– Что? Что ты с ними сделал!? – Взревел император, вскакивая со своего украшенного золотом кресла. Его искаженное лицо, отражало смесь страха и неприязни.
Неприметный человек, с острыми чертами лица и маленькими колючими глазками, сидящий на противоположной от Ареса стороне первого ряда и сохранявший до этой минуты полное безразличие к происходящему, сдавил пальцами золотистый браслет на правой руке, а затем, негромко произнес:
– Красный код. – Начальник личной охраны императора Сайрус Перфилов, сидевший в первом ряду, только что отдал приказ на уничтожение шестерым Бруно, стоявшим в тени, по бокам от трибуны.
Роботы тут же пришли в движение, трое выхватили пистолеты, остальные бросились к тому месту, где только что стояла их цель. В тоже мгновение, как мерцающий силуэт Ареса растаял в воздухе, на первом ряду раздался сдавленный крик, переходящий в ужасный хрип. Начальник императорской охраны держался за горло, а между пальцев, окрашивая его белоснежную рубашку в алый цвет, обильно сочилась кровь. Сидящие рядом чиновники бросились врассыпную, спасаясь от невидимой смерти, ближайшие к трибуне ряды захлестнула паника. Роботы, потеряв цель из вида, рассредоточились вокруг императора, сохранение его жизни было для них главной задачей, но Арес имел на этот счет свои соображения. В воздухе мелькнула серебряная полоса, тут же, один из роботов с шумом повалился на пол, не подавая признаков жизни. Менее чем за секунду, серебряная лента оборвала жизни еще четверых роботов, после чего, те из чиновников, кто еще оставался на местах, смогли, наконец, увидеть Ареса. Он стоял возле последнего телохранителя и держал в вытянутой руке длинный узкий клинок, рукоять которого была точно как у его трости – в виде змеиной головы. Глава Организации вернул клинок в ножны, превратив его в привычную всем трость из черного дерева, вместе с этим на пол упало тело последнего императорского охранника, а в зале воцарилась тишина, которую нарушала лишь негромкая брань тех чиновников, которые еще пытались открыть запертую снаружи дверь. Арес не стал дожидаться пока все успокоятся, вышел на середину трибуны, и обратился к собравшимся.
– Коллеги, эта дверь заперта, снаружи находятся верные мне люди, а внутри этого зала установлены приборы, подавляющие сигнал ваших коммуникаторов и экстренных маячков, прошу вас вернуться на свои места, и мы продолжим. – Арес достал из кармана часы, взглянул на них. – Надеюсь, нас больше никто не прервет.
Император и его помощник, сидевшие на возвышении, возле самой трибуны, не сводили глаз с Ареса, и старались не смотреть на мертвого начальника охраны, чье тело так и осталось сидеть на кресле в первом ряду. Толпившиеся у двери чиновники, обреченно рассаживались по местам. Всеобщим вниманием снова завладел Арес.
– Мне жаль господа, что нас так грубо прервали, но благодаря этому инциденту, вы смогли увидеть, на что способен лишь только один человек, получивший особый дар. А подобных даров великое множество в окружающей нас вселенной! Человечеству пора сделать решительный шаг вперед, перестать прятаться ото всех жителей ближайшего космоса, нужно идти на решительный контакт с ними, и для этого нам нужен сильный лидер, сильный во всех смыслах этого слова, и такой лидер уже есть. – Арес повернулся к императору и с горечью произнес. – К сожалению, этот лидер не вы. Пришло время покинуть пост и уступить дорогу более подходящему кандидату.
Император от такой наглости на мгновение даже утратил дар речи, но потом, взяв себя в руки, угрюмо спросил:
– И чего же ты хочешь?
Я хочу, чтобы вы господин император, сейчас достали свой планшет и активировали протокол "Передачи Полномочий", под которым все мы, – Арес обвел зал рукой. – Поставим свои подписи.
Один из чиновников, тот самый, что не так давно, громко выказывал свое недовольство внешним видом Ареса, снова проявил себя.
– Сдается мне, что какой-то убийца хочет диктовать нам условия игры?
Старик с желтым лицом поднялся с места и, вцепившись костлявой рукой в спинку кресла, указывал пальцем на Ареса.
– Ты, за кого нас принимаешь!? Решил нас запугать, как думаешь, мы достигли таких высот? Мы годами шли к власти, шли по головам своих соперников, и теперь какой-то выскочка думает, что имеет право диктовать нам условия? Многие из нас ради власти отправили на тот свет больше народу, чем ты способен себе представить. Мы правим этой страной, и только нам решать, кто будет императором! Черта с два я поставлю свою подпись под этим протоколом!
Видно было, что пламенная речь старика на многих произвела впечатление, одобрительный ропот прокатился по залу. Арес на это, лишь равнодушно пожал плечами.
– Мне не нужны все ваши подписи, только большинства.
Полыхнуло серебро, и старый чиновник, повалился на свое место рассеченный от плеча до пояса, при этом Арес, казалось, даже бровью не повел.
–Кто еще не хочет ставить свою подпись? Прошу вас, не тратьте мое время понапрасну.
Гробовое молчание нарушил дородный чиновник с красным лицом. Протирая потеющий лоб платком, он спросил:
– И что же, мы распишемся и сможем просто уйти? – В его голосе сквозило недоверие. Тем не менее, Арес ничуть не смутился.
– Да, вы сможете уйти, мне от вас нужны лишь подписи. – И снова обратился к главе государства. – Господин император, не тяните время, эта тактика ни к чему не приведет.
Монарх, еще пару секунд смотрел Аресу в глаза и, не найдя там ни капли смятения, отвел взгляд.
– Николас, планшет. – Обратился император к своему помощнику.
Тот, без лишних вопросов, положил на стол тонкий алюминиевый кейс, извлек из него небольшой полупрозрачный планшет, и передал его главе государства. Оказавшись в руках императора, планшет ожил и запросил пароль, а следом, и графический ключ.
– Владимир Третий. – Планшет звуковым сигналом оповестил владельца, что распознавание голоса выполнено. – Снятие и передача полномочий.
Отдавая команды компьютеру, император с ненавистью смотрел на Ареса, который, не теряя времени, жестом пригласил ближайшего чиновника поставить свою подпись.
– Да коллеги, вам придется подойти сюда, ведь, как я и говорил, беспроводная связь в этом зале временно отсутствует. – Арес говорил будничным тоном, будто речь шла не о событии мирового масштаба, коим без сомнения являлось свержение
