Они умеют слагать стихи! Вот в чём их отличие от тех, кто не принял свободы выбора, от тех, кто остался внизу. Небесные оказываются истинно просветлёнными, они могут не только обретать вдохновение, но и способны изливать его, то есть творить по-настоящему! Здесь, наверху, они свободны, и я даже на минуту испытываю порыв – стать одним из них. Ведь мы действительно родственны!..
«Что с задачей? – спрашивает муравей после паузы, дав мне насладиться мгновением. – Ведь у нас всё ещё имеется возможность её выполнить!»
«Запасной план?»
Я вопрошаю без предисловий, строго по сути.
«Ты меня оседлаешь, – информирует небесный, выступающий основным собеседником, – через некоторое время мы образуем практически единое целое, так как взаимопроникновение между нашими сознаниями будет неизбежным. Подлетим к месту, где обитают драконы, явимся сверху. В этом и заключалась наша помощь тебе, ибо прорыв понизу сулит куда больше трудностей, а я донесу тебя по воздуху. Как только окажемся над самым ущельем, ты бросишь туда огненную смерть, которая у тебя есть!»
Что ж, почему нет. Хотя все мои соратники погибли, я всё же добрался сюда. Благодаря им удалось мне выжить! В память о них я обязан довести дело до конца.
Сомневаться в том, что небольшой, по сути, муравей в силах тащить по воздуху меня, мужчину не такого уж тщедушного, мягко выражаясь, я и не пытался. В сказочной стране ещё и не такое способно реализоваться. Надо только правильно желать!
…Мы падаем в каньон, и у меня захватывает дух. Холодный воздух бьёт в лицо, перед глазами расстилаются прекрасные виды.
Муравей, с которым я вошёл в прямой контакт, прекращает опускаться и снова набирает высоту. Другие муравьи тем временем отстают за ненадобностью – без «наездников», которыми должны были стать мои павшие солдаты, они не смогут нас прикрывать, только погибнут напрасно.
А мы летим – навстречу смерти или славе.
Моего нового напарника зовут Мираж, именно так мой разум интерпретировал мыслеобраз самоназвания красного муравья.
У нас преимущество в быстроте передвижения – даже с обузой в виде меня небесный летун может развивать огромную скорость. Благодаря ей мы облетаем вражьи патрули, им за нами не угнаться. Небесный муравей удивительно лёгкое, мобильное существо, но при этом невероятно сильное. Я едва удерживаюсь на нём; он помогает мне, как может, и загодя оповещает о предстоящих падениях, взлётах или кульбитах.
Я корректирую его траекторию, когда мы наконец-то заходим на цель. Он пикирует точно по указанию, и я осуществляю бомбардировку, мечу вниз почти все оставшиеся гранаты и заряды пластита, оснащённые таймерами-детонаторами. Отбомбившись, мы тотчас взмываем вверх.
Под нами в ущелье грохочут разрывы…
Накрыли цель. Уходим!
Главное, живы…
«Всех мы не уничтожили, но страху навели, вниз не сунутся, город спасён, – уверенно констатирует Мираж и спрашивает: – Куда теперь? Доставить обратно, к земным муравьям? Не думаю, что ты этого захочешь, узнав правду…»
И крылатый вдруг открывает мне то, чего не досказали чёрные.
«У них традиция – съедать мессию после того, как он выполнит своё предназначение. Причём поедание крайне пафосное и торжественное. Самое ужасное, что они до самого конца не перестают поклоняться тому, кого едят, всё это у них имеет сакральное, ритуальное значение…»
Я вообще-то и не собирался возвращаться в низины. Да уж, своё дело я сделал, пора и честь знать. Ох уж эти религиозные фанатики, так и норовят превратить в фарс даже самое неподдельное самопожертвование.
Хотел бы я побольше узнать, кто же к ним в туман забредал раньше. Очень сильно подозреваю, что на самом деле вряд ли это были представители человечества… А соратнички-то мои, соратнички каковы! Братки по разуму… Неужели и Цепкий не предостерёг бы ни словечком?
«Да уж, жизнь как лук, чем больше очищаешь, тем сильнее плачешь, – ворчу я и говорю красному: – Ну ладно, прочь отсюда. Мне нужно в туман, который клубится за горой. Ты поможешь мне попасть туда, Мираж?»
«Да, помогу. Только учти, тот, кто однажды попал сюда, пройдя сквозь туман, и затем уходит обратно, больше не придёт второй раз сюда же, если пройдёт той же дорогой. В одну реку дважды не…»
«Ты был там?!»
Я удивляюсь не на шутку.
«Был, – как ни в чём не бывало спокойно отвечает Мираж, – и, пожалуй, смогу за туман уйти снова. Здесь я исполнил своё предназначение. Так что отправимся вместе… Но мы не сможем попасть в один и тот же мир, нас неминуемо разбросает по разным. Повлияет разница в сознаниях и уровнях восприятия…»
С жадным интересом я спрашиваю у него, куда бы он хотел отправиться? Он говорит, что отправится в мир, где вечно царит летнее утро и воздушные башни такие высокие, что их вершины уходят в космическую даль.
Услышав такое, я даже не нахожу, что сказать. Ничего себе у муравья планка высока!
Затем он неожиданно сообщает, что у него для меня бонусный подарок, кое-какая информация, он уже «перелил» её мне в память, и данные потом всплывут по мере необходимости.
Я опять не нахожу, что сказать по поводу. Только банальное «Спасибо, коллега…», но ему в радость моя лаконичная благодарность, я чувствую эмоцию, и она – удовольствие.
Мы прилетаем на юг, планируем над красным источником – другие крылатые смотрят нам вслед, но догонять не пытаются, – и, набирая скорость, с разгону бросаемся в бескрайнюю белизну, окутывающую гору с той стороны.
Мой страх высоты бесследно растаял в небесных облаках, и я восхищённо, переполненный ощущениями безграничности и эйфории, кричу:
– ЙУХУ-УУУ!!!
Вспоминая, как это приятно – говорить, передавать эмоции и мысли вслух.
Когда я замолкаю, захлебнувшись ветром, Мираж сообщает, что пора расставаться.
«Не навсегда, ещё свидимся! – Благодарно глажу его по спине ладонью. – В дороге не прощаются!.. Ты только верь в это, друг!»
«А то! Свидимся, обязательно…»
Туман как молоко; стоит лишь попасть в него – и утонешь, чтобы вынырнуть уже не здесь и не сейчас…
Загадочный и невероятный Мираж сбрасывает меня вместе со всеми моими пожитками резким движением туловища и уходит вправо, по наклонной
