Он даже не маг.
– А разве это имеет значение? – взглянула на неё Марж. – Ты же сама рассказывала, что тут не имеют значения магические способности. Главное, чтобы его выбрал артефакт.
– Ну да, – всё ещё несколько заторможенно ответила девушка, – только за всё время, что мы пользуемся этим поиском, это всегда были очень сильные маги. Даже ни одного магически одарённого или обычного мага, и уж тем более за всю историю нашего рода, насколько я знаю, не было нейтралов.
– Да, странно… – протянула Кина.
Тут раздался стук в двери, и заглянула одна из официанток.
– Там этот, северянин вернулся, – обратилась она к Кине. – Вынести ему заказ сейчас или чуть попозже?
Девушки, ничего не понимая, переглянулись.
– Пойду-ка я поговорю с ним, – поднимаясь с кресла, произнесла сестра Марж и направилась вслед за официанткой.
Карая сидела и задумчиво смотрела на дверь.
Когда они пришли в таверну, тут была одна из поисковых групп их рода. Девушка сразу почувствовала присутствие знакомых аур и увидела своих родственниц. Сначала она подумала, что их прислали за ней. А ламия очень не хотела себе такой судьбы.
Карая, видимо, в силу того, что её воспитанием занималась именно мама, а не кто-то из старших женщин рода, не была готова придерживаться тех законов, что чтили у них и которым следовали практически все молодые девушки в их клане. Поэтому не желала следовать негласным, но от этого не менее нерушимым правилам их рода, особенно тем, что касались такого щекотливого вопроса, как замужество и рождение ребёнка. И мужа в принципе она имела право выбрать себе сама, на что в большинстве случаев никто не обращал внимания, но если артефакт найдёт ей подходящую пару в плане рождения наследника, то тут она не могла отказаться. От этого не сможет избавить её или её младшую сестру даже их отец.
Но, как оказалось, магам-поисковикам из их клана она была не очень-то и нужна. Их заинтересовал северянин. Девушке обрадоваться бы и успокоиться. Но почему-то от этой новости её сердечко забилось несколько сильнее, да и сама она стала переживать из-за этого гораздо больше, чем следует.
– Зачем он им? – прошептала ламия.
Этот тихий вопрос и её растерянность не смогли укрыться от наблюдательного взгляда владелицы та верны.
– Ты разве против? – спросила она у неё.
– Не знаю, – честно ответила ей ламия, но, взглянув на подругу, призналась: – Только когда он смотрит на меня, мне от этого как-то не по себе. И я всё время хочу, чтобы он смотрел только на меня. А ещё…
Марж изумлённо взглянула на свою обычно достаточно сдержанную на эмоции подругу. Это было совершенно на неё не похоже.
«Неужели?» – поражённо взглянула она в глаза девушке.
Но, похоже, так и было. И как это сама Карая ещё не поняла этого?
Но что странно, как это вообще могло произойти так быстро? Ведь этого парня ламия знает всего пару дней, даже меньше!
– А ещё он смотрит на меня, как и ты, – продолжила Карая, – будто мы с ним ничем не отличаемся друг от друга. Он смотрит на меня, как на обычную девушку. И мне это очень нравится. Хотя другие люди чаще всего нас сторонятся и стараются вообще не иметь с нами дел. Они нас боятся.
Тут подруга Караи усмехнулась:
– И правильно делают. Ведь вы, когда находитесь в своей боевой ипостаси, очень опасны. И многие это прекрасно знают. А то, что он смотрит на тебя, как на обычную… – Марж немного помолчала, а потом улыбнулась: – Ты забыла, он же северянин. А среди них нормальных людей днём с огнём не сыщешь. Да ты и сама сказала, что таких, как ты, он раньше не встречал. Помнишь, когда рассказывала о нём?
Да. Об этом Карая как-то не подумала. Северянин ведь просто мог и не знать об особенностях ламий, коль даже не понял, кто она. Да он и сам признался, когда встретил её впервые, что ни разу ещё их не видел.
– Так ты думаешь, что он просто не знает? – тихо
