И я знаю, что это правда.
– Что мне теперь делать?
– Продолжать то, что начал, – говорит она.
– Я пришел сюда только из-за тебя, – признаюсь я. – Я не тот, кем они меня считают.
– Может быть, ты не был им вначале. Но, может быть, ты стал им сейчас.
– Это так не работает.
– Разве? – спрашивает Кэт. – Ты думаешь, что можешь прийти в такое место, как Otherworld, и уйти отсюда тем же самым человеком? Опасен не только диск, Саймон. Опасна сама игра. Она меняет тебя.
Я вспоминаю об аватарах, охотящихся друг на друга в джунглях Назтронда.
– Я бы сказал, что у большинства людей, которые сюда приходят, с самого начала проблемы с головой, – говорю я.
Кэт пожимает плечами.
– Конечно. Таких много. Otherworld придуман для того, чтобы люди могли удовлетворять все свои желания. Здесь можно жрать, убивать, собирать сокровища, трахаться направо и налево – и никто тебя не осудит и не прикажет остановиться. Несомненно, кто-то из этих людей с самого начала был психопатом. А что, как ты думаешь, происходит со всеми остальными?
– Я не понимаю. Это же виртуальная реальность! – говорю я.
Кэт наклоняется ко мне.
– Да нет же! Видишь ли, в этом весь секрет, – шепчет она. – Нет ничего виртуального в том, что делает тебя другим человеком. Это все реально, Саймон. Это реально.
Проснувшись, я обнаруживаю возле себя Глиняного. Он стоит спиной ко мне, глядя вниз на место последнего упокоения Кэроль. После того как я отыскал Горога, мы с ним приложили все усилия, чтобы похоронить ее, однако могила получилась не особенно впечатляющей. Вокруг нас нет ничего, кроме красных скал и покрывающего их пурпурного слоя шелковистой пыли. Ветер взметает вверх высохшую почву и закручивает ее в смерчи, бесцельно бродящие среди пустошей. Мы с великаном потратили несколько часов, прежде чем собрали достаточно камней, чтобы завалить безжизненный аватар. Впрочем, я не уверен, что он все еще лежит там, под каменной грудой.
Глиняный стоит, скорбно склонив голову. В самом начале моего пути он потребовал, чтобы я не брал с собой Кэроль с Горогом. Он сказал, что они будут отвлекать меня от моей миссии. Однако правда состоит в том, что без них моя миссия окончилась бы много дней назад.
– Наконец-то ты соизволил появиться, чтобы почтить ее память, – говорю я.
– Как она умерла? – спрашивает Глиняный.
Я сажусь и осматриваюсь по сторонам. Горог тоже проснулся. Он сидит, обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом.
– Я попытался напасть на элементаля Маммоны и в наказание был отправлен в Назтронд. Кэроль явилась туда вслед за мной и пожертвовала собой, чтобы спасти мне жизнь. У нее была безумная идея, что я – тот самый парень, который должен освободить всех носителей дисков, застрявших в игре.
– Ты – Избранный, – бормочет великан в свои колени. Я вижу, что он отчаянно хочет, чтобы это оказалось правдой.
– Ничего подобного! – настаиваю я. – Ты смотрел слишком много фильмов.
Горог поднимает голову.
– Ну и что? Те шизики, которые придумали это место, тоже их смотрели. Может, они специально сделали так, что здесь должен быть Избранный!
– Я не думаю, что существует один Избранный, – говорит Глиняный.
– Вот видишь? – торжествующе говорю я Горогу.
– Но, возможно, их двое, – продолжает Глиняный. – Если это так, то Саймон один из них.
– А кто второй?
По голосу Горога понятно, что он очень надеется услышать свое имя. Но этого не случится. Я в точности знаю, кого имеет в виду Глиняный.
Я слишком устал и выбит из колеи, чтобы продолжать играть в эти игры.
– Мне надо знать, кто ты в реальной жизни, – говорю я. – Я не сделаю ни шагу дальше, пока ты мне не скажешь.
– Понимаю, – отзывается Глиняный. – И действительно, пришло время тебе показать. Позволь мне на время забрать тебя из игры, и я все объясню.
Еще чего не хватало!
– Нет. Я не оставлю Горога в Otherworld одного. Мы будем говорить здесь.
– Горогу пока ничто не угрожает. На этих пустошах нет ни Зверей, ни Детей. Он присмотрит за твоим аватаром, пока ты не вернешься из Нью-Джерси.
Я снова собираюсь отказаться, но Горог опускает здоровенную руку на мое плечо:
– Все в порядке. Мне не нужна нянька. Ступай и возвращайся, я буду ждать тебя здесь.
– Ты уверен?
Он закатывает глаза к небу.
– Да, папочка. Обещаю не включать микроволновку, пока тебя не будет.
Грустная улыбка Горога – последнее, что я вижу перед тем, как меня ослепляет мощный поток света. Я снова в «Элмерсе». Солнечные лучи заливают пространство сквозь пустые оконные проемы. Кто-то стоит, склонившись надо мной, но я могу различить только контур головы. Тем не менее это явно не та голова, которую я ожидал увидеть.
– Ох, парень, тебе нужно срочно помыться, – произносит девичий голос. – Я же оставила тебе памперсы, почему ты ими не воспользовался?
Я узнаю голос как раз в тот момент, когда среди сияния начинает проявляться лицо.
– Бусара? – запинаясь, произношу я. – Так это ты – Глиняный!
– Ну да, – подтверждает она.
Я с трудом принимаю сидячее положение.
– Это я прислала тебе диск. Из-за меня ты угодил во всю эту историю. Мне реально очень жаль. Вот, держи. – Она вытаскивает из рюкзака бутылку воды и протеиновый батончик, потом садится на пол рядом со мной. – Это тебе сейчас нужнее всего.
Я пью большими глотками и жую батончик, а мои мозги тем временем постепенно переваривают полученную информацию. Следовало догадаться, что Глиняным может оказаться Бусара, но я был уверен, что это Мартин.
– Как тебе удалось заполучить диск? – спрашиваю я, тут же понимая, что у нее самой тоже должен иметься экземпляр.
– Моим отцом был человек по имени Джеймс Огубу. Он изобретатель этой технологии. И он любил брать работу на дом, – отвечает она. – Я использую мастер-диск, тот, которым пользовался он сам. Никто даже не знает, что такая штука существует. С ним я могу входить и выходить из игры, когда пожелаю. А диск, который я прислала тебе, отец когда-то сделал для меня. Эти два диска связаны между собой, поэтому я могу находить тебя в Otherworld.
Вот это новости. Я на мгновение даже перестаю жевать.
– Твой отец работает на Компанию? – переспрашиваю я с набитым ртом.
– Больше не работает, – отзывается Бусара. – Я почти уверена, что Майло Йолкин приказал его убить.
– Майло Йолкин… что?
Из моего рта вылетает фонтан крошек от непрожеванного батончика. Не знаю, почему услышанное так меня шокирует после всего, что я видел в OW и в учреждении. Но мне по-прежнему трудно поверить, что основатель Компании, этот симпатичный вундеркинд в кроссовках, может нести персональную ответственность за такое количество смертей. Как если бы я вдруг обнаружил, что мой любимый кокер-спаниель – на самом деле воплощение дьявола.
– Прошу
