– Да как вы не понимаете?! Не может, НЕ МОЖЕТ негация давать магический сигнал! Она может лишь гасить его! А толку? Признайте, что задача нерешаема!
Сарат же, наоборот, был удивительно спокоен, даже флегматичен. В тот момент он явно играл под Професа: во всяком случае, интонации были похожи.
– Мы сами знаем, что она не имеет решения, – изрёк высокопочтенный. – Мы хотим знать, как её решать.
Присутствовавшие на совещании низшие маги, избалованные снисходительностью старших в ранге, воспринимали диалог как театральное действо. На него стоило посмотреть. Его стоило послушать. Им стоило восхититься.
Удар был нанесён тем, от кого никто ничего подобного не ожидал. Выступил магистр Харир, интересы и специализация которого лежали, мягко говоря, в стороне от обсуждаемой темы:
– Разрешите вопросы, дорогой Шахур?
– Разумеется, дорогой Харир. – Специалист по выращиванию кристаллов был чином ниже, но снобизм в этом обществе не одобряли, поэтому Шахур напрягся и сделался вежливым.
– Как понимаю, негация гасит любой искусственный магический сигнал, не так ли?
– Вы абсолютно правы.
– А почему бы не использовать пропажу сигнала как сигнал?
Воцарившееся после этой фразы молчание можно было бы назвать глухим или тяжёлым.
Многоопытный Сарат сразу сообразил, каким способом это можно сделать, но предпочёл отдать заслуги победителя автору идеи:
– Дорогой Харир, не затруднит ли вас…
– Ну, конечно, не затруднит. Вот, – под рукой магистра-огневика оказался бумажный листок, – представьте себе большую гранату, вот так она падает на цель, здесь кристалл, который излучает магосигнал, а вот тут второй кристалл, связанный с первым, и в момент гашения он, в свою очередь, выдаёт сигнал на телепортацию…
Уж чему-чему, а искусству громить чужие идеи Шахура учить не было необходимости. Он сам мог преподать эту науку кому угодно.
– К моему большому сожалению, ваш замысел не пройдёт, дорогой Харир. Как только граната попадает в негополе, то и этот кристалл ничего сделать не может. – Эти слова сопровождались елейной улыбочкой.
– Совершенно с вами согласен, дорогой Шахур. – Оппонент принялся за дорисовку схемы. – Но подумайте: в момент, когда досюда негополе дотянулось, а здесь его ещё нет – пожалуйста, получайте возможность телепортации, но только вот сюда, как показано.
– Минуточку… – Сарат взял листок со схемой и показал его всем сидевшим за столом. – Основная мысль, полагаю, ясна. А теперь, господа, предлагаю высказываться. Морош?
– Всё зависит от скорости включения телепортации. Кто-нибудь знает исследования по этой части?
Первым ответ дал председательствующий:
– Как специалист могу уверить: в этом направлении теоретические исследования не велись.
Казалось бы, авторитета Сарата оспорить никто не мог, но магистр Морош это сделал:
– Так то теория, высокопочтенный, а как насчёт практической магии?
– Бросьте чины, Морош, не до них… Кто-нибудь что-нибудь слыхал? А? Я тоже нет. То есть надо проверять экспериментом.
Шахур вздел палец. Улыбку на его лице нельзя было бы отыскать и под микроскопом.
– Есть серьёзное препятствие. На Маэре нет негаторов. На чём прикажете проверять?
Удар был столь же метким, сколь и болезненным. Несмотря на все усилия, воспроизвести негацию магии не удалось. Определить её наличие – это да. Защититься – вполне возможно. Но не создать её искусственно.
– Господа, – голос полковника Тарека звучал солидно и убедительно, – ведь вполне возможно перенести наши опыты в тот мир.
– Всё верно, Тарек, но тут уже политика диктует. Они ж там не дураки, враз поймут, что это нам надо.
Шахур чуть сузил глаза, но промолчал. Вместо него в дискуссию кинулся Морош:
– Вот и хорошо, что поймут. Между прочим, им результаты надобны не меньше, чем нам. Предлагаю университетский подход.
Слова вызвали всеобщее внимание. Исключением был лишь доктор Бирос, который, кинув острый взгляд, так и остался деланно безучастным. А Морош продолжал:
– Мы нанимаем людей со стороны для исследований. В университете часто так делают. За деньги, между прочим. Не забудьте: эти деньги к нам же вернутся…
На этот раз инициативу перехватил Сарат. Вопрос был задан с педагогическим умыслом:
– Ещё хочу кое-что спросить, Харир. Как вы пришли к этой идее?
– Такая у меня появилась ассоциация… Взгляните на схему. Очень похоже на то, чем я занимаюсь: это тигель, это расплав, а это растущий кристалл.
– Отлично вас понимаю. Что ж, господа, перейдём к деталям?
И обсуждение завертелось.
Мальчишка-рассыльный был тот же самый. Так же, как в прошлый раз, он всеми силами напускал на себя серьёзный и солидный вид.
– Письмо господину Тифору, – объявил вихрастый посланник, – и ответа дождаться велено.
Магистр пробежал глазами бумагу. Потом с видимыми усилиями (всё же письменный язык даже с помощью магии давался труднее устного) написал ответ.
– Отнеси обратно.
Разумеется, мальчишка получил законное вознаграждение.
А в доме возникла неожиданная дискуссия.
– Кто пойдёт к ювелиру?
– Да хоть я.
– Мариэла, он тебя боится, это верно, но если мои догадки верны, то ювелир сообщит, что надёжной связи с Константинополем нет, и, соответственно, вернёт либо деньги, либо кристаллы. Так и так ценность немалая. Могут найтись… всякие такие человеки. Женщина одна выходит из ювелирной лавки – чем не добыча?
– Малах, что ты предлагаешь?
– Не идти одной. И сверх того, хочу повторить с тобой упражнения с пистолетом. Если рядом случится негатор, то это оружие и есть твой единственный шанс.
Маг жизни скорчила недовольную гримаску, но всё же признала:
– Да, ты прав. Так когда пойдём упражняться?
Вопреки ожиданиям лейтенанта, Мариэла сохранила очень недурные навыки обращения с пистолетом. Правда, уже после занятий она призналась, что применила кое-что из собственного багажа знаний и умений:
– Понимаешь, Малах, быстрая реакция – это то, без чего мага жизни вообще не бывает. Так что зря ты меня хвалил. И быстрое перемещение, которое ты показывал… Я сама так не могу, но вот если задействую телемагию на себя… ну, понятно?
– Чего уж непонятного. Нас лейтенант Тарек такому не учил, он-то был без способностей.
– Что же, вам надлежащих
