– Подумаю непременно, – пообещал Глава Совета. – Посмотри на этих двоих. Похоже, что они....
Он не договорил, посмотрел на Хранителей, как бы ища поддержки и избегая встречаться взглядом с Гнуром.
Вокруг стоит гул от разговоров в толпе. В небе над морем показался массивный диск солнца, будто спина огромной всплывающей рыбы.
Розовые лучи плавно ложатся на спокойную воду. Отражаясь, вспыхивают ярче и полыхают, как попавшие на раскаленное масло искры огня.
Божественно красивую и величественную картину нарушил истошный вопль.
– Нееет!!!
Все повернули головы. Рот Гнура не успел закрыться от крика, лицо исказила глубокая скорбь.
– Они мертвы, Гнур, – подтвердил мелкинд неуклюже.
Гоблин мгновение стоял, как соляной столп, а потом вдруг в ярости сжал кулаки и принялся изрыгать проклятия.
– Гоблинов убили!!! Кто-то их заразил, чтобы умерли в муках!!! Клянусь бивнями, я это так не оставлю! Это настолько…настолько....
Казалось, ему не хватает слов выразить всю степень печали и ярости.
– Их же убили, – повторил он, в отчаянии глядя вокруг, – это козе понятно! Кто-то посягнул на жизни моих сородичей, а вам всем – да-да! – нет никакого дела!! Да вы…вы все…!!
Он умолк, не в силах продолжать и лишь гневно смотрит на Хранителей, да собравшихся поглазеть горожан.
Теонард поднял руки в примирительном жесте.
– Гнур, пожалуйста, успокойся! Нам всем очень жаль.
– Мы тебе сочувствуем, – сказала Брестида, стараясь вложить в голос побольше участия.
Страг впервые видел, чтобы она пыталась соболезновать. Подумал, что ей явно привычнее на коне на полном скаку, когда глаза ярко горят, в лицо встречный ветер, а твердая рука обрушивает саблю на головы врагов.
Циркач и Лотер дружески похлопали гоблина по спине, так что тот едва не погрузился в землю от их шлепков.
Пока Гнур продолжал изливать скорбь, Страг оттянул кусок мешковины и посмотрел на умерших.
На телеге лежат женщина и подросток. Судя по разговорам, их подобрали возвращавшиеся в Цитадель мужики, что выехали с утра пораньше нарубить в чаще дров. Про чуму ни сном, ни духом. Просто попались сердобольные.
И без того зеленая кожа гоблинов приобрела бледно-серый оттенок, вокруг запавших глаз под закрытыми веками и рта заметен черный налет. Черные пятна рассыпаны по всему лицу.
Страг чуть наклонился вперед и увидел, что у девочки-подростка черно и во рту, который едва приоткрыт, а вверх угрюмо торчат короткие бивни.
Гнур, наконец, впал в молчание. Вид у него угрюмый, пришибленный. Зеленая морда побледнела, словно получил под дых.
Он медленно достал из-за пазухи жестяную коробочку, извлек когтем кусочек батлока и принялся жевать, как если бы это лекарство от всех печалей. Правда на этот раз на лице никакого восторга, ни тени радости – только морщины и глубокая усталость в покрасневших глазах.
– Виллейн, – попросил Теонард, повернувшись к мелкинду, – будь добр, поколдуй, обезопась всех жителей Цитадели. Не хочу, чтоб заразилась даже какая-нибудь собака или кот во дворе.
В голосе прозвучало беспокойство.
– А если чуму подхватят птицы, то разнесут заразу по всей округе! Этого допустить нельзя.
– У меня такая чуйка, – произнес ворг, прищурившись, – что это подстава. Как-то вот прям они случайно все к нам пришли – сначала этот Араон, или как его там, теперь – гоблины. Если чума проникнет в Цитадель, в этом обвинят нас, Хранителей. А если быть совсем точным, то – тебя.
Лотер указал волосатым пальцем на Теонарда.
– Если это подстроено, то враги, не сумевшие отобрать у тебя Осколок и должность силой, смогут надавить на нас тем, что мы впустили чуму и подвергли опасности жизни людей.
– Если ты про Кориоларда Стремительного, – покачал головой Теонард, – сомневаюсь.
Он случайно поймал на себе взгляд поединщика, на миг задержал взор, но затем отвел глаза. На его лице Страг прочел в точности то, что сейчас испытывал к нему сам – ненависть.
Мелкинд, тем временем, жестом велел амазонкам отойти. Девушки переглянулись – они редко видят, когда маг творит волшебство. На хорошеньких лицах заиграло любопытство.
Брестида, Страг и Лотер с Теонардом последовали их примеру. Эвриала опасливо отступила на несколько шагов, не сводя с мага взгляда, в котором смешались любопытство и настороженность. Гнур же остался стоять, надбровные дуги сдвинуты, на лице пролегла глубокая скорбь. Ворг положил ему руку на плечо, гоблин посмотрел на него и нехотя отошел.
Зеваки подались назад, их поторопили Хранители, но велели не уходить совсем, а всего лишь подвинуться.
Виллей убрал с головы капюшон и распахнул плащ. Затем вскинул руки. Висящие под плащом на груди амулеты вспыхнули. Принялись разгораться, одновременно исторгая из себя сияние, похожее на струйки дыма, что начал тянуться в стороны и вверх.
– Ты смотри! – произнес кто-то в толпе шепотом. – Действительно колдует! А я думал, Илья набрехал…
Мелкинд начал совершать едва заметные пассы руками. Под действием его жестов из амулетов полились разноцветные потоки света, начали образовывать шар. Небольшой, размером сперва с яблоко, он стал расти, пока не увеличился и не сделался крупным, как арбуз. Шар налился ярким светло-зеленым и голубым светом. Двигая руками, но не касаясь, Виллейн поднял его над головой.
В следующее мгновение шар лопнул. Оттуда хлынули ослепительные потоки света, стремительно пошли в стороны. Будто ленты, они коснулись каждого, кто стоял вокруг.
На лицах горожан проступило изумление, они стали испуганно переглядываться. Однако едва сияние их коснулось, как страх ушел. Они удивленно взирают, как волны магического сияния уходят дальше. Будто шаровые молнии, они касаются стен домов, мастерских, бараков, погружаются внутрь, очищая волшебным огнем амулетов все на своем пути.
На несколько мгновений изнутри ярко вспыхивают оконные стекла, там раздаются изумленные крики и возгласы. Из некоторых домов выбегают люди, что-то друг другу кричат. Страг рассмотрел, как эти сгустки яркого света выходят через противоположную стену и летят дальше, постепенно теряя яркость и становясь неразличимыми для обычных глаз.
– Мать моя женщина! – изрек удивленно какой-то долговязый мужик в толпе. – Ничего себе!
– Вот это диво! – произнесла стоявшая рядом с ним белокурая женщина. – Может, попросить его поколдовать, а то куры нестись перестали? Да и какие-то дикие кричат на сеновале, как стемнеет! Которую ночь уже, спасу нет!
– Это девки дикие, – прошептал обиженно державший ее за руку маленький мальчик. – А папа наш!
Когда все закончилось, поединщик покосился на мелкинда. Тот едва держится на ногах, его амулеты померкли. Да и сам он бледен как мел, его бьет крупная дрожь, руки с ухоженными черными когтями трясутся.
– Какого лешего, Виллейн? – рявкнул Лотер, подхватывая его и не давая упасть.
– Пришлось…добавить…от себя…– едва слышно проговорил мелкинд. – Силы амулетов…не хватало…
– С тобой все будет хорошо? – спросила Эвриала обеспокоенно. – Я напеку пирогов, сварю супчик с мясом! Ты быстро поправишься, вот увидишь!
– Помо…, – прошептал Виллейн и сглотнул. – Помогите… назад…в башню…
Страгу это не понравилось.
– Как мы узнаем, помогли ли? – обратился он к стоящим рядом Лотеру и Эвриале.
– Чего? – не понял полузверь.
– Ты о чем? – спросила горгона.
– Ну,
