Меня передернуло. Я побывал на этом ужасном судне в одном из своих снов. Викинговская ладья размером с авианосец, построенная целиком из ногтей мертвецов. Мы с Локи стоим на палубе, и он говорит мне, что с наступлением Рагнарока двинется на этом судне в Асгард, уничтожит богов, украдет их поптартсы и вообще примется сеять повсюду хаос и разрушение.
– Если так, то не слишком ли поздно? – посмотрел я на Хельги. – Освобождение Локи – ведь это сигнал к началу Рагнарока.
– И да, и нет, – отозвался управляющий.
Я чуть подождал, не добавит ли он что-нибудь еще, и, не дождавшись, осведомился:
– Мне самому, что ли, выбрать ответ?
– Освобождение Локи, согласно преданиям, и впрямь приближает начало Судного дня, – наконец снова заговорил Хельги. – Но кто сказал, что нынешний его побег последний и окончательный? У вас еще есть возможность вернуть его вновь туда, где он находился. Вот Рагнарок и отсрочится.
– Как вышло с волком Фенриром, – пробормотал Блитц. – Фигня вопрос.
– Именно, – горячо поддержал его Хельги. – Фигня.
– Вообще-то насчет фигни была шутка, – счел своим долгом отметить Блитцен. – Но, как я вижу, здесь с чувством юмора обстоит еще хуже, чем с хорошими парикмахерами, – выразительно покосился он на буйную растительность управляющего.
Хельги бросилась краска в лицо.
– Слушай сюда, гном…
Удар об окно заставил его умолкнуть. В стекло врезалось нечто рыжее и огромное.
Блитцен свалился со стула. Алекс, свечой взвившись ввысь, на лету обратилась опоссумом и прилипла намертво к потолку. Сэм тоже уже была на ногах с топором, изготовленным к бою. Что до меня, то я героически спрятался за массивный стол Хельги. И только Хэртстоун остался сидеть на стуле, хмуро взирая на гигантскую белку.
– Почему? – спросил жестами он.
– Да все в порядке, – ответил Хельги. – Это ведь всего-навсего Рататоск.
Слова «всего-навсего Рататоск» представлялись мне полным оксюмороном. Однажды этот монструозный грызун гонялся за мной по ветвям Мирового Дерева, и мне довелось испытать действие его жуткого лая, который просто выворачивает наизнанку душу. «Все в порядке» при появлении этого гада никак не скажешь.
– Да успокойтесь вы, – продолжал управляющий. – Окно это звуко– и белконепроницаемо. Ну да, он любит остановиться здесь, чтобы меня подразнить.
Решившись покинуть свое убежище, я глянул на жуткую белку мужского рода. Было видно, что он лает и верещит, но сквозь стекло до нас доносилось лишь едва слышное бормотание. Рататоск скалился, бился щекой о стекло, но все усилия его были напрасны.
Вороны удостоили его лишь беглым и равнодушным взглядом и, отвернувшись, принялись чистить перышки.
– Как вы это выносите? – недоумевал Блитцен. – Он ведь очень опасен.
Рататоск прилип ртом к стеклу, демонстрируя нам свои зубы, а затем принялся лизать его языком.
– По мне, предпочтительней знать, где именно он находится, чем не знать, – развел руками Хельги. – Порой по его настроению я определяю, что делается в Девяти Мирах.
Следуя его логике, я догадался по степени агрессивности Рататоска, что в Девяти Мирах сейчас очень тревожно.
Хельги встал и, пройдя к окну, опустил жалюзи.
– Так на чем мы остановились? – спросил он, дождавшись, когда мы несколько успокоимся. – Ах да, фигня вопрос и чувство юмора.
Алекс, упав с потолка, вновь обрела свой обычный облик. От свадебного платья она успела уже избавиться по прибытии в Вальгаллу, и теперь на ней были джинсы и свитер в темно-зеленые ромбы, который она с задумчивым видом то и дело одергивала.
– А я было уже навсегда решила остаться сахарным опоссумом, – сообщила она.
Сэм опустила топор.
– А насчет моего задания, я просто не знаю, с чего начать, – посмотрела она на Хельги. – Где именно находится этот корабль? Восточные Берега ведь могут быть в любом мире.
– У меня нет ответа на твой вопрос, Самира, – с неохотой признался управляющий. – Но Хугин и Мунин хотят проконсультировать тебя наедине. Отправляйся с ними, и они продемонстрируют тебе кое-какие мысли и воспоминания.
Мне показалось, что это звучит как квест «Глюки в кайфе» с появлением Дарта Вейдера в туманной пещере.
Сэм тоже как-то не вдохновилась.
– Но, Хельги… – начала было возражать она.
– Это не обсуждается, – жестко изрек тот. – Ты выбрана Одином. Вместе со всей вашей группой. Потому что… – И он умолк, приложив палец к уху.
Никогда бы не заподозрил, что Хельги ходит с микронаушником, однако сейчас он явно к чему-то прислушивался и лишь потом вновь обратил взгляд на нас.
– Извините. На чем, значит, мы прервались? Ах да. Почему? Потому что вы, пятеро, присутствовали при побеге Локи. Вот вам и необходимо теперь принять участие в поимке этого беглого и преступного бога.
– Сломал – покупай, – прибег я к известной поговорке.
– Именно, – подтвердил Хельги. – И так как все решено, вынужден с вами расстаться. В студии йоги случилась резня. Теперь требуется обеспечить им новые коврики.
Глава LV. Маргаритки в форме эльфа
Едва мы вышли из кабинета, вороны увели Сэм по другой лестнице. Она с тревогой оглянулась на нас, но Хельги явственно дал понять, что остальные на беседу не приглашены.
Алекс развернулась и зашагала в противоположном направлении.
– Эй, ты куда? – крикнул я ей вслед.
Она оглянулась. Глаза у нее были такие злые, что продолжать расспросы мне не захотелось.
– Позже, Магнус, – бросила она. – Мне надо… – и, не договорив, она изобразила, будто кого-то душит. – Просто позже, – повторила она.
И я остался в компании Блитцена и Хэртстоуна, которые уже еле стояли на ногах.
– Ребята, хотите?..
– Спать, – сказал Блитцен. – Пожалуйста. И немедленно.
Я отвел их в свой номер, и мы втроем устроились на траве в центре атриума. Это напоминало старые добрые времена, когда я спал в Общественном Парке, но я совершенно не ностальгировал по жизни бездомного, да и вряд ли по такому кто-нибудь в здравом уме стал бы ностальгировать. И все же, как я уже говорил, быть бездомным гораздо легче, чем неживым воином, который носится по Девяти Мирам за ускользающими богами и ведет серьезные разговоры, в то время как монструозная белка мужского рода строит рожи в окне.
Хэртстоун вырубился первым. Он свернулся калачиком, тихо вздохнул и немедленно погрузился в сон. А когда стал неподвижен, то, несмотря на черную одежду, казалось, слился с тенями в траве. Такой вот эльфийский камуфляж, оставшийся в память о временах, когда эльфы были единым целым с природой.
Блитцен, прислонившись спиной к стволу дерева, заботливо уставился на Хэрта.
– Мы собирались завтра в «Лучшее от Блитцена», – сообщил он мне. – Решили снова открыть магазин. Попробуем за несколько недель перестроиться и вернуться к тому, что называют нормальной жизнью. Прежде чем отправиться и найти…
Перспектива снова ловить Локи была столь пугающей, что он даже оказался не в состоянии договорить.
Меня охватило чувство вины. Последние несколько дней я даже не вспоминал о страданиях Хэртстоуна. Слишком уж поглотили меня поиски дурацкого телепередающего молота Тора.
– По-моему, хорошая идея. В Альфхейме Хэртстоуну туго пришлось.
Блитц сцепил руки в том
