Компьютер вдруг запищал и на экране, на котором начала вырисовываться карта местности, появилась большая красная точка.
— Что? Что там? — тут же кинулись к Юле Денис и Игорек.
— В самом деле?! — «Ежик» удивленно воскликнула и даже подпрыгнула на месте.
— Что? Что?
— Так мы их нашли?
— Да, — кивнула Юля. — И это, кстати, очередное подтверждение моей теории. Ну что ж, Максим Эдуардович, по возвращению домой вам придется съесть свою теорию. Я вам даже ее сама распечатаю и приправлю соусом. Не это ли вы обещали, если я докажу, что вы не правы. — Коварный «ежик» даже погрозила кулачком профессору Лыкову в будущее.
— Жестоко, — произнес Игорек, ни минуты не сомневаясь, что Юля именно так и поступит, вернувшись назад, в будущее.
— Ничего, ничего, — девушка пожала плечами, — зато впредь будет знать, как высмеивать молодые дарования!
— А в чем ты еще была права? — спросил Денис.
— В том, что это не совпадение, что нас выкинуло неподалеку от скопления «z» частиц. Иначе и быть не могло, поскольку межпространственные разрывы, как на входе, так и на выходе, могут образовываться только в непосредственной близости от источника. Я так считала, а вот профессор думал иначе. Но он и в прошлое ни разу не нырял.
— А почему ты сразу нам этого не сказала? — возмутился Денис.
— Не хотела тешить вас ложными надеждами, — отмахнулась Юля.
— Так значит в путь? — «Богатырь» уже было поднялся.
Но «ежик» покачала головой:
— Пока нет, думаю, сначала нам стоит собрать новый, более мощный переместитель. Игорек, давай мне свою бомбарду.
Здоровяк с сомнением взглянул на лежащий на траве плазменный дробовик-бластер:
— А как я в случае чего защищаться буду?
— Ой, только не начинай, — раскомандавалась «ежик». — У тебя есть Калашников, а твоя пушка мне для дела нужна. Да, и переместители тоже гоните, да поживей. — Видимо, в отсутствии Громова она решила занять место строгого лидера.
Денис с Игорьком пожали плечами и, сняв нано-часы, протянули их всезнайке. Юля, словно древняя богиня вредности и наглости, если такая когда-нибудь существовала, приняла дары и, поправив очки, взялась бесцеремонно потрошить переместители отверткой. Что работа «спорилась» сказать ни у кого язык не повернулся: девушка раз десять фыркнула, раз пять гневно выругалась, пару раз топнула ногой и один, чуть было не расшибла свое изобретение об землю. Денис с Игорьком даже отошли на безопасное расстояние, опасаясь, что Юля решит разбить свою работу об их головы. Но, все же, спустя пару часов борьба хрупкой девушки с не менее хрупкой техникой завершилась, «ежик» объявила, что довольна собой и новый переместитель на 80 % должен сработать. Это «на 80 %» очень не понравилось Фадееву, но он счел за лучшее промолчать, все-таки надежда умирает последней.
— Тогда в путь, — скомандовал Игорек, перекидывая через плечо АК-47 и беря с собой в дорожку шашлык из тираннозавра. Для бывшего спецназовца отряда «Альфа» прогулка по древним джунглям, населенным самыми опасными гадами, которых когда-либо знала планета Земля, была сродни пикнику.
Друзья тронулись по заросшей травой и папоротниками земле, мимо огромных вековечных секвой. Игорек был, как всегда, бодр и весел, он дожевывал шашлык из «Ти-Рекса» и напевал песенку, явно Гризлику, поскольку никто его больше не слушал. Юля шла молча, о чем-то глубоко задумавшись, и лишь изредка прерывала размышления для сверки местоположения с картой. А Денис страдал. Страдал не от разговора с колючим «ежиком» после их близости, и не от того, что они угодили так глубоко в прошлое, и еще до конца не ясно, смогут ли выбраться отсюда. Страдания его были банальны. Он страдал от отсутствия сапога на ноге, поскольку то и дело спотыкался о камни и наступал в вездесущие колючки.
Но вскоре лес кончился и перед единственными людьми, увидевшими этот первобытный мир воочию, открылась огромная равнина, стелющаяся изумрудным ковром. Тут даже Денис позабыл о своих страданиях. В километре от них, поражая размерами, паслось стадо диплодоков. Огромные небоскребоподобные животные с длинными шеями и не менее длинными уравновешивающими хвостами, мирно щипали травку, словно коровы на лугу. И, как стадо коров, эти гиганты совсем не вызывали тревоги, а выглядели спокойными и немного ленивыми. Лишь их «телята», мини-диплодоки, резвились на полную, бегая друг за дружкой под ногами более крупных сородичей. А вокруг вместо извечных спутников коров — мух, летали маленькие, размером с бабочек, анурогнаты. Крылатые птерозавры опускались на спины и бока гигантских диплодоков и кормились, чистя их шкуры от паразитов, словно сказочная птичка Тари из памятного советского мультфильма, что чистила зубы нахальному крокодилу. Подобный симбиоз поражал, он радовал глаз и вселял надежду, надежду в то, что что-то большое, гордое и могучее может вполне уживаться с маленьким и незаметным, и не просто уживаться, а равноценно помогать друг другу. В этом древнем мире крылась истина, истина, о которой человечество пусть и догадалось, но претворять ее в жизнь так и не собиралось — примером тому была вся людская история, которой Денис уже насмотрелся с лихвой.
— Они прекрасны, — сказала Юля.
— Сильны и могучи, — улыбнулся Игорек.
— И, наверное, мудры, — пробормотал Денис.
Юля посмотрела на него с недоумением, но затем улыбнулась. Возможно, в ее голову сейчас тоже пришла мысль о симбиозе большого и малого, важного и незаметного, а, возможно, она просто вспомнила птичку Тари из доброго советского мультфильма.
И они вновь двинулись вперед по зеленой равнине, где паслись диплодоки. Дорога вела их вдаль к высокой горе, на вершине которого, как утверждала всезнайка «ежик», должно находиться скопление «z» частиц. Но по мере того, как они все ближе подходили к горе, то все отчетливее становилось понятно, что эта гора вовсе не гора…
— Это что, вулкан?! — удивился Денис.
— Как видишь, — ничуть не смутилась Юля.
— Не хочешь ли ты сказать, что эти гребанные «z» частицы скрыты где-то на вершине? — с опаской спросил Фадеев.
— Именно это я и хочу сказать. — «Ежик» криво усмехнулась.
— Час от часу не легче, — пробурчал Денис.
И они начали восхождение к жерлу вулкана. Из вершины шел дым, вулкан явно бодрствовал и дышал полной грудью, но, к счастью, раскаленной слюной не отплевывался. Зато склон покрывали застывшие потоки лавы и куча пепла, который хрустел под ногами, как январский снег. Видимо, время от времени дымящий гигант все же показывал свой суровый нрав.
Добравшись до половины склона, друзья увидели, как над вершиной кто-то летает. Присмотревшись внимательней, они различили грациозных птеродактилей. Крылатые птерозавры парили над самым жерлом, дым их явно не привлекал, скорее летуны высматривали добычу. Неожиданно один из
