И тот, кто изберёт смерть один раз, – навсегда свяжет свой путь с нею.
Граната не взорвалась.
Я всё ещё здесь и сейчас.
В полнейшем замешательстве обозреваю разбросанные вокруг трупы, вижу кровь, залившую всё…
В памяти образовался провал. Не помню, какими такими титаническими усилиями, но, похоже, я врагов уделал. Собственными руками. Всех. Дышать трудно – что неудивительно, мне досталось не на шутку. Шмякнувшись на пятую точку, подбираю с земли гранату без чеки, выглядящую смертельно опасно, как положено штуковине, предназначенной убивать.
Вот так, на глаз и по весу, хрен отличишь от настоящей. Однако чека сорвана, взрыватель выпал, и внутри неё только пустота, бли-ин, да это учебно-имитационная, растерянно осознаю я… оболочка без смертоносной начинки, пустая… Ан нет, кажется, что-то внутри есть.
Я трясу муляж, и на ладонь мне выпадает клочок бумаги. Непослушными пальцами расправляю бумажку и подношу к глазам… бегло, криво набросанные буквы слагаются в надпись…
«Если ты читаешь это, значит, знаешь теперь, что выход есть всегда…»
Ай да дед, ай да юморист бородатый!!!
Сидя на залитой кровью земле, посреди трупов, я смачно, многоэтажно, во весь голос матерюсь, выплёскивая накопившиеся боль и страх.
И вдруг резко, на полу…дь, осекаюсь и замолкаю.
Пронзает мысль.
«А что, если старик, давая мне гранату, и сам… не знал, что не боевая?!»
Страж он или не страж?! Вот опять, блин горелый, разве что гадать остаётся! Как и насчёт подаренного гаджета-уловителя, а он-то хоть настоящий?.. Получается, что я деду теперь обязан тем, что мой поезд жизни не слетел с насыпи, а дальше несётся… куда? Не важно, главное, что несётся. Жизнь – поезд… очень кстати ассоциация на ум пришла.
Жизнь подобно поезду несётся по кем-то проложенному маршруту, но для этого он и приходит в движение… и не счесть разных дорог, но каждому отведена лишь какая-то одна…
Вот и ныряешь в пасть тоннеля, и на секунду кажется, будто всё поглотила тьма, нигде нет ни частицы света, но поезд мчится, мчится, и вот уже снова вырывается из черноты на свободу!
На миг даже забывается, что с проложенных-то рельс не…
* * *В давней причастности к спецслужбам я заподозрил Макарыча, переосмыслив факт добровольного многолетнего пребывания на обочине потаённой тропы, в подспудной складке местности (куда тем не менее продолжал курсировать поезд). В том числе проанализировав, как лесной житель держит свою пулевую винтовку.
Не лучевик, не новомодную «термичку». Расцвет оружия, стреляющего пулями, кусочками металла, за счёт энергии выброса пороховых газов, пришёлся на прошлый и первую треть нашего века. Но появилось оно не в двадцатом веке, а гораздо раньше. И до изобретения лучевого, гамма-импульсного, нейро-станнерного и прочих достижений науки двадцать первого являлось передовым и основным.
Я немного разбирался в моделях современного оружия и кое-что знал о старинном, но эту музейную штуковину идентифицировать не смог. Разве что предположил ограниченность режима стрельбы: скорее всего эта винтовка не автоматическая и может пускать только по одной пуле за раз. По виду магазин рассчитан не больше чем на десяток зарядов; имеется возможность присоединения или снятия оптического прицела.
Макарыч держал своё оружие исключительно привычно, знающе. Приклад был готов в любую минуту прильнуть к плечу, взгляд намётан образовывать точечную линию между хрусталиком, целиком и мушкой… Одна рука «пасла» спусковой крючок, указательному пальцу нужно было всего ничего, чтобы лечь на гладкий «язычок», другая легонько, но верно поддерживала цевье под стволом.
Я понял: передо мной не фальшивый боец, а вполне настоящий. Вон как уверенно обращается со своим средством убийства живых.
– Никакой я не агент, ишь чего выдумал! – открестился старик, когда я спросил в лоб, не является ли он часовым, поставленным в зловещем лесу на страже. – Я ж тута с рождения живу, батяня меня стрелять учил. На охоте без сноровки и чутья никак… Однако даже я не лезу дале положенного. Пробовал, бывало, едва ноги унёс! Парень, те ж человеческим языком сказано, не ходи далеко в лес.
– Я же не знал, что там…
– Теперича узнал, даж поболе, чем надобно. Уходи отсель и забудь, аки страшный сон. Не принуждай жалеть, что я тя вывел оттель, из лап черноты утянул…
– Макарыч, я не простой турист! – набравшись наконец смелости, будто ныряя с пирса в океан, ринулся в бой и выпалил я. Да не важно уже, замаскированный агент он или абориген натуральный! Если страж, тем более у меня выбора нет, необходимо выкладывать начистоту. – Понимаешь, я не экстремал какой, не адреналинщик и не папарацци…
Я запнулся и умолк, мелькнуло опасение, что дед не поймёт терминов, но тот в лице не изменился, явно понял, да и кто в наше время таких слов не знает! Он ведь не дикарь, застрявший в каменном веке, хоть и человек очень и очень пожилого возраста, однако слова эти задолго до его рождения вошли в обиход. Так что не знать он их не мог, разве что подзабыть за ненадобностью – здесь, в глуши, многое без надобности… Хотя нет, слова могли не употребляться, но не кануть в забытьи совсем, слишком уж прочно вошли в базовый лексический запас. Даже у тех, кто родился «ещё в федерации», ведь по виду Макарычу сильно за восемьдесят…
– Я по своей воле сюда приехал, – продолжил я говорить, сочтя молчание собеседника знаком внимания, – но только не из-за дурного желания забуриться в какие-нибудь дебри, куда ещё не ступала нога человека, и заполучить приключений на свою пятую точку. Вряд ли меня такое желание завело бы далеко от Гордого! Эх, кто бы знал, какою извилистой дорогой мне пришлось сюда добираться…
– Гордый? – нарушил молчание старик. – Слыхал про такой мегаполис. Вроде годов тридцать назад оформился, на базе Владика и окрестных городов… Дык это ж на краю земли! Ты прям оттудова будешь?
– В точку, – подтвердил я сказанное, – родился и жил там, пока вдруг однажды…
Я опять умолк, не зная ещё, как вменяемо объяснить случившееся со мной и не показаться безумцем с поехавшей в одночасье «крышей».
Мы сидели в избе на лавках. Баба Галина ушла куда-то, хотя на улице моросил дождь, видать, к домашним животинкам наведалась. В сельской местности по хозяйству хлопот всегда навалом, особенно когда не надеяться, что всё нужное для жизни «посеется, вырастет и урожай даст» в магазинах.
Макарыч и его жена, может, и жили вдали от глобализации и технологического прогресса, точнее, на относительном расстоянии, но затворниками по своей сути не являлись. Если они и вправду здесь родились в первой четверти
