– Ваше превосходительство, я лишь сказал, что их пригодность может оказаться ограниченной. И первым препятствием является недостаточное количество боеприпасов. Судите сами: не далее как вчера вечером мы получили от наших поставщиков двадцать одну гранату. Это всё.
Ловушка была простейшей, но князь в неё попался:
– Гранаты – ладно, а порох к ним есть?
– В порохе они не нуждаются, сей вид боеприпасов сразу готов к действию.
– Но это же чудесно! Пушки, не нуждающиеся в порохе, – что может быть лучше?!
– Со всем почтением отмечу, ваше превосходительство: этого боезапаса хватит ненадолго. При некоторой доле везения и умения мы можем утопить один корабль неприятеля, не более. Увы, неправильные действия наводчика и старшего артиллериста могут привести к тому, что гранаты не взорвутся и, значит, не принесут ни малейшего ущерба. А боеприпасов, как вы понимаете, и без того мало.
– Могу я чем-либо посодействовать в части приобретения сих гранат?
Этот вопрос прибавил уважения к генерал-лейтенанту со стороны Семакова.
– К сожалению, ваше превосходительство, производственные возможности наших поставщиков не весьма велики.
Нахимов решил вмешаться:
– Тогда, князь, вижу решение в том, что дам вам знать о часе, когда «Морской дракон» выйдет в море, а вы нарядите наблюдателем артиллерийского офицера-с. Лейтенант Семаков, останьтесь, хочу заслушать ваш доклад.
Намёк был прозрачным, Васильчиков его понял и распрощался.
Нахимов предложил «без чинов». Разумеется, Семаков принял предложение.
Доклад был кратким: дескать, пока что гранаты не отвечают требованиям, ведутся работы. Вывод также отличался лапидарностью:
– Павел Степанович, пока мы не имеем новых гранат, действовать будем старыми. При толковом выходе в атаку боезапаса хватит, чтобы очень серьёзно повредить линкор, особенно с чисто парусным вооружением. С Божьей помощью и утопить один корабль сможем, но не более того.
Как ни странно, Нахимов от доклада пришёл в хорошее расположение духа.
– У вас уже достаточный опыт набрался, Владимир Николаевич. Осмелюсь предположить, что лишнего риска вы не допустите. Только прошу… построже с тем артиллерийским офицером, которого вам дадут в экипаж. Никаких командований с его стороны-с! Никаких-с!
Командир «Морского дракона» значительно улыбнулся:
– Не извольте беспокоиться, Павел Степанович. Задачу понимаю.
Сущность предложения Неболтая сводилась к тому, что гранаты надо досылать в ствол в вертикальном положении. И, разумеется, оно встретилось с обструкцией.
– Конструкция утяжелится, – резонно заметил Риммер, – и затвор будет побольше, да и короб понадобится другой формы…
– Это ещё ничего, – горячился Тифор, – но ведь потребуется полная перезагрузка кристаллов телепортации. Интегральная магоэнергия будет, правда, той же, однако распределение полей…
– Из вашей тирады, Тифор Ахмедович, я понял не всё.
Слова содержали в себе сильнейшее искажение истины. По правде говоря, Семаков, как и все другие российские офицеры, почти ничего не понял.
– Ну как же, Владимир Николаевич, это ведь просто. Схема управления полями, что сейчас заложена в кристаллы гранатомёта, подходит для гранат, лежащих вот так, – ладонь магистра изобразила снаряд, лежащий на боку, – а надо, чтобы вот этак…
– Ага, понятно.
– …И отличия настолько велики, что мне, право же, проще было бы создать всю структуру полей заново, чем её переделывать. Уверен, что на Маэре решат так же.
Вывод лейтенанта Семакова был столь же глубокомысленным, сколь и парадоксальным:
– Кажется, теперь стало понятнее. Согласен с вами, господа, предложение полностью дурацкое. Как раз потому и может сработать. Предлагаю послать описание нашим партнёрам.
Телепатическая связь между мирами – огромная и реальная сила. Ничем другим нельзя объяснить почти полную идентичность выражений и выводов, вызванных присланным с Земли техническим решением. Оружейники на Маэре также отличались от магов образом мышления.
– Чушь полная хотя бы уж по причине…
– …И потому всё это безграмотный кретинизм. Насчёт интегральной магоэнергии они верно заметили, зато остальное…
Первый мастер Хорот, видимо, был тем самым человеком, который принял телепатему из другого мира.
– Согласен с вами, ребята, решение идиотское, но берусь воплотить его в металле, если вы загрузите заклинания. Кстати, работа затвора потребует втрое меньшего перемещения. Что же касается…
Председательствующий, как водится, вмешался в решающий момент:
– Хорот, сколько твоим людям нужно для проектирования и изготовления пробного образца?
Опытный механик-оружейник не колебался ни секунды:
– Пять дней. И ещё столько же на доводку конструкции. Ну, ты сам знаешь, как бывает…
Сарат помнил, как команда разрабатывала конструкции пистолета и винтовки, а потому с ходу выдал:
– Добавь-ка, друг, ещё денька три, а то и поболе. Чем хочешь могу поручиться: вылезут какие-то дополнительные требования от заказчиков.
Кандидат в академики не страдал провалами в памяти. Для конструируемого с нуля стрелкового оружия и месяца не хватило на доводку, но тут случай был иной: предстояли сравнительно небольшие изменения в металле и в магополях при полном сохранении принципов действия заведомо работоспособного гранатомёта. И высокопочтенный почти угадал: требования вылезли, только не в тот момент, когда это предполагалось.
Драконья разведка доложила о подготовке эскадры союзников из восемнадцати вымпелов. Предварительное направление удара – Крым. Уточнить его не представилось возможным из-за нехватки времени. Таррот безапеляционно утверждал, что не видел погрузки в корабли лошадей, солдат и того, что можно было бы назвать запасами пороха, ядер и провианта. Лейтенант сделал вывод: предполагается лишь обстрел, без высадки.
Ни Таррот, ни Семаков, разумеется, не знали, что изначально планировалось участие эскадры в двадцать один вымпел. Но три корабля выбыли: один захватили русские (об этом союзникам уже было известно достоверно), а два других оказались настолько повреждены, что их участие в бою было совершенно исключено.
– Ваше превосходительство, я уже докладывал: «Морской дракон» берётся провести одну успешную атаку. Надеюсь, после неё неприятель отставит свои планы на высадку вблизи Севастополя. Уверен, что наши батареи покажут зубы. Имею лишь просьбу связаться с генерал-лейтенантом князем Васильчиковым насчёт того самого офицера.
– Я пошлю вестового. Когда планируете отход?
– В семь утра, ваше превосходительство. Рассчитываю на перехват эскадры в открытом море.
Нахимов
