– Вообще-то знаем, – чуть улыбнулся Лацис. – У нас определенные сведения, проанализировав которые мы получили представление о том, где могут находиться снаряды. Это совершенно не исключает того, что они могут находиться где угодно. Их вообще могли уже обнаружить немцы и вывезти с этой территории.
– Это значит, – тихо сказал один из командиров, – что наша операция может оказаться бесцельной? И все жертвы напрасны? Погибшие и те, кто погибнет еще…
– Бесцельной? – переспросил Соколов, забыв, что находится в присутствии старшего по званию и по должности. – Вы считаете, что сражение с врагом может быть напрасным и бесцельным. А какая разница, где сражаться, где убивать вражеских солдат? Или мы рисковали бы жизнями меньше, сражаясь за советский город в другом месте?
– Я не это имел в виду, – смущенно нахмурился командир. – Просто те силы, которые бросили сюда, могли пригодиться в другом месте, для других целей, может быть, для большей эффективности…
– Я прошу прекратить бессмысленные споры, – властно сказал Лацис. – Армия на то и армия, что в ней принято выполнять приказы. И каждый на своем месте определяет максимальную эффективность действий вверенного ему подразделения, части или соединения. И учитывайте, пожалуйста, риск от того, что снаряды могут оказаться в руках немецких ученых. И тогда на наши головы, на головы наших товарищей, на головы наших жен и матерей обрушатся немецкие ракетные снаряды еще большей мощности. И если у нас есть шанс предотвратить получение немцами сведений о наших военных разработках, то мы должны жизни не пожалеть и использовать этот шанс. Кажется, каждому из вас задавался этот вопрос перед назначением в состав нашей группы. И каждый для себя на него ответил уже тогда! Мне нравится предложение младшего лейтенанта Соколова. Как вы считаете, Кравченко?
– Так точно, – отозвался командир роты. – Я предлагаю даже соединить с немецкими танками, которые могут стрелять, и полностью неисправные. Пусть они будут ложными огневыми позициями.
– Одобряю, – кивнул майор. – Капитану Забелину среди своих бойцов найти тех, у кого имеются навыки стрельбы из артиллерийских орудий. Предоставить этих красноармейцев в распоряжение командира танковой роты.
Соколов слушал, а сам думал о том, сколько им всем отпущено времени. А если немцы тоже не будут ждать и атакуют город с ходу, как только их первая колонна подойдет к окраинам. Та группа, головные танки которой подорвались на его минах, насчитывала не меньше двух танковых рот и батальона пехоты. И они, если продолжат идти по следам русской колонны, выйдут как раз сюда же, к пойме реки. Перекрыть шоссе несложно. Ниже по течению речушки два брода и один легкий мосток. По мосту танки не пройдут, а вот пехота запросто, мотоциклисты проскочат в два счета. Но наступать им придется на двух узких участках, зажатых с двух сторон густым лесом. Со стороны садов тоже не сложно организовать хорошую оборону с окопами полного профиля. Если время позволит, конечно…
– Младший лейтенант Соколов! – вывел Алексея из задумчивости голос майора. – Вам поручается командование обороной северного участка города со стороны поймы реки.
Пехотинцы приданного Соколову стрелкового взвода, усиленного четырьмя пулеметными расчетами, вгрызались в мерзлую землю, сбросив шинели. От красноармейцев валил пар, с хриплыми выдохами в землю врезались кирки и ломы. Земля отлетала мелкими кусками, с неохотой допуская людей к своему нутру. Шесть танковых окопов предстояло вырыть на окраине городка. Молодой лейтенант понимал, что танки нужно было бы выдвинуть как можно дальше от домов, чтобы увеличить каждому сектор обстрела вплоть до кругового. Но тогда и сами танки были бы хорошо видны наступающим немцам с высокого яра на опушке. А если у них будет с собой артиллерия, то с закрытых позиций они подобьют все закопанные танки в два счета, потому что те будут у них как на ладони. Закопанный танк наиболее эффективен тогда, когда его позиция не видна, если его долго нельзя обнаружить.
– Вы уверены? – Логунов подошел к командиру, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
– Да, Василий Иванович! Только так. Или мы их задержим там, на спуске, пока они не спустились в пойму реки, или безразлично, в каком месте закопаны танки. Они все равно прорвутся. Значит, нам важнее скрытность и точная стрельба. Запрем их на краю леса, и они здесь уже не пройдут. В крайнем случае у нас есть наша «семерка», всегда можно пойти в контратаку. Навязать им встречный бой.
– Одним танком? – с сомнением спросил Логунов.
– Товарищ младший лейтенант! – бойкий голос заставил танкистов обернуться. Перед Соколовым стоял командир 313-го Фролов. – Сержант Фролов с экипажем прибыл в ваше распоряжение.
– Вот, – улыбнулся Алексей и обнял Фролова. – А вы говорите, Василий Иванович. Вот уже и два танка для контратаки. Давай, Костя, уводи свою машину и ставь ее рядом с «семеркой» за развалинами водонапорной башни. Диспозиция простая: зарытые немецкие танки бьют по колонне, которая будет пытаться выйти из леса, спуститься в пойму, развернуться и атаковать город. Танки зарыты между домами, поэтому обнаружить их из леса или с воздуха сложнее. Сектор обстрела у каждой машины около 60–70 градусов, но зато их шесть штук, и сектора перекрываются. Мы с тобой, если возникнет необходимость, атакуем прорвавшихся немцев с левого фланга и загоняем в болотистую часть поймы. Ты помнишь, Костя, где ты встал, когда мы шли в атаку на Лыков Отрог? Ты еле выбрался, когда пятился назад, а если чуть дальше вправо взять, то там встанет
