— Сати, — представилась та. — Как долетел, Мелвин?
Тот устало вздохнул:
— Я уже рассказал профессору Кэлвину-Смиту: это был не полет.
— В смысле? — Сати покосилась на “профессора”, плетущегося сзади.
— Все было так: я заснул, потом проснулся в маленькой капсуле, под водой. Мне что-то вкололи и очнулся я уже здесь, в каюте, — Мелвин активно жестикулировал, как человек, которому трудно было довольствоваться лишь словами.
— Ты уверен, что это был не сон? — уточнила Сати, вспоминая свой полет, розовые облака, стратосферу и очертания Острова вдалеке.
— Я практически не сплю, Сати, — Мелвин хрустнул своими длинными паучьими пальцами. — Только под действием сильных препаратов, и то недолго. Нервная система слишком возбудима.
Сати обратила внимания на его локтевые сгибы: они были усеяны красными отметинами после инъекций. Сколько же раз ему вкололи снотворное?
Из тумана вынырнуло три высоких фигуры: мужчины в форменных толстовках.
— Всем добрый день, — дежурно поприветствовал один из них, а второй указал на Мелвина и спросил:
— Ты Мелвин Аспера? Пожалуйста, иди за мной.
Мелвин в последний раз взглянул на Сати и исчез в тумане под конвоем этих верзил.
— Ты видел их раньше? — спросила Сати у Томаса, но тот отрицательно покачал головой.
— Все это так странно, — девушка оглянулась назад, но очертания глайдера уже исчезли в густом тумане. — Что же он видел на самом деле?
— В том-то и дело, — сказал Томас. — С его сознанием действительно происходит что-то странное. Этот Аспера словно и вправду был под водой.
— Может, он того? — предположила Сати. Томас рассеянно пожал плечами.
— Слушай, — вдруг оживилась девушка, вспомнив кое о чем. — А тебе делали укол перед полетом?
— Только кровь брали на анализ, — Томас прищурился вспоминая. — Потом сказали, что я в обморок упал; проснулся уже в каюте.
— Мне делали инъекцию антидота, — сказала Сати. — Потом я спала. Совпадение, как думаешь?
— Я уже ничего не знаю, — парень действительно выглядел очень замучено.
***
Вечером в главном холле должно было состояться что-то вроде официальной вечеринки в честь вновь прибывших. Были цветы, конфеты и шампанское. Сияющий Роланд Грейси, облаченный в белый костюм и шарф, лично разливал игристое по бокалам и с удовольствием отвечал на вопросы новичков.
— В школе я изучал черные дыры, — рассказывал парень по имени Оскар. — Я надеюсь, на Острове найдется необходимое оборудование, чтобы продолжить работу.
— Ого, какие запросы, — усмехнулся Роланд и негромко добавил. — Я попробую что-нибудь придумать, может удастся выбить для тебя небольшую обсерваторию… Но пока учись хорошо, запомнил?
— Конечно, президент Грейси, — безграничное доверие Оскара было успешно завоевано.
— Гляди, как пыль в глаза пускает, — шепнула Сати Томасу. — Кстати, а где Мелвин?
Нескладного подростка и вправду не было в холле.
— Я не могу найти его, — шепнул Томас после нескольких безуспешных попыток связаться с сознанием Мелвина. — Чушь какая-то!
— У меня не очень хорошее предчувствие, Том, — Сати сделала глоток из бокала и мрачно оглядела присутствующих. — Пойдем отсюда?
Но далеко им уйти не удалось. Уже после первого поворота они почти нос к носу столкнулись с Мелвином, уныло бредущим куда-то в сопровождении тех же типов, которые сегодня днем увели его с пляжа.
В ответ на нервную улыбку Сати, он лишь тупо поморгал, словно животное, которое ведут на убой.
— Его “обработали”, — сказал Томас, когда Мелвин и его конвоиры вошли в лифт.
— Что? — на лице Сати отобразился ужас.
— Сознание повреждено, — Томас нахмурился. — Как у тех лягушек, на которых вы проводите опыты. Они оставили парню лишь набор примитивных рефлексов…
— Можешь не объяснять, — Сати потрясла головой. Ей и вправду стало очень жутко: ведь всего несколько часов назад она говорила с человеком, который сейчас ее даже не вспомнил.
— Сати, я знаю, что это ужасно, — Томас внимательно посмотрел ей в глаза. — Но это наш шанс реально разузнать что-то о зоне “Х”. Если мы сейчас последуем за ними…
Вместо ответа, девушка решительно схватила его за руку и потащила к лифту.
— Стой, — ладонь Томаса была влажной. — Поедем на грузовом.
Это была хорошая идея, если они и вправду хотели остаться незамеченными.
На пляже было темно. Стремительно плыли низкие облака, из-за которых то и дело выглядывала луна.
— Смотри! — Томас указал на большие валуны метрах в трехстах от них. Там стояли Мелвин и двое мужчин, которые привели его. На первый взгляд казалось, что они просто разговаривают, но в действительности все было не так.
— Нам надо уходить, Сати, — сухо произнес Томас и без объяснений потащил девушку в сторону глайдера.
— Что? Что происходит?
Дорога была каждая секунда. Томас хорошо знал этот почерк, этот отпечаток в сознании человека, который задумал совершить убийство. И у этих типов, которые привели Мелвина на пляж, он был слишком ярко ощутим. Им приказали устранить чересчур прозорливого одаренного, а также всех потенциальных свидетелей.
— Куда мы идем? — Сати то и дело спотыкалась, с трудом выдерживая быстрый темп, который задавал Томас.
— Спрячемся в глайдере, а там видно будет. Возвращаться нам пока что…
В этот момент послышался звук приглушенного выстрела. Затем еще один — контрольный. Сати коротко вскрикнула, и это было большой ошибкой. Слышимость на пляже ночью была просто отличная.
— Они убили его, Том! — зашептала она.
— Я знаю, — парень почти бежал, волоча ее за собой, как куклу. — И сейчас примутся искать свидетелей.
До ближайшего рукава оставалось всего несколько метров. Они вбежали в него, освещая путь лишь фонариком на часах Томаса. На стенах трапа Сати заметила цифру четыре, большую и жирную, повторяющуюся не один раз.
Томас приложил магнитный ключ к двери, и уже через секунду они оказались в каюте. Она была точно такой же, что и каюта, в которой летела Сати: та же мягчайшая в мире кровать-яйцо, кресло, тумбочка с зелеными яблоками в корзинке и приятный медовый свет ночника. Сати словно и не уходила отсюда никогда.
— Здесь оставаться нельзя: каюты они будут обыскивать в первую очередь, — сказал Томас. — Нужно более надежное укрытие.
За дверью их ожидал длинный коридор. “1”, “2”, “3”, “4”, — Сати пересчитывала каюты, что тянулись до самого конца. Сколько же их здесь?
— Отыщем кабину пилота, — предложил Томас.
Но вместо кабины пилота в конце коридора была небольшая каморка, напоминающая автоматизированный пульт управления.
— Что это? — Сати нахмурилась и потянула за рычаг с надписью “Режим полета”. В тот же миг корабль ожил. На мониторах
