Когда он очнулся, уже светало и победители, легко отличаемые по светлым тряпкам на шеях, уже не сражались, а лишь добивали раненых. Далее его спасали сарай и молитвы светлым и темным богам, чтобы никто не присматривался к настилу из жердей над входом.
Из восьмисот нападавших удалось выбраться за пределы баронства примерно пятидесяти. Бароны ан Феррет записали себе очередную невероятную победу. Поиск и преследование захватчиков, выживших в битве у замковых стен, не останавливался больше недели. Пленных при этом (надолго) никто не брал. Например, неудачливого инициатора похода вместе с другими взятыми живыми благородными рыцарями победители красноречиво прибили гвоздями к замковым воротам.
В итоге Мохан ан Феллем, к собственному удивлению, оказался единственным благородным среди выживших. Вторым некоторое время был юный оруженосец одного из погибших капитанов, от которого он, собственно, и узнал, как вампиры уничтожили верхушку войска захватчиков. Но потом парня внезапно убили: сунули нож в печень на выходе из харчевни, где тот столовался без всяких концов, сразу же, как тот начал трезвонить о повязанном с сыновьями демонов роде и предателях рода человеческого, очень наглядно показав, что о делах, где замешан ночной народ, даже посреди бела дня громко лучше не говорить.
В этом походе Мохан ан Феллем потерял все нажитое и не приобрел ничего кроме ненависти к вампирам, которые впервые в жизни заставили его спасаться паническим бегством.
Через полгода среди воинов Тира Бир-Эйдина появился неофит. Еще через год его знал весь город, вместе с окрестностями и катакомбами. Еще через два он был женат и гонял уже не столько кровососов, сколько городской криминал в страже. Тогда он еще не знал, что Энни дала ему не только свою любовь, положение и достойные его происхождения средства, но и спасла жизнь. Точнее, жизнь ему спас тесть, обожающий без памяти влюбившуюся в героя дочку.
Смерть прошла рядом незамеченной, и хозяева катакомб отозвали заказ. А потом он попросту поумнел – что через несколько лет, снова, конечно, не без поддержки родственников супруги сделало его префектом внутренней городской стражи, старшим стражником города, ибо внешняя стража подчинялась внутренней. При этом он оставался легендой среди городских охотников, ибо никто из них не выживал в этом деле столько лет и не убил вампиров, сколько он. О сложностях отношений между хозяевами города и хозяевами катакомб были осведомлены немногие даже там.
Взаимоотношения между ним и префектом внешней стражи Алредом ди Криусом нельзя было назвать однозначными. Хотя бы потому, что поставила того на должность условно враждебная группировка в Городском совете. Предыдущий префект неосторожно позволил себя убить. Еще больше проблем и дум добавляло сходство их судеб.
Нобиль, хотя и родился в городе, был третьим сыном, тоже не рассчитывающим на наследство. Последнее также отправило его в скитания в нелегкой, политой кровью страде наемного солдата. Причем из дома его даже никто не гнал, парень сам сделал выбор, сохранив связи с семьей.
Возможно, именно благодаря этому, оказавшись в данном ремесле куда удачливее самого Мохана – уже через пять лет получив капитанский патент[17] на наемную роту. Большой роты он не набрал, однако две сотни тяжелых пехотинцев и три десятка всадников под личным стягом – это было тоже неплохо. А потом случилась «ледянка», и город начал тянуть к себе все доступные ресурсы, одним из которых стала наемная рота одного из его уроженцев, влившаяся в прореженную эпидемией внешнюю стражу. Ну а его самого в Совете продавили в префекты, с откровенным прицелом в дальнейшем посадить в кресло префекта стражи внутренней.
И вот тут удачливый и, как оказалось, неглупый наемник, решил избежать войны на уничтожение, выбрав себе неожиданную позицию ищущего примирения и взаимной выгоды посла конкурирующей городской группы. Удивились все. У нового префекта резко прибавилось врагов, однако не обошлось и без друзей. Тем более, что сам Мохан на тот момент был вовсе не против столь вменяемого конкурента. При всем желании снова посадить на внешнюю стражу своего человека, личностей, которые данную работу потянут вокруг себя, он к этому времени не видел. Назначать же кого попало, а потом самому разгребать за ним проблемы он не хотел. При всех своих недостатках Мохан ан Феллем, известный в городе как Охотник Мохан, никогда не забывал интересы дела, что, к слову, больше чем что бы то ни было помогало ему сохранять свое положение.
Со временем политическое перемирие с вражеским назначенцем переросло в неплохие межличностные отношения и даже появились возможности породниться. Супруга, все эти годы не оставлявшая мужа без дельных советов, однажды порекомендовала отдать за столь знатного холостяка младшую дочку. Предложение жены было обдумано, как обычно, сочтено дельным и в скором будущем озвучено жертве. На что, естественно, последовало согласие. Договоренность обе семьи пока что держали в тайне, но к свадьбе уже начали готовиться, лишая сна любопытством буквально всех хоть чего-то стоящих городских кумушек.
Мохан неторопливо обедал в кабинке ресторации «Золотая Дрофа», сняв дублет и заложив за воротник рубахи льняную салфетку. Сказывался возраст или нет, но вовремя и хорошо покушать он любил, пусть даже за это приходилось расплачиваться с мечом на тренировочной площадке. На шестидесятилетнего, он, конечно, не выглядел – сухой жилистый мужчина лет сорока на вид с длинными ухоженными волосами, короткими усами и изящной бородкой. Видимый возраст Мохан ан Феллем сохранял для солидности, при тех деньгах, которые он имел, и тех людях (и нелюдях), которых мог взять за горло, вопрос омолаживающих эликсиров ни для него самого, ни для его семьи не стоял в принципе. Его супруга, к примеру, предпочитала выглядеть на двадцать пять – тридцать.
Появление будущего родственника он не пропустил, буквально сразу же, как тот вошел в зал. Командуя наемной ротой, тот поднабрался нехороших привычек, и некоторая шумность в общении плюс склонность к грязному языку были некоторыми из них.
– Достопочтимый Алред? – Мохан по-родственному указал недогрызенной куриной ножкой на противоположный стул. – Обед ещё не заказывал? Курица сегодня очень хороша, во рту тает. Присаживайся. Вином угостись, пока ждешь. Мне одному слишком много будет.
Вышколенный официант, как могло показаться, словно бы никуда не исчезал. Винный бокал, контрабандная «слеза ночи» стеклодувов Ночной империи, появился на столе как бы сам собой. Как, впрочем, и на глазах вскрытая глиняная бутылка с вином и блюдо
