Арес еще раз окинул толпу взглядом, полным скорби человека, потерявшего близких друзей и коллег. И, после недолгой паузы, ответил:
– Прежде всего, в зале заседаний произошла страшная трагедия. Трагедия для тех, чьи близкие погибли сегодня в огне.
Глава Организации снова сделал паузу, казалось ему трудно говорить из-за переполняющих душу эмоций. Свою роль Арес исполнял превосходно.
– Сейчас мне трудно сказать вам, что именно стало причиной пожара, но в одном я уверен – это дело рук человеческих. Мы можем долго гадать, было ли это подстроено повстанцами с юга, или нашими заклятыми друзьями с запада, но то, что все двери зала были заперты снаружи – это факт, по которому еще предстоит провести детальное расследование. Когда зал начал заполняться едким дымом, наш император не утратил самообладание и призывал всех к порядку и организованности, впрочем, эта попытка не увенчалась успехом. Как только, находящиеся в зале поняли, что двери не открываются, началась паника. К своему стыду, должен признаться, что тоже побежал к выходу, но у самой двери, из-за задымления, потерял сознание. В себя я пришел только когда пожарный робот надел на меня кислородную маску.
Корреспондент, воспользовавшись очередной короткой паузой, задал новый вопрос.
– Скажите, не считаете ли Вы, что причиной, не побоюсь этого слова, теракта, стала одна из тем, обсуждавшихся на заседании?
– Однозначного ответа на этот вопрос я дать не могу. Пока можно утверждать лишь то, что само собрание проходило в обычном режиме. По крайней мере, пока императору не сообщили ужасную новость, о которой вы все, без сомнения уже слышали. Я имею в виду, новость о смерти его сына, как мы знаем, наследник скончался в результате автокатастрофы, сегодня днем, когда заседание было в самом разгаре.
– Как на это сообщение отреагировал Владимир Третий?
Журналист явно был настроен получить еще одну сенсацию, физическое и моральное состояние собеседника его мало интересовали.
– Как может отец отреагировать на смерть ребенка? – В голосе Ареса зазвучали нотки раздражения. – Конечно же, он немедленно прервал совещание, и ненадолго вышел из зала, в сопровождении охраны и помощника. Когда он вернулся, то сообщил собравшимся, что снимает с себя полномочия, и в ближайшее время озвучит имя своего преемника.
Толпа взволнованно зашумела: «Снимает полномочия!?», «Имя преемника!?». Арес продолжал:
– После недолгого замешательства, вызванного столь решительным шагом главы государства, я и мои коллеги, согласились подписать Протокол Снятия Полномочий. Аргументируя это тем, что глубокая моральная травма императора, может нанести вред как внутренней, так и внешней политике государства.
Нельзя, так же, упускать из внимания тот факт, что двери, через которые убитый горем император покинул зал и через которые вернулся в него, были открыты, но когда, после сбора подписей, начался пожар, все двери оказались заперты. Из этого можно сделать вывод – лиц, устроивших этот теракт, было несколько, а в зале заседаний, несомненно, было установлено прослушивающее оборудование. Я, также, уверен, что смерть юного наследника была не случайной.
– Вы думаете аварию подстроили? – Журналист, как акула, накинулся на свежую новость. – У вас есть предположения, кто может за этим стоять?
– Наверняка сказать не могу, но думаю, что для столь тонкой организации такого масштабного преступления, нужна мощь целой террористической организации, а возможно, и спецслужбы враждебно настроенной страны.
Я имею в виду, что на лицо утечка секретных данных, да еще и в режиме реального времени! – Арес, желая подчеркнуть всю серьезность ситуации, воздел указательный палец вверх. – Я не верю в совпадения, особенно если они приводят к таким политическим последствиям. Мы – я имею в виду нашу организацию, обязуемся провести полное расследование, совместно с Министерством Внутренних Дел, касательно обстоятельств этого теракта.
Так же, остается не выясненным вопрос, почему боевые роботы охраны императора не обнаружили в зале прослушивающих устройств? Я уже получил информацию от пожарного департамента, что на месте происшествия были обнаружены остатки радиоэлектронного оборудования неизвестного происхождения. Пока я ничего утверждать не буду, но лица, контактировавшие с охраной императора, будут вызваны на допрос.
А сейчас господа, – Арес подал знак охране. – Вынужден вас покинуть, отравление угарным газом отзывается в моей голове ужасной мигренью.
На этом интервью закончилось, Гефест приказал телевизору вернуться на место и повернулся к Никите.
– Ну? Что думаешь?
Ник взглянул на Джо, и снова на старика.
– Думаю, что это не тот Арес, с которым мы хотели встретиться…
Мастер кивнул.
– Да, это не тот человек, который во времена нашей службы носил имя Арес.
Это бывший наставник, того Ареса, за которым вы охотитесь, и по совместительству, обладатель одного из самых опасных артефактов на планете, с этим человеком лучше не шутить – это факт.
Джо сразу заинтересовался.
– И что за артефакт? Чем же он так опасен? – Робот даже поднялся с пола, чтобы не упустить ни одной детали.
Гефест кивнул на своего ученика.
– А пусть вам знаток артефактов расскажет.
Гермес, тут же, вышел из режима задумчивости, и, помогая себе жестами, начал рассказ.
– Это парни ,высший класс! Ферро магнитный метеорит был найден в ноябре 1939 года на территории Соединенных Штатов. Его обладатель получает возможность двигаться, нарушая законы физики. Движения становятся настолько быстрыми что, наблюдающему эту картину, со стороны кажется, будто перед ним мерцающий фантом, исчезающий в одном, и тут же, возникающий в другом месте пространства. Артефакт назвали Флэш. И так как он представлял собой довольно увесистый металлический булыжник, позже его перековали в узкий клинок и рукоять трости, в которой этот клинок и спрятан. Утаить эту находку от общества было не просто, и в 1940 году в тираж вышел одноименный комикс. После этого уже никто не воспринимал всерьез свидетелей действия этого артефакта, считая, что они начитались детских книжек с картинками и от этого свихнулись. Ну а мы с вами только что видели последнего известного обладателя артефакта Флэш – Тиберия Михайловича Зотова.
Джо недоверчиво посмотрел на Гефеста.
– Как по мне, так он больше похож на английского аристократа.
