– Остальных?! – непонимающе повторил я.
– Ваша выигрыш.
– Чего!?
– Мы играли с мистером Троем до рассвета, – сообщила из-за моей спины Венга. – Я выиграла.
До меня начало что-то доходить. Правда, пока очень смутно и очень с трудом.
– Ты выиграла… всех?
– Ваша отряда целиком, – подтвердил тролль. – Великий вождь приказала: «Освободить их и вернуть все, до последней хромой блохи!» Ну, моя пошла.
* * *– Лошади, – я вновь оглядел шеренгу. – Оружие. Снаряжение. Венга.
– Я здесь.
– Да, я заметил. Послушай… тебе не кажется, что всего этого, – я кивнул в сторону возвращаемого, – как-то чересчур много?
– Не знаю. Мы с мистером Троем играли только на жизни.
– Ему надо было становиться коммивояжером, – пробормотал я. – Купите у нас одну бессмертную душу прямо сейчас, а в придачу мы совершенно бесплатно дарим вам её тело, коня, седло с парой сумок и «винчестер».
– Мистер Трой ведет честную игру. Без оружия и снаряжения жизнь человека здесь ничего не стоит.
И, похоже, он умеет не только играть, но и проигрывать, подумал я. Что ж, военный вождь Трой… я не могу пожелать тебе удачи, но искренне надеюсь – судьба не сведет нас больше на узкой дорожке!
– Ваша друзья. В полной целости, рука-нога-голова, все на месте.
На самом деле «друзья», то есть Лисса, Толстяк и «сестрички», выглядели довольно помятыми. Однако мое внимание привлекли даже не они, а два ковбоя: высокий рыжий парень лет двадцати, хватавшийся за чернобородого гнома-полукровку, годившегося ему то ли в папаши, то ли в деды. До сегодняшнего утра я эту пару не видел – или видел, но с расстояния в полмили, в монокуляр.
– А это еще кто?
– Ваша друзья, – с легким удивлением повторил тролль. – Все как приказала великий вождь. Сейчас моя и остальных приведет.
– Остальных?! Каких еще остальных?!
– Эгей! – оттолкнув плечом замешкавшегося гоблина, Линда Сальватано подошла, нет, подскочила к нам. – Кейн! Что еще за хрень тут происходит?!
– Именно это я как раз и пытаюсь выяснить, – вздохнул я.
– В задницу Сидящему выяснения!
Руки у Толстяка были по-прежнему связаны за спиной, а ноги коротко спутаны, на лошадиный манер, поэтому когда гоблин попытался рвануться следом за Линдой, он упал на колени.
– Надо действовать! – продолжил он шепотом, к которому начал заинтересованно прислушиваться не только конвоир, но и пятерка троллей, собиравших вигвам ярдах в двадцати от нас. – Здесь оружие и лошади… если навалимся кучей, хоть кто-то получит шанс вырваться на свободу.
– Зеленый, уймись!
– Эй-парень, ты что, не понял?! Нас же щас…
– …отпустят.
– …освежуют, а потом… ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!
– Отпустят во все стороны, – ухмыляясь, подтвердил конвоир. – Она, – тролль указал на Венгу, почему-то использовав для этого мизинец левой руки, – вас выиграла, всех-всех-всех.
Если приговоренному к смерти человеку – и не только – непосредственно перед казнью сообщить, что все отменяется, то следующие минуты две-три его лицо будет представлять собой весьма занимательную и познавательную картину. Лучше всех – в смысле, невозмутимее – оказалась Марти, зато гоблин выдал целый каскад гримас, заметно расширивший мои познания в части мимики зеленошкурых.
– Так я эта, пошла за остальными.
– Какими остальными?
– Остальными ваша банда, – поведал тролль с видом усталого родителя, в сотый раз объясняющего ребенку, почему трава зеленая, а вода – мокрая.
– Наша банда уже вся здесь, – в тон ему сообщил я и, указав на ошалело моргающего парня, добавил: – Даже с перевесом.
Довеском, на мой взгляд, были не только рыжий с чернявым, но и «сестрички», однако про это я предпочел пока умолчать.
– Не-ет, – возразил тролль. – Вся ваша банда еще в яма сидеть. Ты меня не путай, человека – мне сам великий вождь сказала: «Освободить их…»
– …и вернуть все, до последней оголодавшей гниды, – закончил я. – И мы уже все…
Я осекся и начал поворачиваться к вампирке – медленно, так что Лисса опередила меня:
– Венга, а скольких именно ты выиграла?
– Не знаю, – безмятежно сообщила вампирка. – Мы играли до тех пор, пока у мистера Троя не закончились все ставки.
«У меня – много», вспомнил вдруг я и, не удержавшись, оглянулся. Сундука с золотом нигде не было видно. Мистер Трой то ли позабыл об этой своей фразе, то ли не повторил её Венге.
– Ну, я пошла…
– Стой!
Встав, я подошел к оружейной куче и убедился, что глаза меня не обманули – обошедшийся мне в ключицу английский карабин лежал в верхней части её северо-западного склона, причем патронная лента была заботливо намотана вокруг ствола.
– Отнеси вот эта ружбайк… тьфу, поди к мистеру Трою и вручи этот карабин великому вождю лично в лапы. Это наш дар ему – за хорошее обращение, приятное общество… ну и вообще за все хорошее.
Речь получилась довольно бессвязной, но сработала – наш тролль, как и практически любой зеленошкурый, мог плохо говорить по-человечески, но, судя по загоревшимся глазам, хорошее оружие распознавал с первого взгляда и за полмили.
– Эта… достойная подарок, – выдохнул он. – Великий вождь будет рада.
– Ну так порадуй его прямо сейчас, – вкрадчиво предложил я. – Зачем ждать.
Тролль заколебался. С одной стороны, у него имелся четкий приказ того самого вождя… но желание порадовать великого «вот прям щаз-з» оказалось заметно сильнее.
– Вы тока стойте здеся, – скороговоркой выпалил он. – Я быстро вернуся…
Я дождался, пока он скроется за кустарником, и развернулся к Линде, но в последний миг передумал и обратился к вампирке:
– Сможешь сделать так, чтобы эти, – я кивнул в сторону пары ковбоев, – прилегли отдохнуть на часок-другой?
Обратиться с этой просьбой к дарко значило бы заново подписать двум людям смертный приговор. Венга тоже была не самым лучшим вариантом, что и подтвердила почти сразу.
– Могу. Но убить было бы проще. И надежней.
– В этом-то, – мрачно сказал я, – и не сомневаюсь. Но сейчас сделай, пожалуйста, именно то, что я попросил.
– Сделаю.
Кажется, ковбои успели заподозрить что-то неладное, хотя бы по той простой причине, что посреди Запретных Земель приближение какого-то непонятного существа – а девчонку во фраке сложно назвать понятным существом! – обычно не сулит ничего хорошего. Но вот предпринять они уже ничего не успели: на полпути вампирка перешла на бег, прыгнула… Удар с носка, разворот, каблук – и два тела падают на песок.
– Мило, – прокомментировала Сальватано. – И милосердно. Но в данных обстоятельствах совершенно неуместно. Рискну предположить, Кейн, что ты и Билли Шарго с остальными его людьми тоже собрался оставить в живых?
– Это был нелегкий выбор, – буркнул я, наклоняясь и вытягивая из кучи свой оружейный пояс. – Но шестая заповедь[87] победила.
Чистая правда, между прочим. Я вполне отдавал себе отчет, что перестрелять Шарго и его бандитов здесь и сейчас было бы лучшим вариантом – с позиции сохранности собственной шкуры. Но мысль о хладнокровном расстреле
