– Есть!!! – рявкнуло сразу несколько глоток.
– Дистанция до второго щита!
– Девять с половиной кабельтовых!
И опять Максимушкин заметил лёгкое движение ствола. Ещё взрыв.
– Недолёт десять сажен, ах ты ж…
– Значит, подрегулируем, – заявил Тифор деловым тоном и тут же снова принялся осматривать и поправлять. – Владимир Николаевич, остановите корабль.
Терминология, предписанная Морским уставом, нарушалась направо и налево, но никто не придавал этому значения.
– Дистанция!
– Одиннадцать кабельтовых ровно!
– А ну!
– Перелёт…
– Ничего-ничего, ещё поправочка, совсем малая… Дистанция!
– Одиннадцать кабельтовых с четвертью!
Взрыв.
– Готов!!!
А дальше, как и предвидел опытный Малах, начались проблемы с прицеливанием: на дистанции пятнадцать кабельтовых при том, что «Морской дракон» не двигался относительно мишени, гранатомёт давал то перелёт, то недолёт.
Малах же первым угадал причину.
– Помнится, нечто похожее бывало. Тогда оружейники увеличили размер вот этой штанги.
Лейтенант Мешков, будучи артиллеристом, сразу ухватил идею:
– Ну да, это как при измерении крюйс-пеленгом: чем больше база, тем точнее.
– Значит, придётся просить, чтобы прислали что-то подлиннее, – подбил итоги командир. – Идём к щитам, будем подбирать их, ну и обломки пригодятся.
Тем же вечером в портал ушло письмо с описанием затруднений и просьбой заменить поперечины магодальномеров. Видимо, иномирские оружейники предвидели проблему, поскольку искомое поступило прямо на следующий день.
И ещё через день российские моряки с улыбками констатировали, что на дистанциях до двадцати пяти кабельтовых учебные щиты расшибаются в щепочки с первой же гранаты. Правда, наладка гранатомёта потребовала не двух, а трёх часов.
Командир «Морского дракона» отпустил команду на берег, сопроводив длительным напутствием, суть которого вполне можно было изложить одной фразой:
– Чтоб к завтрашнему утру все явились в доску трезвыми: выходим в море!
Ночная авиаразведка (летал, понятно, Таррот) обнаружила три вымпела союзников, идущих от Босфора. Дракон доложил о них, как о «кораблях такого же размера, как и виденные раньше, с винтами». Утром пакет с донесением ушёл к Нахимову. Тот, в свою очередь, не замедлил вызвать лейтенанта на ковёр. После надлежащих приветствий последовал начальственный вопрос:
– Лейтенант, в каком состоянии находится корабль?
– В настоящий момент производится установка носового гранатомёта улучшенной конструкции, ваше превосходительство. Требуется ещё два часа на сборку и ещё четыре на наладку. Имеем боезапас в семнадцать новых гранат и более трёхсот старых.
– В чём преимущество гранатомёта нового образца? Лейтенант почти незаметно вздохнул.
– Ваше превосходительство, нам переданы приспособления, облегчающие прицеливание на расстоянии до двадцати пяти кабельтовых…
– Изрядно.
– …Также увеличена мощь взрыва: примерно в десять раз по сравнению с гранатой старого образца при попадании таковой в воду. Дополнительным фактором поражения являются чугунные осколки, возникающие при взрыве в воздухе…
– Вы говорите так, будто есть препятствия к применению этого типа орудия, – чуть резковато прервал Нахимов, очень уж красноречивым был тон подчинённого.
– Так точно, ваше превосходительство. Всё вышеназванное не получило пока практической проверки.
– Какой вы мыслите сию проверку?
– Выйти на перехват этих трёх кораблей, ваше превосходительство. Разумеется, лишь по окончании наладки гранатомёта.
– При всем старании вам не успеть. Эта эскадра будет у наших берегов уже этим вечером. А ночью вы не сумеете целиться.
– Так точно, ваше превосходительство, но мы сможем настичь их завтра в открытом море. Осмелюсь также добавить, что господа… кхм… оттуда ясно дали понять, что намерены и впредь совершенствовать своё орудие.
Хозяин кабинета ответил не сразу. В тот момент лейтенанту показалось, что Павел Степанович мгновенно постарел, но через секунду Семаков решил, что ошибся. Наверное, адмирал просто устал и оттого выглядел чуть хуже обыкновенного.
– Добро, Владимир Николаевич. Но помните: это испытания, не полноценный бой.
Разумеется, лейтенант отложил эти слова в память.
Магическое руководство Заокеании получило необходимые данные. Их Сарат и решил довести до сведения ближнего круга подчинённых.
– Ситуация такая, соратники. Категорически настаиваю: ни тёмный кварц, ни турмалин в тот мир посланы не будут. Если очень кратко: самим нужны. С галенитами же положение таково… – Высокопочтенный достал листок бумаги. – Наш существующий запас составляет сто двадцать восемь штук, в пересчёте на стандартный размер кубика – один дюйм. Меньше нельзя: очень уж большое расстояние от маячка до приёмника. Поступление ожидается, но не слишком большое. Также я навёл справки: на Маэре галениты товар случайный, широким спросом он не пользуется; у четырёх оптовиков в сумме не более пятидесяти кристаллов. Между тем наши коллеги, находящиеся на Земле, утверждают, что уходить их будет чрезвычайно много как из-за влияния негационного эффекта, так и по причине несовершенства прицелов. Ну, последнее можно улучшить, меры уже приняты… Так вот, что тут можно сделать? Кто желает высказаться? Шахур?
– Тут я просчитал: можно чуть увеличить эффективность кристаллов галенита, изменив огранку. Сделать её октаэдрической, тогда при той же плотности потоков (а её, понятно, уменьшать нельзя) эффективная отдача повысится на двадцать процентов, круглым счётом. А это, в свою очередь, даёт возможность применять октаэдры с ребром в девять десятых дюйма. Экономия.
– Это вариант. Готхар?
– Обратиться к драконам. На их территории есть месторождения свинца; уж если даже я знаю об этом, то сведения достоверны.
– Не факт, что там галенит. Свинец может быть также в форме других минералов, например…
– Не согласен! Спросить, как мне видится, надо. Риска ведь никакого.
– Поддерживаю. Кто ещё?
Заседание уже кончилось, но в коридоре Сарата изловил главный специалист по выращиванию искусственных кристаллов магистр Харир.
– Сарат, имею небольшую просьбу. Нельзя ли поглядеть в те записи Професа, что о кристаллах и об их выращивании? Хочу кое-что проверить.
Начальник пристально поглядел на подчинённого. Тот спокойно выдержал взгляд.
– Добро, ты можешь сделать магокопию с этого раздела.
Конечно, господину кандидату в академики были до последней степени интересны причины такого любопытства, но расспрашивать о подробностях
