Что-то здесь не складывалось. Этот человек навлек смерть на десятки людей только для того, чтобы протестировать свою технологию. И внезапно оказывается, что природная доброта не позволяет ему перебить горстку виртуальных уродцев?
– И что, твой папа ему помог? – спрашиваю я.
– Там уже ничем нельзя было помочь. Он сказал, чтобы Майло просто все удалил. Но Майло отказался. Папа говорил, что тот как будто не мог этого сделать. И вот тогда папа понял, что Майло не просто украл у него программу – он сам пользовался диском. Он подсел на Otherworld.
– Вау!..
Что еще тут можно сказать? Я вспоминаю о том, что Кэт говорила мне во сне: «Игра меняет тебя». Похоже, Майло Йолкин пал ее первой жертвой.
– Папа рассказывал, что он пригрозил Майло опубликовать всю эту историю, если тот не остановит проект. Не успела я оглянуться, как мой отец исчез, а Майло запустил Otherworld как гарнитурное VR-приложение. А потом когда я набралась храбрости опробовать папину старую аппаратуру, то внезапно выяснила, что Компания бета-тестирует диск и что они соединили Otherworld с Белым Городом. Подозреваю, что у них не было другого выхода. В Белом Городе едва ли можно было получить серьезную травму, а для тестирования требовались реальные повреждения, чтобы Компания могла понять, каковы могут быть физические последствия для тел. Наверное, они решили, что могут пожертвовать парой сотен человек, чтобы выправить все баги диска.
Какое-то время мы сидим молча, пока я перевариваю услышанное.
– Хорошо, а я как попал во всю эту историю? – наконец спрашиваю я.
– Я уже довольно давно брожу по Otherworld. В царства не захожу – сердце слишком слабое, любая стычка может меня убить. А так я могу приходить и уходить когда угодно, и никто этого не замечает. Они сейчас заняты отладкой царств перед запуском проекта, у них нет времени мониторить пустоши и переходные зоны. К тому же, я думаю, мое состояние помогает мне избежать внимания Компании. Кажется, они не верят, что какая-то девчонка-инвалид может представлять для них угрозу. Я и сама не верила. Я всегда знала, что мало что могу сама по себе. Но потом я увидела тебя в той ледяной пещере…
– Как ты поняла, что это я?
– Смеешься? Ты выбрал для своего аватара точно такой же нос. К тому же девушка, которая была с тобой, назвала тебя Саймоном.
– Это была Кэт.
– Да, я так и поняла. После происшествия на фабрике я увидела способ, как мы можем друг другу помочь. Ты хотел спасти Кэт. Я хотела убить Магну. Все, что было нужно, – это чтобы ты убил его и провел Кэт через выход в пещере. С отключенным диском она была бы в безопасности, пока ее тело не удалось бы спасти.
Я не сразу соображаю, кто такой Магна. Потом вспоминаю: это имя того красного великана внутри ледника.
– Не врубаюсь. Зачем тебе было нужно, чтобы я убил Магну?
– Это тот, кого называют Создателем.
Пожалуй, это кое-что проясняет, но я все равно не могу понять, почему Бусара так хочет его смерти.
– Разве Создатель не часть игры?
– Нет, – отвечает она. – Магна – это аватар Майло Йолкина.
Внезапно я ощущаю себя невероятно глупо. Мне следовало бы давным-давно провести эту параллель, но я думал только о спасении Кэт. Потом мне приходит в голову еще кое-что.
– То есть ты солгала, – говорю я Бусаре. – Ведь это ты мне сказала, что Создатель – часть программы.
Бусара нервно сглатывает. Видимо, чувствует, как я киплю.
– На данный момент так и есть. Майло все время проводит в Otherworld. Он почти не снимает диск с головы. Игра затянула его полностью; он часами просто сидит в этой пещере, придумывая, как исправить свое творение. Убить его аватара – единственный способ остановить этот проект.
– Но если он играет с диска, то, убив его аватара, я могу…
Я замолкаю. Информация стремительно складывается в моей голове, и получающаяся картина выходит невероятно бредовой.
– Так вот почему ты прислала мне диск? Ты хотела, чтобы я по-настоящему убил Майло Йолкина?
– Да, – признает она, хотя в ее голосе не слышно особой гордости этим фактом.
– Потому что ты думаешь, что он убил твоего отца?
Бусара досадливо встряхивает головой. Кажется, ей не нравится, что ее план целиком списывают на месть.
– Мой отец не единственный, кого убил Майло. Подумай обо всех тех, кто был вынужден принять участие в бета-тестировании диска. О таких людях, как Кэт, Кэроль или Горог, – Майло использовал их как подопытных кроликов! Я почти уверена, что у большинства пациентов, участвующих в тестировании, вообще нет никакого «синдрома запертого человека».
– Это точно. Но есть ли у тебя доказательства? – спрашиваю я.
– Судя по папиным файлам, диск погружает людей в состояние, похожее на сонное оцепенение. Во сне люди не могут сознательно контролировать свое тело, но это не всегда значит, что они не двигаются или не разговаривают. Помнишь ту ночь, когда ты встретил меня в больнице, в палате Кэт? Я тогда проткнула ее капельницу, и, как только жидкость вытекла, Кэт заговорила, верно? Так вот, люди с «синдромом запертого человека» говорить не могут. Я думаю, что Компания держит их на наркотиках. Они подмешивают что-то в физраствор или в лекарства, отчего пациенты остаются парализованными. Я уверена в этом.
Я поднимаю ладонь.
– Так. Вот сейчас остановись на секундочку. – Мы только что вступили на очень темную и опасную территорию. – То есть ты хочешь сказать, что намеренно повредила капельницу Кэт в больнице? Просто чтобы проверить свою догадку? А что, если бы ты ошиблась?
Глаза Бусары округляются. Наверное, до сих пор она не понимала, насколько далеко зашла.
– Но я не ошиблась! – возражает она.
– Могла и ошибиться. И если хорошенько подумать, ты ведь с самого начала знала, что диск способен привести к смерти своего носителя. Ты даже предупреждала, что у меня в Otherworld может не оказаться запасных жизней. И после этого преспокойно продолжала смотреть, как я им пользуюсь!
– Мой отец предполагал, что диск может быть опасен, но клянусь, Саймон, до настоящего момента я ничего не знала наверняка!
Тут я начинаю заводиться по-настоящему.
– То есть ты не возражала против того, чтобы я был твоим подопытным кроликом? Ты возложила на меня весь риск, а сама отсиживалась в безопасности. И как ты думаешь, насколько ты после этого лучше Майло Йолкина?
У Бусары падает челюсть. Она явно не подготовила подходящего ответа.
– Я очень виновата перед тобой, – наконец произносит она. И действительно, вид у нее вполне виноватый; но я не сомневаюсь, что при случае она поступила бы точно так же. – Я послала
