– А шестая заповедь заодно не пообещала тебе, что после такого чуда Шарго раскается, публично высечет себя на площади Погребальнца и удалится в пустыню, замаливать грехи? – ехидно спросила дарко. – Нет? А может, он хотя бы поклялся на Библии не пытаться больше убить некоего парня по имени Кейн? Тоже нет? Ну, тогда, может, еще не поздно передумать?
– Не поздно, – согласно кивнул я. – Причем «не поздно»… в широком смысле.
Это был самый лучший выхват револьвера за всю мою жизнь. Миг назад «Громовой Кот» спокойно лежал в кобуре, и р-раз – его ствол уже направлен чуть выше живота стоящей напротив полукровки.
– Шарго пытался убить меня, это ты верно заметила. Но пуля в моем боку – ваша.
Губы дарко странно искривились – казалось, она сейчас то ли расплачется, то ли примется хохотать.
– Р-р-л-та-г… проклятый с-свет…
В следующее мгновение со стороны оружейной кучи донесся громкий лязг и чьи-то не менее звучные проклятья, а затем вокруг меня начали щелкать курки.
Гоблин, схватив первый попавшийся винчестер, целился в голову Францески. Та держала меня под прицелом большого и очень ржавого кольт-нэви. Марти навела дробовик на вампирку, но больше всех меня поразила Лисса. Во-первых, я не мог бы в этом поклясться, но был почти уверен – китаянка не приближалась к оружейной куче, и появившиеся у неё в руках «дерринджеры» были её собственными… причем успешно пережившими обыск троллей. Во-вторых, Лисса целилась в дарко… и меня!
– К-компаньон?
– Не уверена, – ледяным тоном произнесла китаянка, – есть ли у вас двоих мозги, очень уж старательно вы скрываете их наличие. Но если они все же имеются, то даю ровно десять секунд, чтобы вы научились ими пользоваться. Или на одиннадцатой я вышибу из ваших черепов большую кучу дерьма. Десять! Девять! Восемь! Семь!
Первым делом я убрал палец за пределы спусковой скобы. Затем очень медленно поднял ствол вверх.
– Мир?
– Перемирие, – фыркнула дарко. – Давай, Кейн, выкладывай, что ты там задумал.
– Нам нужно сделать уйму дел и очень быстро, – с этими словами я сел на землю. Не очень воодушевляющий личный пример, но падение ничком было бы еще хуже.
– Лошади… нам нужно увести всех. Или хотя бы отогнать их подальше. Линда, займись этим со своими. Компаньон и ты, Венга, надо бы отобрать в той куче барахла наши вещи… ну и все, что может нам пригодиться. Зеленый, теперь слушай меня сюда: твоей задачей будет забрать наше оружие и… у тебя есть выпивка?
– Для тебя найду, но, Эй-парень, сейчас не самое…
– Когда мы заберем наше оружие, – перебил я гобла, – возьмешь бутылку или что у тебя там, польешь оставшуюся груду и подожжешь.
– Тратить на это первосортную спотыкаловку… Ладно, сделаю.
– Всем, – я повысил голос, – все понятно? Или есть вопросы?
– Да какие вопросы, все ж просто…
– Есть, – неожиданно произнесла вампирка. – Кто будет за главного, когда ты потеряешь сознание?
– А с чего ты взяла… – возмущенно начал я… и провалился в темноту.
Глава 15
– Ы-ы, ну что я тебе говорил, Эй-парень?! – гоблин явно был доволен собой, и, как ни странно, у него имелся вполне заслуженный повод к этому. – Говорил, доведу прямиком до гор?! Вот они, ваши горы, руку протяни.
«Протяни руку» тянулось еще мили на две-три, но в целом приходилось признать, что гобл действительно выполнил свое обещание и даже заметно раньше, чем предполагалось. В последнем, правда, доля заслуг Толстяка была совсем незначительна. Просто ехать по Запретным Землям – да и по любой другой относительно равнинной местности – в седле и с двумя-тремя запасными лошадьми получается куда быстрее, чем тащиться по той же равнине пешком.
– Признаю, чудо действительно свершилось. Я-то уж приготовился к тому, что ты будешь возить нас по этой чертовой пустыне лет сорок, на манер Моисея.
– Ы-ы, Эй-парень, ты не путай! – заявил Толстяк. – Я – честный гоблин…
Позади нас кто-то сдавленно хихикнул.
– …А ваш Моисей точняк был гномом!
– Да неужели?
Чтобы остаться вровень с Толстяком, пришлось чуть придержать коня – доставшегося мне вороного явно не устраивала ленивая рысь гоблинской кобылы. Конь был слегка горяч, но чертовски хорош – не какой-то оркский мустанг, а породистый жеребец, одна лишь отделанная серебряными бляшками сбруя которого стоила дороже моей старой лошади. Отчасти поэтому конь пока оставался безымянным: называть этого красавца Бараном язык не поворачивался.
– Ты что, знал его лично? Или, может, прошлой ночью в твою яму снизошел сияющий дух с небес?
– Да это же любому очевидно! Кто еще мог сорок лет водить людей за нос по пустыне, выбирая то единственное место, где под песком нет ничего полезно-копаемого?
– Светлый эльф конечно же, – подала голос догнавшая нас дарко. – Они очень любят ходить в долгие и бессмысленные походы. Взять, к примеру, Финголфина…
Я с тревогой оглянулся на Францеску, но похоже, эту конкретную полуэльфийку мало интересовали оскорбления памяти её великих светлых предков. Как и большая часть происходящего вокруг неё. Девушка ехала, откинувшись чуть назад на высокую луку мексиканского седла, закрыв глаза, и единственное, что менялось в её облике за последние два часа – это длина тонкой красной сигары.
– Не-е, на эльфа не похоже, – возразил гобл. – Вот если бы он повел их вокруг всей этой… как его… Африки, тогда да. А петлять среди песка, где всего разнообразия – маленький бархан и высокий бархан… не-е, Перворожденный от эдакой прогулки уже на вторую неделю взвоет не хуже оборотня.
– …И-и-и-голодная-я-несчастная-я-я-я…
– Проклятье, – зло выдохнула Сальватано, – ну почему эта тварь не потащилась за троллями? Им так нравился её вой…
– Угу.
По части костлявой гончей я был вполне солидарен с дарко. Проблема заключалась в том, что гончая была далеко не единственным спутником, чье общество меня совершенно не вдохновляло.
С одной стороны, три дополнительных ствола в умелых, пусть и женских, руках в Запретных Землях лишними не бывают, с другой же – неизвестно, чего больше эти стволы принесут: избавления от проблем или, наоборот, добавочной головной боли.
Интересно, зачем они вообще увязались за нами? Этот вопрос я задавал уже раз в трехсотый за день, но по-прежнему только себе и про себя. Озвучивать его Сальватано как-то не хотелось… Впрочем… Я придержал коня, пропуская караван мимо.
– Как думаешь, зачем они вообще увязались за нами?
Лисса отозвалась минуту спустя, когда я начал подозревать, что переоценил слух оборотней и, соответственно, переборщил с шепотом.
– С чего ты взял?
– Э-э… что? – не понял я.
– Почему ты решил, что это «сестрички» увязались за нами?
– Ну как же… – я моргнул, но нет – бандитки никуда
