«Молниеносный» тем временем снова развернулся и поплыл к мысу Хиканос, поскольку именно с этой стороны должна была появиться «Аламбра», если она еще не в порту.
А шлюпка под покровом темноты быстро пересекла залив и причалила к молу, никем не замеченная.
Первое, что увидели флибустьеры, был тяжелый трехмачтовый корабль, фрегат, если судить по форме, стоявший на якоре под стенами крепости. Паруса его были взяты на гитовы, словно он дожидался прилива или попутного ветра, чтобы выйти в море.
– Гром и молния! – воскликнул Ван Штиллер, заметив его. – Если бы «Молниеносный» вошел в порт, им было бы тесновато вдвоем. Что тут делает этот корабль?
– Слушай, гамбуржец, – обратился к нему матрос, сидевший рядом. – У меня есть подозрение.
– Какое, Мартин?
– Испанцы ожидают нас здесь!
– Присутствие корабля заставило тебя предположить это?
– Да, Ван Штиллер.
– Гм! Знаешь, что я тебе скажу, Мартин? Я думаю то же самое.
– В таком случае кто-то должен был предупредить губернатора Гаваны, что Черный Корсар арестован, – сказал другой матрос.
– Конечно, – ответил Ван Штиллер.
– Но каким образом?
– Тут может быть только одно предположение.
– Какое?
– Что «Аламбра» причалила в Гаване.
– И что вместо нее губернатор послал сюда этот корабль?
– Да, – ответил гамбуржец.
– Тогда плохи наши дела, – сказал Мартин.
– Выясним сначала, верны ли наши подозрения. Вон какая-то рыбачья лодка приближается к берегу.
– Пойдем перехватим ее.
– Давай, – ответил Ван Штиллер решительно. – Но разговаривать только по-испански. Мы должны убедить их, что мы испанцы, приехавшие из Гаваны или Матансаса.
– Предоставим это тебе, – решил Мартин. – Ты говоришь по-испански, как настоящий кастилец.
Рыбачья лодка, которая должна была войти в порт после заката, маневрировала примерно в четырехстах метрах от них, чтобы пройти между кораблем и шлюпкой.
Это было маленькое суденышко с косым латинским парусом – там могло поместиться не более полудюжины рыбаков.
Ван Штиллер двинулся наперерез им и, подойдя поближе, потребовал остановиться. Видя, что в шлюпке полно вооруженных людей, рыбаки, не колеблясь, повиновались. Скорее всего, они приняли флибустьеров за матросов с того военного корабля.
– Что вы желаете, сеньор командир? – спросил рулевой маленького парусника, бросив конец, чтобы шлюпка могла пришвартоваться.
– Вы идете с моря? – Гамбуржец приглушил свой немецкий акцент.
– Да, командир.
– Вы встретили какое-нибудь судно?
– Нам показалось, что мы заметили парусник возле мыса Хиканос.
– Военный?
– По крайней мере, нам он показался таким, – ответил рыбак.
– Сколько мачт?
– Две.
«Они видели „Молниеносный“», – отметил гамбуржец про себя. Потом громко добавил:
– Это, должно быть, не тот, какой мы ожидаем. Вы знаете «Аламбру»?
– Корвет?
– Да, – сказал Ван Штиллер.
– Она бывала здесь несколько раз.
– Она еще не прибыла?
Ван Штиллер двинулся наперерез им и, подойдя поближе, потребовал остановиться.
– Никто ее не видел!
– А герцог Ван Гульд еще здесь?
– Он все еще на борту того фрегата, но… разве вы сами не с этого корабля?
– Нет, мы только что прибыли из Матансаса с приказаниями губернатора к герцогу.
– Вы найдете его на борту.
– Я думал, что фрегат уже отплывает.
– Он пополняет запасы провизии, чтобы направиться во Флориду, а потом, говорят, он ждет корабль, посланный губернатором Гаваны.
– «Аламбру»?
– Точно не знаю, сеньор, но похоже, что именно ее. Говорят, она везет какого-то знаменитого флибустьера.
– Гром и молния! – пробормотал Ван Штиллер. – Спасибо, ребята. Доброй ночи! Отправимся теперь на фрегат.
Он отдал швартовы, и, в то время как маленький парусник снова пустился к берегу, шлюпка развернулась в сторону фрегата.
Но это был просто маневр, предназначенный, чтобы обмануть рыбаков. Понятно, что гамбуржец не имел никакого желания появляться вблизи этого испанского колосса.
Увидев, что рыбаки уже пришвартовались к молу, он снова развернулся и направился к мысу Хиканос, где его дожидался «Молниеносный».
– Гребите что есть мочи, – велел он своим матросам. – Дело вот-вот обернется для нас очень плохо.
– Ты был прав, гамбуржец, – сказал Мартин. – «Аламбра» заходила в Гавану.
– Да, и этот негодяй Ван Гульд уже знает, что Корсар захвачен в плен и его везут сюда. Если мы немедленно не нападем на «Аламбру», нашего капитана ждет печальная участь.
– «Молниеносный» проглотит этот корабль одним глотком.
– А если за нами кинется этот фрегат? Нужно взять на абордаж «Аламбру» в открытом море и как можно дальше отсюда, чтобы здесь не услышали канонаду.
– Морган такой человек, что не позволит завлечь себя в западню. Он стоит не меньше, чем наш капитан.
– Ну хватит болтать! Налегайте на весла!.. Каждая минута сейчас дорога.
И шлюпка понеслась, как птица, слегка подпрыгивая на волнах, которые входили в залив, минуя рассеянные у входа в него островки. Узнав, что их капитану грозит серьезная опасность, матросы прилагали неимоверные усилия. Удары весел следовали один за другим, а мускулы у них на руках вздувались так, что, казалось, вот-вот лопнет кожа.
Не прошло и получаса, как шлюпка достигла оконечности полуострова, который образует мыс Хиканос.
«Молниеносный» был там, лежа в дрейфе у входа в залив, но повернув нос на запад, словно уже готовился лететь навстречу своему хозяину.
– Эгей! Бросай швартовы! – крикнул гамбуржец.
– Хорошие новости? – спросил Морган, перегнувшись через борт.
– Ставьте все паруса, лейтенант, – ответил Ван Штиллер. – Вот-вот мы окажемся между двух огней.
25
«Молниеносный» между двух огней
Пока Морган, не дожидаясь дальнейших разъяснений, отдавал приказ поставить паруса, гамбуржец и его люди быстро поднялись на борт. Шлюпка была тут же поднята талями и укреплена на катбалках.
– Значит, новости плохие? – спросил Морган, пройдя с гамбуржцем на капитанский мостик.
– Герцог уже знает, что Корсар на борту «Аламбры», – сказал Ван Штиллер.
– Значит, я не ошибся. А где находится этот корабль?
– Он зашел в Гавану, но не замедлит прибыть сюда.
– Мы тут же нападем на него.
– Но не в этих водах, лейтенант. Герцог на борту фрегата.
– Да, непростое дело нам предстоит. Два корабля и капитан, которого нужно спасти. Есть над чем поломать голову.
– Направимся к Гаване, лейтенант, и, прежде чем фрегат двинется с места, мы уже освободим капитана.
– Ты думаешь, в Гаване нет кораблей? Их там не
