Франц вопросительно посмотрел на некроманта, в надежде, что хотя бы он сможет объяснить что-то.
Ану замер в молчании с туманным взглядом: «Не может быть… Этого не может быть… но ударить так, чтобы загнать человеческую голову в тело мог только один…» Рукой он невольно коснулся собственного загривка, поморщился, что-то вспоминая. Под пальцами, выпирая, топорщились несколько неровно сросшихся позвонков, оставшихся после перелома шеи… Тогда некроманту повезло. Тогда, когда он сам получил этот удар, правда нанесенный в треть, а может и в одну пятую силы. Результат – сломанная шея и изувеченный позвоночник…
– Я надеюсь, что это не тот о ком я думаю, – лицо Ану, обычно веселое и беззаботное, независимо от происходящего вокруг, сейчас было мрачным и напуганным.
Раскосый хищный взгляд пересекся на секунду с горящими алым огнем глазами мертвеца, который нюхал воздух, раздувая ноздри так, что казалось, его нос вот-вот лопнет от перенапряжения. Мертвец тоже узнал. Бесшумно присев около распростёртого тела, он еще раз пристально обнюхал его и тревожно уставился в тёмный проход.
– Ушёл, похоже, – сказал тихо, но в этих словах тревожной ноткой промелькнула доля неуверенности.
– И нам надо, – некромант кивнул спутникам и направился к выходу, – здесь не стоит оставаться. Выдвигайтесь к выходу – и поскорее.
Видя замешательство Ану, сыщик не стал спорить и вместе с отрядом поспешил обратно. Сам же некромант остался в подземелье. Еще раз осмотрев тела эльфов, он обратил свой взор к двум черным проходам, ведущим в неизвестность.
– Куда Он пошел, Фиро?
– Направо, – уверенно ответил мертвец, тяжело выдохнув воздух, и исчез в непроглядной темноте ближайшего хода…
Ану быстрым шагом следовал за мертвецом, который безошибочно двигался в сумраке незнакомых поворотов и переходов. Лишь один раз он замер на повороте, снова внимательно принюхавшись к сырому затхлому воздуху катакомб.
– Фиро, стой, – Ану сделал знак рукой, и идущий впереди мертвец тут же замер на месте.
Из темноты коридора мелькнуло что-то светлое. Осторожно вслушавшись в темноту, некромант сделал несколько шагов вперед.
На полу, освещая потрескавшиеся камни на пару сантиметров вокруг, лежало белое тело лесной эльфийки. Ану, постояв в раздумьях минуту, подошел и осмотрел находку. На нежной шее виднелся рваный укус, но кровь из раны не шла, застыв темной желеобразной массой на сияющей еще коже.
Фиро осторожно опустился на колено и принюхался.
– Это Он, – сказал коротко, – убил, но тут же бросил.
– Почему бросил? – брови Ану хмуро сдвинулись к переносице. – Насытился?
– Нет, – Фиро пригнулся к самому горлу эльфийки и втянул расширенными ноздрями запах, – он бросил, как только почувствовал вкус ее крови. Она не пахнет кровью…
Не дослушав, некромант склонился над телом, опустившись на пол рядом с мертвецом. Его лицо, исхудавшее за последние дни, исказил оскал. Губа непроизвольно поползла, вверх обнажая зубы в злобном подобии улыбки. Выдохнув и задержав дыхание, Ану коснулся белой шеи, провел пальцами по шелковой коже, потом отщипнул комок темной застывшей слизи и растер его подушечками пальцев.
– Ты прав, это не кровь, – произнес некромант, обращаясь к своему мертвому спутнику, потом поднес руку к лицу и принюхался: запах шел пряный, приторно-сладкий, от этого начало щипать в носу и закружилась голова, – не кровь, – повторил отрешенно, – отрава…
– Он почуял и ушел, не притронувшись, – Фиро уперся руками в пол и сделал пару шагов на четвереньках; из-под свесившихся на лицо волос разлетелись потревоженные выдохами пылинки, – ушел туда, – подернутые белесой поволокой глаза уставились во тьму коридора, – и еще… он убил эльфийку, но она уже была мертвой… она давно умерла.
– Что значит, давно умерла? Как давно? – Ану не верил ушам и глазам. Несмотря на странную кровь, тело еще не остыло и излучало свет.
– Неделю назад, может месяц, – Фиро не отрывал взгляда от сгущающейся вокруг тьмы.
Свет, идущий от тела, затухал.
– Не похожа она на ходячего мертвеца, свежая совсем, вот только кровь из раны не течет, похоже яд всему причиной, – некромант скинул плащ, расстелил его, брезгливо обмотав руки оттянутыми рукавами, осторожно уложил тело, завернул и резким движением закинул тюк на плечи. – Берем с собой, нужно разобраться, какую отраву залили в девку и зачем. К тому же, я полагаю, что эта эльфийка – одна из тех пропавших дев, которых так рьяно ищет наш уважаемый Франц Аро.
Фиро хмуро кивнул, поводя головой и прикрывая глаза:
– Остальные тоже тут. Пахнет трупами и ядом. Здесь кругом страх и смерть.
– Неужели страх и смерть могут тронуть твою отсутствующую душу? – усмехнулся Ану, сгибаясь под тяжестью ноши.
– Даже Он поспешил убраться из этого места, – тусклый свет в глазах мертвеца полыхнул ярче. – Смерть здесь воняет отравой и грязью, а мертвецы бегут отсюда в страхе.
– Уходим, – некромант поспешно зашагал прочь, остановился, не услышав шагов следом, – пошли, Фиро.
– В подземелье есть живой.
– Живой? – Ану резко остановился и развернулся к своему спутнику, – надо найти его, во что бы то ни стало. Отыщи его. Отыщи любой ценой!
«Если я когда-нибудь устану, зазнаюсь, забудусь, зароюсь, зарвусь, не поднимай меня с земли. Оставь как есть. Оставь там, где лягу, где упаду. В этом суть и смысл всего. И лежа под камнями, под травой, под самой тьмой, я услышу голос твоей любви и восстану из нее. Я не могу не восстать из любви! В любви! Круг жизни должен замкнуться…» – пела в памяти унылая дама вольный перевод эльфийского гимна.
В пустоте коридора не было слышно ничего, и мысли в голове казались реальными звуками. Таша вернулась в катакомбы и теперь двигалась по ним в темноте, не узнавая того, что ее окружает. Все стало другим – и стены, и тусклые столбики света, и редкие факелы на мрачных стенах. Отовсюду веяло нехорошей, злой тревогой. Идти не хотелось, но Таша пересиливала себя. Шаг за шагом, медленно-медленно, тихо-тихо…
Поворот, и скудный свет исчез. Удары сердца заставили густую тьму пульсировать. Глаза до боли, до предела всматривались в чёрный как смола мрак, наполнивший помещение. Странное ощущение дежавю не давало принцессе сосредоточиться
