— Остров — одна большая гора. Первые поселенцы обосновались на пляже, и построили вот это, — Эвридика указала на череду зданий, что стремились ввысь, подпирая небо.
Некоторые из них были весьма причудливой формы, как например один, напоминающий стопку сложенных друг на друга плоских камней. Но и он за долгие годы одиночества зарос диким плющом. Другие небоскребы настолько близко подходили к воде, что волны разбивались о них, как о волнорезы.
— Теперь почти все они пустуют, — сказала женщина.
— Почему?
— У нас были трудные времена. Много одаренных погибло, — уклончиво ответила Эвридика.
— Что, какая-то катастрофа? Или цунами? — насторожилась Сати. Разве в раю бывают трудные времена?
— Не все способны контролировать свою одаренность, как мы с тобой, — ответила Эвридика, уводя Сати прочь от небоскребов.
Сати оглянулась напоследок. Гигантский разлом в одном из зданий заставил ее поежиться. Какая же сила должна быть у человека, чтобы он мог сотворить такое с домами из стали и камня?
— Да не волнуйся ты об этих развалюхах! — с улыбкой крикнула женщина. — Все теперь живут здесь. Догоняй!
С этими словами Эвридика побежала навстречу огромной скале, что маячила впереди. Сати не сразу заметила ее, но теперь от вида этой громады у нее буквально захватило дух.
Скала нависала над пляжем, растворяясь где-то вверху в пепельных облаках. Хорошо различимы были цветные породы, из которых она состояла: аспидно-черные, рубиновые, чернильно-синие. Местами скала была покрыта зеленью, а отвесный склон был испещрен окнами, лестницами и шахтами лифтов.
«Огромный муравейник», — подумала Сати, переключаясь на бег.
И тем не менее этот гигантский замшелый валун, изъеденный следами человеческой деятельности, словно насекомыми, был ее новым домом.
***
Центральный лифт, человек, наверное, на десять, был полностью прозрачным, как и корпус глайдера. Кто бы ни создал все это, он явно хотел произвести впечатление, пустить пыль в глаза новичкам.
Эвридика нажала на девятнадцатый этаж, и земля плавно стала уходить из под ног. Мурашки побежали по телу Сати, прямо как в тот момент, когда Роланд отключил интерьер корабля. Она не очень любила высоту, и решила, что в следующий раз пойдет пешком, сколько бы времени это не заняло.
Вид из кабины лифта действительно впечатлял. Почти севшее солнце напоследок пробилось из-за туч и осветило лица Эвридики и Сати мрачно-алым светом. Волны улеглись, и океан вдруг стал поразительно спокойным, словно стоячая вода в колодце.
Девушка взглянула на Эвридику, которая, прищурившись, смотрела вдаль. В голове вновь промелькнула мысль о сходстве с Ойтушем, и сердце Сати болезненно кольнуло.
— А штормы здесь бывают? — спросила она, чтобы отвлечься от злых игр воображения.
— Здесь все бывает. Кроме приливов и отливов.
— Как это? — недоумевала Сати. Она не была на море, но в школе им рассказывали о воздействии лунной гравитации на волны.
— Сложно сказать, — задумчиво ответила женщина. — Должно быть, связано…
— Должно быть, это еще одна загадка Острова, оставленная нам предшественниками, — прозвучал сзади мужской голос.
Двери лифта распахнулись за их спинами, и Роланд, одетый в длинный пиджак и объемный светлый шарф, шагнул им навстречу с распростертыми объятиями. Он был улыбчив, дружелюбен и все также пах свежей листвой после дождя. Чуть поодаль стояла Дана, облаченная в блестящий комбинезон. На груди ее лежал красивый кулон из лазурного камня.
— Наконец-то, Сати. Прошу, проходи, — сказал президент, жестом приглашая ее внутрь.
Это был просторный светлый холл с колоннами. На верхние этажи вела широкая винтовая лестница, на ступенях которой Сати заметила несколько подушек и кипу исписанных бумаг, будто бы еще минуту назад там кто-то сидел. По центру располагался небольшой бассейн, а вокруг него были расставлены диваны и кресла. В школе Сати был аналогичный интерьерный ансамбль, вот только вместо водоема был камин, у которого она любила греться в холодную погоду.
Сати обратила внимание, что наряду с внешним лоском и изяществом, от этого места прямо-таки разило затхлостью. Словно люди собирались здесь не чаще раза в год, чтобы отдать дань формальности, пустить пыль в глаза. Хотя, возможно, она ошибалась.
На диванах у бассейна расположилась группа людей. Они тихонько переговаривались и краем глаза наблюдали за Сати. Одна девушка сидела на самом краю искусственного водоема и небрежно плескала воду.
— Кое-кто пришел познакомиться с тобой, Сати, — негромко сказал Роланд. — Твои будущие коллеги.
Сати растерялась. Она ненавидела знакомиться с новыми людьми, а тем более в таком количестве.
— Не стесняйся, подойди к ним, — напутствовал Роланд.
Сати оглянулась на Эвридику, но та с интересом рассматривала свои длинные ногти, покрытые черным лаком.
Придав лицу максимально доброжелательный вид, Сати медленным шагом направилась к бассейну.
Когда до ближайшего кресла осталась всего пара метров, она поскользнулась на луже, которую расплескала девушка, и смачно шлепнулась на кафельный пол.
Послышался негромкий смех.
«Полный провал», — в ужасе подумала Сати, поднимая на ребят пунцовое лицо.
Два смуглых парня, невероятно похожих между собой, с любопытством рассматривали ее. Их улыбки были скорее добродушными, чем насмешливыми. Еще один подросток, сидящий отдельно, казалось, вообще ничего не замечал. Его медного цвета волосы были взъерошены, а лицо изображало смесь напряженной умственной деятельности со смертельной тоской. Девушка, что плескала воду, продолжала сидеть на бортике бассейна в позе, для которой ее короткое платье было категорически не предназначено. Повернув голову в сторону Сати, она щелкнула языком и улыбнулась, обнажив неровный ряд зубов.
— Мегани, а ну быстро за шваброй, — к ним подоспел Роланд, кустистые брови которого были недовольно сдвинуты.
— Окей, — ответила девушка, вновь щелкая языком. Взгляд ее темных глаз был странным, даже диким, а улыбка больше напоминала акулий оскал. И, тем не менее, в сочетании с миловидным лицом и роскошными, заплетенными в длинные косы волосами, Мегани не выглядела отталкивающе. Что нельзя было сказать о ее манерах.
— Ты не ушиблась? — спросил Роланд у Сати, когда Мегани ушла.
— Вот еще, — Сати гневно рассматривала мокрое пятно прямо у себя на попе.
— Тогда позволь мне представить тебе наших лучших студентов, — продолжил Роланд. — Это братья Рама и Камал…
«Я не ошиблась», — подумала Сати, повторно подмечая сходство парней. Широкие носы, темные глаза и волосы — они определенно были из южных городов; в Метрополе редко встретишь людей с такой внешностью.
-… Шин, — продолжал Роланд, кладя руки на плечи парню с волосами цвета меди. — С шельмой Мегани ты уже познакомилась… Ну и, конечно, Томас.
— Сати Лаллеман, — представилась Сати.
Что-то не складывалось. Роланд назвал пятерых, но перед ней сидело лишь четверо.
«За колонной», — мягкий голос прозвучал словно эхо.
Покрутив головой, она встретилась взглядом
