Когда стало невмоготу, он взял остаток еды и также неторопливо расправился с ней. Это помогло продержаться ещё минут тридцать. Потом он на секунду закрыл глаза и проснулся от лёгкого шороха. Вскинул поникшую голову, отметил, что небо стало светлеть, и испугался, что прозевал появление фрицев.
Схватился за автомат, висевший на шее, как тяжёлая гиря. Огляделся по сторонам, но увидел только сержанта, встающего на ноги. Понял, что пришла его смена, и тотчас успокоился. Красноармейцы поменялись местами. Парень упал на чужую шинель и наконец-то спокойно уснул.
Курган
Как обещал Олег, он разбудил Павла перед восходом солнца. Парень поднялся на ноги с таким ощущением, будто он вовсе не спал. Почувствовал, как ломит всё его тело, затёкшие за те три часа, что он лежал на земле словно бревно. Кое-как размял онемевшие мышцы. Сделал пару глотков тепловатой воды и пошёл к мотоциклу.
Надобность в утреннем осмотре соседних кустов почему-то у него не возникла. Оно и понятно, ведь он нормально поел двое суток назад, утром двадцать первого августа. А за последние сутки он проглотил всего семь сухарей. То есть сто сорок граммов, или третью часть килограмма ржаного хлеба, вот и весь рацион. С такого питания в уборную не скоро потянет.
«Но самое печальное, – вспомнил Павел, – что теперь у нас вообще ничего больше нет».
Олег стоял на верхней кромке оврага. Осматривал степь в бинокль, но никакой опасности, к счастью, не видел. Несмотря на всю их жестокость, фашисты тоже ведь люди и тоже привыкли спать по ночам.
Рассуждая о том, чем они станут питаться в дальнейшем, Павел взялся за руль. Олег сбежал вниз, упёрся руками сзади в коляску, и, объединив усилия, они вытолкнули из промоины тяжёлый «BMW».
Сели в жёсткие сёдла. Медленно выбрались на просёлок. Свернули на восток, пылающий яркими алыми красками, и, поглядывая по сторонам, тронулись в путь. Через пару минут они добрались до места, где степь начинала плавно спускаться к великой русской реке. Остановились и посмотрели вперёд.
Разгромленная колонна фашистов смотрелась не настолько зловеще, как накануне. Может быть, в этом было виновато солнце, светившее с другой стороны? Может быть, вчера бойцов будоражили толпы врагов, бродившие возле разбитых машин? А может быть, дело в том, что они за прошедшую ночь чуть-чуть отдохнули?
Сержант встал сапогами на седло мотоцикла. Выпрямился во весь рост и посмотрел в бинокль вперёд и назад. На их удачу, и с той и с другой стороны всё было спокойно. К небу не поднимались огромные клубы пыли. Значит, сюда никто не спешил и у них есть какое-то время в запасе.
Бойцы подъехали к «таратайке», в которой вчера сидели старшие офицеры фашистов, и увидели, что от неё осталась лишь куча железа, смятая танком в большую жестяную лепёшку. Под весом «тридцатьчетвёрки» двигатель и мосты вдавились в дорогу и почти не выступали наружу. Оторванные колёса валялись вокруг этих жалких остатков.
Следующая машина была перевёрнута кверху колёсами и сгорела дотла. Третья избежала огня, стояла так, как предусмотрено инженерами, но была разукомплектована фрицами почти догола. Все остальные грузовики оказались в таком же плохом состоянии. Их или раздавил советский «Т-34», или уничтожил огонь, или сами фашисты разобрали их на запчасти.
Вокруг валялись клочья каких-то бумаг, тряпки, рваные куски железа и битые стёкла. Внутри первого уцелевшего автомобиля не нашлось ничего интересного. Только винтовки и ящики с патронами к ним.
Кое-где валялись гранаты, каски и пустые канистры. На одних виднелась вдавленная надпись «Kraftstoff 20 L». Чуть ниже – «Feuergefahrlich» и цифра «1939». Из первой строчки парень понял, что там говорится о двадцати литрах, а из второй – что она как-то связана с пламенем. Выходит, они для бензина или для иного топлива.
Другие, с белым крестом на боку и надписью «Wasser», предназначались для чистой воды. Попадалось множество противогазов в круглых рифлёных коробках и солдатские «сидоры». Но все они были открыты, а их содержимое брошено в пыль, на дорогу.
Видно, фрицы тоже искали воду, продукты и, конечно, горючее. Заодно прихватили и все пулеметы, и миномёты, способные хоть как-то стрелять. Всё остальное, что не смогли увезти, они оставили за ненадобностью. Мол, тащить на себе тяжело, придут следом трофейшики и подберут всё, что ещё может сгодиться.
Первым делом Олег стал искать съестное, а заодно собирать гранаты. Свои они израсходовали на фашистский конвой, и не мешало бы пополнить запасы. Павел подошёл к уцелевшему грузовику и осмотрел его раму. Нашёл заправочный бак с откинутой крышкой. Принюхался к отверстию, открытому настежь, и услышал резкий запах бензина.
Придвинул ухо к листу тонкой жести. Постучал по ней костяшками пальцев и чутко прислушался. Судя по гулкому звуку, что донёсся из ёмкости, она оказалась пустой. Парень огляделся вокруг.
Заметил длинную щепку, оторванную от разбитого дощатого борта. Поднял её с земли и сунул в широкую горловину. Опустил до самого дна. Вынул наружу и увидел, что конец деревяшки слегка потемнел от пропитавшей его светлой жидкости.
«Получается, – успокоил себя миномётчик, – внутри есть немного бензина».
Он глянул под ноги и наткнулся на резиновый шлаг, с помощью которого фрицы забирали горючее. Выходит, если там и осталось хоть что-то, то только на донышке. «Высосать» его фашистский водитель не смог и оставил как есть.
Значит, придётся пробить тонкую сталь. Слить последние капли в канистру и идти к другой уцелевшей машине. Глядишь, и удастся собрать хоть немного. На каждом литре можно проехать десять километров дороги, а то и побольше.
Вопрос, как это сделать? Внутри скопились пары бензина. Когда начнёшь пробивать днище бака, может возникнуть искра. От неё вспыхнет горючее и грохнет так сильно, что разорвёт ёмкость на десятки кусков и убьёт к чёртовой матери. Можно выстрелить из винтовки метров с десяти – двадцати, но пуля будет горячая, и тоже начнётся пожар.
«Нужно взять латунь или бронзу», – вспомнил вдруг парень советы инструктора по вождению. Пошарил взглядом вокруг и увидел прямой кусок жёлтой трубки, лежавший в пыли. На одном её конце была гайка, другой оказался срезан под острым углом. Скорее всего фашисты сняли с машины запчасть, увидели перерубленный топливопровод, свинтили его и бросили в пыль.
«Им он оказался не нужен, – подумал боец, – а мне пригодится». Он поднял короткую трубку. Нашёл пустую канистру и какую-то железяку весом почти в килограмм. Вернулся к машине и положил всё на землю. Подвёл острую трубку к той части бака, что оказалась ниже всего. Приложил остриё к жести и ударил по другому концу импровизированным «молотком».
Прочная бронза прошила тонкую сталь,
