— А зачем возиться? Там всё равно нет ничего интересного, а экскурсии водить так даже лучше.
— Ясно. Ну, тогда подожди нас здесь.
— А может, ты со мной останешься? — игриво поинтересовалась Сервана. В общем-то, предложение неплохое, вряд ли там будет что-то интересное, пока что искать придётся… Но, с другой стороны, исключить себя из числа первопроходцев?
— Я быстро, туда и обратно — пришёл я к компромиссу. Сервана кивнула.
— Я подо-ожду…
Внутри здание сохранилось и вовсе на удивление хорошо. Даже попадались остатки какого-то оборудования… Арваниэль активировала свой археологический амулет и внимательно следила за его показаниями.
— Ну, что? — спросил Ортанин.
— Где-то здесь… Но так сразу не найти.
— Понятное дело — согласился он. — Будем искать…
— Полагаю, я вам пока что не нужен? — осведомился я.
— Если что, позовём — усмехнулся Ортанин. — Иди уж…
Я смущённо улыбнулся в ответ и пошёл обратно.
Мои спутники задерживались. Ну, видимо, всё ещё ищут… В конце концов, этим можно заниматься очень долго.
— Кстати, Сервана — поинтересовался я — в этом мире инферналы вообще остались?
— Конечно. В некоторых глухих углах… Клан их специально оставил, мы собираемся открывать сафари.
— Ну, блин, бизнесмены… — покачал я головой. Суккуба улыбнулась и снова потянулась ко мне.
В конечном итоге, несколько часов спустя, я всё-таки убедил её оставить меня в покое — по крайней мере, на какое-то время — и заснул. Но ненадолго… Меня разбудил вызов по кольцу.
— Хей, землянин! Извини, если отрываю — в голосе Ортанина прозвучала усмешка — но ты нам нужен…
— Сейчас — зевнул я. — Проводника активируй…
В воздухе передо мной загорелся голубым светом шарик в пару сантиметров диаметром и мелко задрожал, показывая готовность вести меня к цели.
— Уходишь? — спросила суккуба. Я кивнул.
— Зовут… Видимо, что-то нашли.
Следуя за шариком-проводником, я прошёл вглубь здания. За узким коридором, похожим на зону безопасности перед особо важными объектами, обнаружился тёмный провал вниз, на подземные этажи. А здесь всё серьёзнее, чем казалось…
Видимо, когда-то здесь было нечто вроде лифта, но сейчас о нём не осталось и воспоминаний. Я достал из рюкзака осветитель, и, вздохнув, воспользовался заклинанием левитации. Блин, сколько всё-таки Силы на эту суккубу уходит…
Шахта спускалась довольно глубоко. Метров на пятнадцать минимум… Это, конечно, не километр, но всё-таки высота примерно пятиэтажного дома. Оказавшись на твёрдой поверхности, я отрубил заклинание и снова последовал за проводником.
Подземные этажи сохранились ещё лучше. Здесь уцелели двери, и даже надписи на них. К слову, никаких иероглифов или рун, которые так любят авторы фэнтези; буквы скорее походили на латиницу. Проводник уводил меня всё дальше; да уж, вот теперь верю, что это был крупный исследовательский центр…
Шарик подрос и слегка замигал, показывая, что цель уже близка. Одна из дверей впереди была приоткрыта, и из неё вырывался свет. Я зашагал быстрее.
В пустой комнате на каменной тумбе лежало нечто вроде кейса с прозрачной крышкой, под которой были видны ряды полупрозрачных пластинок. А с двух сторон от него стояли Ортанин и Арваниэль. Ортанин, как обычно, безмятежно улыбался, а вот Арваниэль напряжённо смотрела на него, не отрывая глаз.
— Наконец-то ты пришёл — заметил Ортанин. — Мы уж заждались…
— У вас какая-то проблема? — поднял я бровь.
— Вроде того — кивнул Ортанин. — Ты бы не мог забрать бокс?
Он кивнул в сторону тумбы.
— Понимаю, как это выглядит — продолжил он — но ловушек тут нет, могу продемонстрировать…
Он глянул на Арваниэль, та коротко кивнула. Тогда Ортанин подошёл к тумбе, поднял бокс, продемонстрировал мне и положил обратно. Хмм… Я нахмурился.
— Объясните доступно, что здесь происходит — потребовал я. — Я явно чего-то не понимаю.
— Нуу… — протянул Ортанин, но его перебила метаморфа.
— Просто мы не доверяем друг другу, и хотели бы, чтобы архив нёс кто-то нейтральный. То есть ты.
— Архив?
— История и разработки этого центра — пояснил Ортанин. — Последние выжившие оставили для потомков, если они будут.
— Полагаю, штука ценная… — пробормотал я. — Почему вы считаете, что мне можно его доверить?
— Ну, во-первых, и я, и Арваниэль неплохо знаем твой характер — улыбнулся Ортанин. — А во-вторых, ты всё равно не сможешь покинуть этот мир без нас.
— Почему же? — пожал я плечами. — Я могу договориться с привратниками…
— Н-да, это я не учёл… — пробормотал Ортанин.
— Кланом-привратником — одновременно, поморщившись, поправила Арваниэль. — И ты не сможешь воспользоваться их порталом.
— Шанс есть — возразил Ортанин — но я всё равно не думаю, что ты попытаешься сбежать. Тем более, что ей-то я точно не доверяю…
Он широко улыбнулся.
— Ладно — вздохнул я. — И как долго мне хранить этот архив?
— Вернёмся на Перекрёсток, сделаем каждому по копии, и можешь делать с оригиналом что хочешь — пожал плечами Ортанин. — Хотя я могу предложить за него семь тысяч хрусталей.
Арваниэль вздохнула.
— Я могу предложить только пять — неохотно сообщила она.
— Потом разберёмся — проворчал я и поднял кейс с тумбы. С противоположной от меня стороны на нём оказалась ручка, так что держать было достаточно удобно. — Давайте побыстрее выберемся с этого болота куда-нибудь, где нет помех, и вернёмся на Перекрёсток…
Эта парочка явно что-то недоговаривала, но я решил, что общая картина и так ясна. Не стоит лезть глубже… Я не страдаю излишним любопытством.
Болота мы покидали с удвоенной скоростью. Не знаю, что подгоняло моих спутников, а меня — мысли о солидном куше в семь тысяч хрусталей. Прости, Арваниэль, но разница в две тысячи — это слишком много для моей к тебе симпатии…
Добравшись до места, в котором наполняющая болото хаотичная магия не мешала возврату, я попрощался с Серваной — она сперва расстроенно надула губы, но потом одарила меня роскошным поцелуем, хитро улыбнулась, и исчезла — и мы активировали сигнал возврата. Возвращение прошло гладко, без каких-либо накладок; Ортанин выплатил хозяину бюро перемещений вторую половину гонорара, и мы поспешили в центр копирования. Всем хотелось побыстрее с этим закончить…
Чтобы ни у кого не было никаких претензий, центр выбрали самый престижный, хоть и недешёвый. Плату внесли вдвоём и Ортанин, и Арваниэль, и через четверть часа каждый из нас стал обладателем архива, а мои спутники — ещё и сертификатов идентичности.
— Извини, Арваниэль… — заметил я. Она, вздохнув, кивнула.
— Понимаю…
— Кстати, Ортанин — заметил я, отдав бокс и получив деньги — если можно, отошли мне инфу про Пустотников, когда переведут… Если, конечно, там она есть.
— Есть — как обычно, улыбнулся он. — Я тебя не обманывал. Когда будет перевод, пришлю…
На этом мы попрощались и разошлись, все трое, даже Арваниэль, в приподнятом настроении. Не знаю, куда они, а я — в свой номер в гостинице… Судя по времени, он забронирован ещё на день.
На следующий день мы с Митькой возвращались на Землю. Когда я попытался связаться с Ортанином и Арваниэлью, чтобы попрощаться, они не
