Генерал-адъютант услужливо представил императору раскрытую муаровую коробочку с наградой. Прикрепив к генеральскому мундиру орден, кайзер по-отечески обнял героя и похлопал его по плечу.
– Только такой выдающийся полководец, как вы, способен остановить орды московитов. Надо спасать Восточную Пруссию – ведь именно там зародилось все могущество Германской империи, выросли самые верные рыцари! Вы должны в полной мере осознать, что сегодня там главная опасность для немцев и всей войны! Начальник Генерального штаба уже, наверное, обрисовал вам непростую обстановку, которая существует на Восточном фронте.
– Да, ваше величество! В общих чертах, – глухо отозвался Людендорф.
– Назначая вас на должность начальника штаба восьмой армии, я хочу заверить вас в том, что вы, конечно же, не будете нести ответственности за то, что уже произошло на востоке, и верю, что с вашей энергией вы можете предотвратить там самое худшее.
– Яволь, ваше величество, – щелкнул каблуками Людендорф, – а кто же будет командующим?
– Пауль фон Бенкендорф унд Гинденбург, – ответил кайзер.
– Но он же, по-моему, в отставке, – удивленно произнес новоиспеченный начальник штаба армии.
– Вы правы, Гинденбург в 1911 году с должности начальника штаба корпуса ушел в отставку, но когда началась война, он прислал мне письмо, в котором предложил свои услуги. Зная о его военных заслугах во время Франко-прусской войны и в период службы начальником штаба армейского корпуса, я решил назначить его командующим. Уверен, что он меня не подведет.
– Я тоже уверен в этом, ваше величество, – услужливо поддержал кайзера Мольтке, – фон Гинденбург отстоит Восточную Пруссию, чего бы это ему ни стоило! И в этом деле генерал Людендорф будет ему незаменимым помощником.
– Дай-то бог! – воодушевленно воскликнул кайзер и тут же предложил Людендорфу: – Просите у меня все, что хотите!
– Благодарю ваше величество за высокую оценку моей деятельности и награду. Думаю, что я вас не подведу. А прежде чем что-то у вас просить, я должен разобраться в обстановке. Хотя, пользуясь присутствием здесь подполковника Николаи, я бы хотел получить несколько специальных авто, предназначенных для перехвата шифротелеграмм и радиопереговоров противника. На Западном фронте это дело у подполковника поставлено прекрасно. Я лично в этом неоднократно убеждался.
Николаи, стоявший у окна и не принимавший в разговоре участия, услышав эти слова, повернулся к Людендорфу и, сделав несколько шагов ему навстречу, несколько смущенно сказал:
– Мне особенно приятно услышать высокую оценку деятельности военной разведки именно из ваших уст, генерал, – и, обратившись к кайзеру, добавил: – В Кобленце дожидаются отправки на Западный фронт шесть специально оборудованных автомобилей радиоразведки. Если позволите, ваше величество, я распоряжусь отправить их вместе с персоналом в распоряжение 8-й армии. И еще! Я бы хотел лично организовать работу этих станций и провести ряд мероприятий по дезинформации противника.
– Я не возражаю. Но прошу вас на Восточном фронте долго не задерживаться.
– Яволь, ваше величество, – обрадованно щелкнул каблуками Николаи.
3
К спецпоезду, состоящему из пяти темно-синих вагонов с окантовкой под слоновую кость, предоставленному кайзером для срочной поездки нового командования 8-й армии на Восточный фронт, по просьбе Николаи прицепили еще две грузовые платформы, на которые были загружены под завязку напичканные самой современной радиоаппаратурой огромные грузовики.
Прежде чем отправляться в путь, генерал Людендорф передал по телеграфу в штаб армии свой первый приказ, предписывавший прекратить отход 8-й армии и собрать в ударную группу все доступные воинские части гарнизонов городов Торн, Кульм, Грауденц, Мариенбург, Штрасбург и Лаутенбург. Только после этого он, тепло распрощавшись с Мольтке, дал команду начальнику поезда начать движение.
Людендорф впервые путешествовал на таком фешенебельном поезде, и Николаи, служба которого, кроме всего прочего занималась и охраной первых лиц государства, и потому он прекрасно знал каждый уголок этого спецсостава, с удовольствием рассказал, кто и когда из высокопоставленных лиц путешествовал в нем по Германии. Особенно генерала, больше привыкшего к походной жизни, поразила своей роскошью столовая, а также уставленная мебелью красного дерева спальная. Но больше всего ему понравился салон-вагон, в котором размещалась не только солидная библиотека, но уложенные на огромном дубовом столе стопки карт Европы самого различного масштаба.
– Всегда мечтал иметь такой кабинет для работы, – признался он Вальтеру Николаи, перелистывая толстую пачку огромных листов, лежащую на столе, – здесь все под рукой: и справочные материалы, и карты, и все необходимые инструменты. Этот вагон очень бы мне пригодился для планирования операций на Восточном фронте.
– Таскать за собой целый состав! – удивился Николаи. – Да он же при наших довольно перегруженных железных дорогах станет для вас обузой. Да и начальник железных дорог Восточного фронта генерал Керстен не позволит спецпоезду на пушечный выстрел приблизиться к линии фронта. Он просто возьмет и отправит его обратно в Кобленц.
– Ну и пусть отправляет, черт с ним! – нехотя отрекся от своего невольного желания генерал. – А пока есть время, я займусь здесь планированием упреждающего удара по русским, – бодро воскликнул Людендорф, – рано или поздно они еще пожалеют о том, что вероломно вторглись на территорию Восточной Пруссии. Наши новейшие фортификационные сооружения в приграничных с Россией районах при хорошей организации боя могут стать не только непобедимыми бастионами, но и прекрасными заготовками для «котлов», в которые можно загнать не только армейские корпуса, но и целые армии…
– Вы правы, генерал, – согласился Николаи, – я в свое время проделал в Восточной Пруссии большую работу по организации разведки и дезинформации противника. Перед началом войны мои люди подкинули русским несколько фальшивок, якобы «раскрывающих» нашу систему обороны. И судя по тому, что обе русские армии до сих пор не могут соединиться, фальшивки эти сработали. По имеющимся у меня данным, противник понятия не имеет, что нами были значительно укреплены проходы в промежутках между цепью Мазурских озер, которые соединяются между собой непроходимыми вброд каналами. Что на самом удобном для движения войск перешейке у города Летцен построен форт Бойен, штурмовать который можно лишь при наличии крупнокалиберной артиллерии, которой, как я знаю, у русских всегда было в недостатке…
– Вы разбираетесь в военной обстановке и знаете восточный театр военных действий не хуже хорошего армейского генерала, – удивленно воскликнул Людендорф, – а мне всегда казалось, что разведчики только и делают, что якшаются со всякими там шпионами и диверсантами, большинство из которых – отбросы общества.
