Павел закрыл канистру. Собрал всю оснастку и вернулся к запылённому «BMW». Сложил всё в коляску. Увидел там с десяток фашистских гранат, которые собрал Олег, и невесело хмыкнул: «Лучше бы сержант принёс пять-шесть сухарей».
Забравшись в седло, парень проехал вперёд метров на сто. Затормозил, слез с мотоцикла и обошёл со своим инструментом все машины, что находились поблизости. Слил ещё около пяти литров бензина. Продвинулся немного к востоку и сделал новую остановку. Опять провёл нехитрую операцию по добыче топлива, а потом двинулся дальше.
Сержант шёл следом за ним. Лазил во все уцелевшие кузова, рылся в помятых кабинах. Осматривал ящики и мешки, разбросанные вокруг, и собирал в пустой «сидор» всё, что походило на пищу. Мол, потом, на привале, во всём разберёмся.
К роще, где лежали покойные фрицы, он даже не стал подходить. Во-первых, живые «камрады» уже обыскали убитых и выгребли всё, что у них было ценного. Во-вторых, слишком ужасное зрелище представляло собой такое количество мёртвых, лежавших рядами, как на витрине. И в-третьих, они уже сильно воняли. Как ни крути, а после внезапной кончины фрицы столько часов провели на сильной жаре, что разложение тел пошло бурным темпом.
Как ни спешили бойцы, но на осмотр всей колонны у них ушло более часа. Наконец они закончили с таким неприятным, но очень важным для их выживания делом. Осмотрели найденные трофеи и подвели кое-какие итоги.
Павел слил литров пятнадцать бензина и набрёл на канистру, в которой находилась питьевая вода. Правда, она оказалась неполная, но и половина такого объёма тоже неплохо. Обе жестяные ёмкости он принёс к мотоциклу и сунул в коляску.
Олег набрал штук двадцать гранат, но больше брать почему-то не стал. Видно, решил, что и этого им за глаза. Зато принёс два новеньких карабина и ящик с зарядами к ним. Так что винтовками и патронами бойцы обеспечили себя на долгое время. Стреляй сколько влезет.
– Всё равно мы едем пустыми, – объяснил парню Олег. – Кончатся патроны у «шмайссеров», возьмём в руки «Mauser».
«Ну и куркуль», – уважительно подумал пушкарь. Вспомнил, как сомневался, стоит ли брать патроны с гранатами у погибших товарищей, и завершил свою мысль: «Куда мне до него».
С пищей получилось значительно хуже. Сержант отыскал две жестянки консервов привычной цилиндрической формы и три странные коробки из тонкого, как бумага, рифлёного алюминия. Они не походили на банки нашей тушёнки. Были разных размеров, но каждая не больше чем в половину ладони. Имели плоскую, как кирпич, форму и сильно скруглённые углы.
Ещё он нашёл четверть буханки чёрствого хлеба в разорванном целлофане, на котором стояла дата – 1939. Несколько надкусанных шоколадок и два бумажных пакетика сухарей с надписью, которую бойцы смогли прочитать как «Кнакеброт».
Попались ещё какие-то большие таблетки и кубики под названием «Maggi» и «Knorr», пакетики с кофе, чаем и пряностями. Мятые тюбики из алюминия, в которых находилась тягучая масса с запахом сыра. Круглые и кубические упаковки из плотной бумаги с непонятным советским бойцам содержимым.
«Пока не откроешь их, не узнаешь, что там хранится, – хмуро подумал Павел. – Ещё неизвестно, можно ли всё это есть человеку?»
Кроме продуктов, сержант принёс две опасные бритвы с надписью «Solingen». Насколько знал Павел, такие предметы очень ценились не только в России, но и в Германии. Знатоки говорили, что сталь из этого города режет щетину, как масло. А после бритья кожа становится чистой и гладкой.
Рядом с таким шикарным трофеем лежали вещи попроще. Несколько Т-образных станков для бритья фирмы «Gillette» и початые пачки с тонкими стальными лезвиями, похожими на те, что выпускались в СССР под названием «Нева» и «Ленинград». К ним прилагались несколько тощих обмылков и растерзанных помазков.
Олег отложил из собранного продовольствия шесть сухарей. Три отдал Павлу, три оставил себе. Всё остальное сложил в мешок. Завязал округлившийся «сидор». Бросил в коляску, заполненную почти до самого верха, и устало сказал:
– Поехали дальше, пока фашисты сюда не нагрянули.
Красноармейцы уселись на мотоцикл и отправились в путь, жуя на ходу трофейную пищу.
Фашисты собрали из разбитых машин всё, что возможно. Построились в походный порядок и своим ходом пошли на восток. Их механизированная колонна должна была прибыть в назначенный пункт к вечеру 24 августа. Однако она нарвалась на засаду вражеских танков, и все сроки, назначенные штабом дивизии, полетели к чертям.
Чтобы хоть как-то сократить отставание от намеченных планов, офицеры гнали солдат всю ночь напролёт. Каждый стрелок шёл с полной выкладкой и нёс что-то ещё из имущества разбитого батальона. В общей сложности выходило почти по тридцать кило на каждого фрица.
Командир был совершенно уверен, что впереди его ждут свои военные части, к которым стрелки должны были скоро примкнуть. Засада советских танков сорвала все планы начальства, но это виделось, как роковая случайность.
«Мало ли что бывает на фронте? – размышлял молодой обер-лейтенант, ехавший в головной машине. – Оказались два вражеских танка в глубоком немецком тылу. Разгромили нашу колонну, но это мало что значит в ходе великой войны против варваров. Так, небольшой эпизод, омрачивший мою биографию.
Ведь, как сообщили в штабе, ещё вчера 6-я армия под руководством Фридриха Паулюса ворвалась в Сталинград. Вышла к цехам тракторного завода, где делают «тридцатьчетвёрки», и ведёт бои на территории, прилегающей к гигантским цехам.
14-й танковый корпус прорвался к реке на северной окраине города в районе селения Ерзовка. Со дня на день последние части врага станут капитулировать. А тех, кто не захочет сдаваться, придётся прижать к берегу Волги и уничтожить, как бешеных псов. Поэтому нам нужно спешить. Иначе такое большое событие пройдёт мимо нас».
Измученные стрелки тоже ждали скорого отдыха и торопились изо всех своих сил. Несмотря на то что солнце зашло, жара не спадала, а липкий пот покрывал разгорячённое тело и заливал глаза.
Атака советских танкистов изрядно попортила нервы всем, кто остался в живых. Тяжёлый груз давил на усталые плечи и не мог им поднять настроения. К утру фашисты так сильно устали, что уже ничего не видели дальше, чем на несколько метров перед собой.
Через шесть часов быстрого марша три роты вышли к небольшому кургану, стоящему возле глубокой извилистой балки. Подошли вплотную к невысокой возвышенности и, не сбавляя шага, двинулись дальше.
Откуда-то сверху послышалась команда на русском, но даже те, кто плохо знал языки, её сразу узнали. Это была команда «Огонь!».
На вершине холма укрылись два взвода советской пехоты. Солдаты услышали
