Он подскочил ко мне и нанёс удар, от второго я увернулся, и отсёк ему башку клинком, с треском перерубив гнилые шейные позвонки. Подоспел другой зомби, задорный мальчишка в запятнанной кровью бейсболке и вытекшими глазницами. Слишком близко гад, я оборачиваюсь, и своевременно! Отклониться с траектории удара уже не успеваю, но приседаю рефлекторно, и когтеобразно заострённые фаланги пальцев атакующего просвистели над моей головой.
Не найдя цели там, куда метил, он по инерции подаётся вперёд, а я в этот момент закончил перезаряжаться и выстрелил ему в пах. Нападавший небольшой размерами, и от массированного заряда дроби в упор верхняя и нижняя половины разлетелись надвое.
Однако с тыла уже настиг новый зомбак. Страшный удар по позвоночнику вынудил меня заорать… Я с разворота ударил мертвеца в корпус локтем, насквозь просадив трухлявую грудину, но это его не особо впечатлило, и он замахнулся другой рукой. Конечность я тотчас отстрелил, а затем прикладом сделал из её хозяина отбивную. Потом прикладом же расколол отделённую от тела башку, которая исподтишка усердно пыталась вгрызться мне в ступню.
Ввязываясь в рукопашную схватку, я терял непозволительно много драгоценного времени на каждого противника, позволяя другим подбираться ближе. Число их нарастало как снежный ком. Я не мог этого не понимать.
Солнце исчезло, на лицо мне упали капли дождя. Подул ветер – холодный, ознобный. Ну вот, это к Авралу… Признак того, что срочно следует искать, где спрятаться от притяжения, уносящего всё живое в тартарары. Аномальный ураган притягивает всех, кто не закрепился и не спрятался, вниз, в середину Отчуждения, притягивает совсем как та вихрящаяся хрень с электростанции, только в гораздо большем масштабе. Интересно, как проникает весь этот «улов» сквозь барьер, который нежданно-негаданно воздвигся на грани обрыва между третьим и четвёртым кругами?..
Нажимаю на спусковой крючок… и ничего не происходит! Демон побери, неужели от нескольких сокрушительных ударов прикладом внутри дробовика что-то деформировалось? Выяснять уже поздно, я закинул за спину повреждённое оружие – свято веря, что будет шанс его починить! – и ринулся на прорыв с одним ножом.
Ногу как будто сначала пробурили, а потом залили в отверстие жгущей огнём кислоты… Болит немилосердно, но главное, что готовности сражаться у меня хоть отбавляй!
Трёх или четырёх я смёл, затем меня сбили с ног. В таком положении куда более ограниченное пространство для манёвров. А нужно было продержаться до того, как Аврал начнёт набирать силу, чтобы толпа не успела хлынуть за мной в здание.
Тумаки обрушивались со всех сторон, отразить получалось в среднем один выпад из трёх. Вот же гады!.. Правда, по сравнению с болью в простреленной ноге это были цветочки. Я притянул к себе одного трупака, заключил в объятия и на время прикрылся им от ударов. А когда «щит» прохудится, можно легко воссоздать, благо материала на то предостаточно.
Даже больше, чем хотелось бы.
Зомби неведома усталость, и нет им конца в ошмётке коммунизма, злосчастном бывшем пионерлагере. У некоторых благодаря феноменальному «консервирующему эффекту» до сих пор оставались в целости глаза – стеклянные, невидящие, в них не плескалось и капли жизни.
А ведь когда-то все они были людьми. Каждый с индивидуальными слабостями, внешностью, особенностями характера…
Да и по фигу! Мне выжить бы.
Нечеловеческая выносливость, внушительное количество – их преимущества, но зато зомби не под силу последовательно координировать общие действия. Не обременённые сообразительностью, «рождённые в СССР» ломились скопом, все сразу, мешали друг другу и задевали соседей ударами, хотя целенаправленно и не дрались между собой. Не они все вместе жаждали разобраться со мной, а каждый из них в отдельности жаждал этого.
Стратегически их нечто натравило толпой, но тактически мертвяки действовали самостоятельно. Что было на руку мне. Также вроде как должно было радовать, что в округе полно участков ИФП, и гнилушки в них попадали, но практической пользы прореживание изменками не особо несло, потому что пространство вокруг меня заполнялось подтягивающимся подкреплением зомби. Да и мне куда больше проблем, надо следить, чтобы ненароком не вляпаться в какую-нибудь ловушку.
Пусть и сбитый с ног, я ещё мог давать отпор. Одной рукой я держал «щит», другой пытался что-то сделать наседающим тварям. Когда удалось немного оттеснить гнилую массу, я исхитрился выпростать из-под себя автомат. Лёжа на спине, описал полукруг изрыгающим огонь стволом, выводя из строя ближайших зомби.
Кусали меня не раз, и срочно требовалось вколоть себе инъекцию обеззараживающего. Почему-то я не опасался, что превращусь в зомби сам, как обычно бывает в кино. Эти твари не от вируса стали такими, их преобразовала некая сила… Однако нога моя была пробита старой пулей, а зубы, которыми кусали, гнилые – это тревожило наравне с самими ранениями, поэтому чем скорее последует укол, тем лучше, а конкретно каждой раной можно заняться позже. Но куда там! Только успевай отбиваться!..
Ветер совсем разошёлся, дождь превратился в ливень… Пора! Мяса вокруг меня было столько, что реально образовалось что-то вроде настила. Поэтому хочу упереть ладонь в землю, а нащупываю – мертвечину. Но это не мешало мне сконцентрировать всю оставшуюся энергию в одном, финальном, броске. Я нечеловеческим усилием отбросил непосредственно со мной контактирующих тварей, вскочил и устремился в сторону здания.
Мальчишки-пионеры обегают меня полукругом спереди, но до них ещё есть время. Я метнул гранату. Опасная игрушка полетела по траектории примерно на одиннадцать часов, но я не успел заметить, с опережением или с отставанием от постоянно перемещающихся мишеней…
Мурашки по коже, матушка-земля угрожающе дрожит. Скоро, скоро твои дети вернутся к тебе… Аврал близился неотвратимо, но я, живой в отличие от противников, с жизнью расставаться не намеревался, так что ничего иного не оставалось, кроме как яростно прорываться.
Граната сдетонировала, я едва успел присесть, прикрыть голову руками, открыть рот… опыт – результат ошибок, помню, когда ещё был неопытным в этом деле, швырнул гранату и сдуру стиснул челюсти – хорошо, что не в полную силу, а то остался бы без зубов, а так они просто шатаются до сих пор…
Один осколок таки полоснул меня, чиркнул по голове сбоку справа. В ушах адски зазвенело! Открыл веки – волна не успела погаснуть, впереди ярко-ярко, обежал эпицентр и несусь к двери… Гадов с десяток я уделал, бросок удачный. Зомби в отличие от меня не требуется время, чтобы очухаться после взрыва, и они уже ломятся следом, я стреляю и стреляю. Этим тварям чужды эмоции, против них бесполезен огонь на подавление, прок принесут только попадания в цель.
Значит, главное – не волноваться, просто методично отстреливать одного за другим. До цели двадцать-тридцать шагов, их я преодолел, пятясь спиной, вполоборота.
Пришло время задействовать свой главный козырь. Хорошо, что утерпел и не применил, когда повалили наземь. Я выхватил из рюкзака баллончик одноразового
