– Нет, – признаю я.
Это и сейчас меня не останавливает. По факту, сейчас я еще больше хочу вытащить Кэт из этой проклятой игры. Я подбираю с пола мой диск и экран.
– Но тебе следовало быть со мной честной. Спасибо, что дала мне возможность покончить с собой. Думаю, мне пора вернуться назад и закончить свою миссию.
– Нет! Неужели ты не видишь? Тебе не нужно этого делать, – говорит Бусара. – Поэтому я и вытащила тебя из Otherworld. Кэроль умерла. Это значит, что у нас наконец-то есть доказательство того, что диски действительно убивают людей. Теперь мы можем покончить с этим учреждением, а заодно и с Компанией.
Бусара протягивает мне смартфон. На экране я вижу статью из «Моррис Ньюсби» с фотографией Кэроль. Она выглядит немного полнее, чем в OW, но, не считая этого, у нее то же самое лицо. Создавая себе аватар, Кэроль могла выбрать что угодно, но предпочла остаться собой. Я проглядываю текст. Это некролог. Кэроль Эллиот, сорок три года, умерла вследствие травм, полученных при автомобильной катастрофе. Оставила после себя мужа и четверых детей. Выходит, Кэроль действительно была домохозяйкой.
Я протягиваю смартфон обратно Бусаре. Проходит несколько секунд, прежде чем я чувствую, что снова могу говорить.
– И что это доказывает? – спрашиваю я.
– Ты видел, что Кэроль вчера погибла в Otherworld. И в тот же самый день она умирает в учреждении.
– Ты недостаточно внимательна. Это не доказывает ровным счетом ничего. Просто мое слово против слова Компании. И как ты думаешь, кому больше поверят копы – Майло Йолкину или какому-то малолетнему идиоту с криминальным прошлым?
Бусара затихает.
– Ну, хорошо, допустим, ты прав, – тихо говорит она. – Но все равно я не хочу, чтобы ты возвращался в Otherworld. Наверное, я не была готова к тому, что мои догадки подтвердятся. Но это становится слишком реальным, Саймон! Кэроль погибла. Ты можешь оказаться следующим.
– У меня нет выбора. Я должен вернуться. Кэт по-прежнему там, Горог тоже. Я больше не выйду из игры, пока они оба не окажутся свободны. Если для этого надо убить Майло Йолкина – я не возражаю.
– А если ты погибнешь в поединке с Магной? – спрашивает меня Бусара. – Что случится со всеми остальными, участвующими в бета-тестировании?
Честно говоря, такая мысль мне в голову не приходила. Действительно, на мне ведь не только эти две жизни – я отвечаю за всех, кто находится в учреждении! Собственное существование никогда не казалось мне настолько омерзительным, как в данный конкретный момент.
– Ладно, – говорю я сквозь зубы. – У Кэт может быть информация, которая поможет тебе остановить Компанию, если с нами что-нибудь произойдет. Кэт видела, что случилось в «Элмерсе». После того как я найду ее и поговорю с ней, я передам эту информацию тебе. Если мы погибнем, ты должна будешь найти способ ее использовать.
– Я не понимаю, – говорит Бусара. – Что за информация может быть у Кэт?
– В ночь, когда обрушилось здание, я был на фабрике. Я видел, как какой-то человек что-то бросил через дыру в перекрытии третьего этажа на пол второго. Все ребята собрались вокруг, и из-за этого перекрытие обрушилось. Может быть, доски прогнили, или, возможно, они были подпилены, но кто-то знал о том, что перекрытие не выдержит большого веса, если он будет собран в конкретной точке.
– Погоди-ка! – перебивает Бусара. – Ты говоришь, кто-то бросил какой-то предмет? А как он выглядел, этот предмет?
– Маленький, круглый. И он светился, когда ударился об пол. Это все, что я знаю. Но Кэт его видела. Может быть, она даже видела человека, который его бросил. Ставлю что угодно, что он как-то связан с Компанией.
– А что делал Марлоу, когда увидел этот предмет?
– Марлоу? – Я пытаюсь припомнить ту ночь, когда это все случилось. – Он что-то кричал. Кажется, предупреждал, чтобы ребята не подходили близко.
Мне ужасно нравится выражение, которое я вижу на лице Бусары. Приятно знать, что в кои-то веки мне удалось ее удивить.
– Ты никогда не упоминал ни о чем подобном!
– Ну, ты мне тоже много чего не говорила, – парирую я.
Я наклоняю голову и начинаю прилаживать диск к основанию своего затылка.
– Подожди, – говорит Бусара. – Дай мне еще один час. Пожалуйста! Возможно, есть другой путь.
Марлоу
Все окна в машине Бусары опущены, и меня колотит от холода. Однако это лучше, чем вонь, исходящая от моего тела. Мне и вправду стоило воспользоваться памперсами.
– Вот оно! – говорит Бусара.
Она показывает через ветровое стекло на здание, стоящее на склоне холма. В доме три этажа, а фасад, выходящий в сторону леса, почти полностью стеклянный. Это здание зачаровывало меня с тех самых пор, как мы переехали в Нью-Джерси. В детстве оно напоминало мне гигантский кукольный дом. Я никогда не мог понять, зачем владельцам понадобилось выставлять свою жизнь на всеобщее обозрение.
– Мы что, собираемся заезжать прямо туда? – спрашиваю я. Ведущая к зданию подъездная дорожка просматривается со всех сторон, других зданий на холме нет. – Нас же увидит весь город! Ты не забыла, что я нынче, типа, в бегах? Нам действительно необходимо это делать?
– Да, нам…
Бусару прерывает рев рингтона на ее телефоне, напоминающий вступление к апокалипсису. Машину кидает в сторону, я хватаю телефон и поспешно убираю громкость. На экране мигает входящее сообщение.
– «Я вас ждал. Не подъезжайте к дому. Поскорее припаркуйте машину, я покажу, куда идти», – читаю я вслух, потом удивленно поднимаю голову. – Что за чертовщина?
– Это от Марлоу, – говорит Бусара. – У него, должно быть, установлена геозона по границам территории.
– Мы что, собираемся повидаться с Марлоу? За каким чертом?
– Потому что я думаю, что могла ошибаться на его счет, – отвечает Бусара.
Бусара сворачивает к обочине дороги. Ровно в тот момент, когда она ставит машину на парковку и выключает двигатель, рядом с окном водителя появляется маленький черный дрон. Он зависает там до тех пор, пока мы не выходим из машины, после чего устремляется прочь в направлении леса. Бусара без колебаний следует за ним.
– Ты вот так запросто идешь в лес вслед за чужим дроном? – кричу я ей в спину.
– А у тебя есть идеи получше? – отзывается она через плечо.
Я догоняю ее, и вместе мы углубляемся в лес. Маленький черный дрон все время находится на несколько футов впереди. Склон холма становится все круче, и я постоянно поглядываю на Бусару. На ее лбу собираются крошечные бисеринки пота. Выглядит она не очень хорошо.
– Ты уверена, что справишься? – спрашиваю я ее.
– Конечно, – отвечает Бусара.
Ее голос звучит решительно, но не то
