Странное нечто в облике пришельца Тиберия замолчало. Василиса сидела рядом, не решаясь сказать и полслова. Она опустила глаза и по её щекам катилась горькие слезы.
Когда она подняла взгляд, перед ней уже не было пришельца, а возвышался лишь высокий вихрь белого света.
– Значит, все мои поиски были напрасны? – задала она вопрос, обращаясь больше к самой себе, нежели к странному нечто. – Что же, вы и дальше станете терять планету за планетой, мир за миром. Бросать в пасть неудержимого зверя свои творения дабы на короткий миг отсрочить свой неотвратимый конец?
Странное нечто, рвущееся ввысь спиралью белого света, не спешило с ответом. Его эмоции были теперь неподвластны взору Василисы и угадать, что существо по этому поводу думает было невозможно.
– Вы не собираетесь ничего с этим делать! – не спуская взгляда с яркого белого света, высказала Василиса неожиданно пришедшую на ум догадку. – Я всё-таки оказалась права, верно? Вы просто боитесь. Боитесь собственного творения. Вы боитесь, что они способны уничтожить вас. Я чувствую ваш страх! Страх, который в конечном счёте приведёт вас к неминуемому концу!
– Ваше время истекло, самка человека, – строго ответило нечто. – Оставайтесь или возвращайтесь и умирайте. Всё это лишь ваш выбор.
– Ну конечно! – усмехнулась в ответ девушка. – Свой выбор вы уже сделали!
Она развернулась и, не оборачиваясь, подошла к «Скороходу», который уже стал приходить в себя, но всё ещё заворожённо взирал на столб высокого белого вихря.
Василиса коснулась ладонью портала и вновь оказалась в Африканской саванне.
– Что за жуткий сон! – выдавил, держась руками за голову «Скороход». – Я видел жуткие вещи. Там была ты и разговаривала с огромным пауком, а потом там был «Мрак», и он мне улыбался, а потом игнорировал словно меня и не было рядом. Он ведь умер! Как такое возможно?
Василиса опустилась на пыльную сухую землю и взглянула в безоблачное небо. Горячее солнце мерцало мириадами ярких лучей и вспышек, несущихся к земле. Там высоко на орбите её родной планеты шёл бой.
– Я должна извиниться, – Опуская голову на грудь и роняя горючие слёзы в песок, произнесла Василиса. – Я не справилась. Но теперь, до этого уже никому нет дела.
Глава 21
Точка закрытия сверхсветового перехода на расстоянии 0,016 парсека от орбиты планеты Земля.
Рваная клякса корабля с обломанными краями, разбросанными в пустоте кусками обшивки и внутреннего убранства, медленно вращалась в бесконечном пространстве космической бездны. Его необычная форма, возможно, и смогла бы поразить неискушённого в подобных вещах наблюдателя, но после взрыва, мощность которого была куда выше рассчитанных параметров прочности, назвать этот обломок кораблём мог разве что безумец.
Доброволец Z2–17 вышел из пространственного прыжка, какой его новая физическая структура могла себе позволить выдержать и завис в безмолвной тишине, рассматривая то, что осталось от некогда могучего судна. Корабль был неуправляем, это было заметно невооружённым взглядом. Система связи, оружие и защита были уничтожены. Единственное, что ещё хоть как-то пыталось функционировать была система маскировки. С помощью сканера Михаил сумел определить, что отсек управления включил протокол выживания и наглухо заблокировал помещения, внутри которых улавливались сильные энергетические пульсации.
Не раздумывая ни секунды, боец бросился к кораблю и принялся расчищать себе путь для доступа во внутренние отсеки. При более близком рассмотрении оказалось, что повреждения корабля куда более серьёзные, чем они виделись издалека. Пробираться пришлось через раскуроченные взрывом переборки, заваленные искорёженными кусками металла, застывшими в странной субстанции неизвестной структуры весьма неприятного цвета. Судя по повреждениям, взрыв системы «Заслон» оказался для владельцев этого странного объекта полной неожиданностью. Команда не успела среагировать на угрозу. Взрыв не оставил и полшанса на спасение тайным наблюдателям.
Как сумел понять Михаил, в момент взрыва корабль был скрыт системой маскировки и абсолютно не защищён силовыми полями, что, в свою очередь, логично. Система мимикрии не требует от корабля больших энергозатрат, а находясь рядом с открытым разрывом сверхсветового потока, засечь такой незначительный энергетический всплеск могут далеко не все даже самые современные приборы. Ко всему прочему, тайные наблюдатели явно не собирались вступать в бой и даже не предполагали о подобном повороте событий. Так что бросок огромной станции прямо в лоб их корабля наверняка привёл этих чудиков в неистовый восторг.
Прошло не менее двадцати минут, прежде чем Михаил сумел пробиться к заблокированному шлюзу. Размеры корабля были невероятно огромны даже для наблюдателя. Перед ним были довольно стандартные по меркам человека двери, имеющая две одинаковые створки. Примерно минуту он смотрел на закрытый проход, размышляя о том, что же ему делать. Но в голову ничего путного так и не пришло. Мысли всё время возвращались к бушующему возле Земли сражению. И тут Михаил совершил совершенно неожиданный для самого себя и довольно спонтанный поступок. Он просто постучал.
К его удивлению, створки дверей молниеносно разомкнулись, освещая гостя мягким светом системы контроля. Михаил вплыл в просторный шлюз, двери тут же захлопнулись.
– Ти-тр-ры-ра-ур-ра-ру-ри-ра! – прозвучал, похожий на рокот мотора мотоцикла, странный гортанный голос.
– И вы здравы будьте, бояре! – отшутился Михаил, опускаясь на пол. Система контроля жизнеобеспечения разгерметизировала шлюз, а навигация лицевого щитка Михаила подтвердила наличие кислорода. В этот же момент открылись двери второго уровня. Михаил покинул шлюз и вошёл в просторный зал рубки управления. Система контроля корабля тут же приглушила всё техническое освещение. Сканер лицевого
