Он погнал коня дальше, попутно сталкиваясь и повергая на землю вражеских воинов, пеших и конных.
Поодаль заметил Грагрха – тот похож на медведя, которого облепили злые собаки. Но громадный тролль сбрасывает с себя врагов, и те с воплями летят в разные стороны.
В небе пару раз замечал крылатые силуэты горгулий, что сбрасывают на головы врагов Цитадели камни. А некоторых хватают когтистыми лапами, поднимают в небо и бросают на их же товарищей.
То здесь, то там носятся косматые существа, напоминающие нечто среднее, между человеком и зверем. Не узнать в них воргов очень сложно… А вот и сам Лотер, у него еще заметно много от человека, но все же длинные, толщиной в палец клыки, полные звериной ярости глаза и густая шерсть по всему телу. Он бросается на врагов, рвет когтями и зубами незащищенные доспехами места. Оборотень весь потемнел от забрызгавшей его чужой крови.
***
Конь поединщика вдруг споткнулся. Страг вылетел из седла, будто камень из пращи. Приземлился на чей-то труп, вроде мягко, но все равно тряхнуло изрядно. Подобрал выпавшую из рук секиру.
Быстро встав, он огляделся. Конь остался где-то там, в гуще сражения.
Подле других гоблинов храбро сражается Гнур. В небе что-то ярко блеснуло, потом обрушилось в гущу воинов, и поединщик увидел Аэлло в боевой форме – теперь это покрытое стальными чешуйками чудовище с крыльями и мощными лапами.
Когти-бритвы вспарывают кожаные доспехи, как бумагу, а на металлических оставляют глубокие царапины, попадают в тончайшие сочленения, отрывают металлические пластины друг от друга. Заставляет воинов отшатываться с порезанными в кровь лицами, держаться за пробитые плечи и кисти рук, где из ран хлещет кровь.
Завидев, что впереди Теонард один сражается сразу с тремя, Страг машинально устремился на помощь.
Арбалетчик зажимает левой рукой рану на животе, мечом в правой кое-как отражает удары. Лицо бледное, губы сжаты в прямую линию. В серых глазах готовность драться до конца. Небольшой охотничий арбалет, в котором никогда не заканчиваются стрелы, болтается на поясе. Сейчас не до стрельбы – враги подошли вплотную, теснят, и он едва успевает парировать удары.
Отбивается отчаянно и яро, но вот один из дируанцев сделал финт клинком, а затем – резкий, быстрый выпад.
Меч, блеснув серебристой молнией, вылетел у Теонарда из руки. Увидев, что противник обезоружен, двое переключились на дерущихся рядом гномов, а с Теонардом остался один.
Он уже занес клинок для смертельного удара, как вихрем налетел Страг. Оттолкнул от Теонарда. Секира обрушилась воину на голову, разрубая шлем и с хрустом проламывая череп.
– Да кто тебя просил?! – прохрипел Теонард. – Я бы и сам справился!
– Не стоит благодарности! – бросил циркач.
По знаку Тарната, к Главе Совета подбежало несколько гномов и встали вокруг живой стеной. Яростно озираются, готовы вступить в бой. Дышат тяжело и надсадно.
Тут же набросились вражеские воины, в воздухе замелькали мечи. Гномы ответили дружной атакой, не забывая прикрывать Теонарда. Они стали теснить противника, сминая их защиту тяжелыми ударами боевых молотов.
Страг устало оглядел усеянную телами зеленую равнину. Воины из армии Кориоларда, гномы, гоблины, люди…похожие на человеко-зверей ворги. Примяв траву и обагрив ее кровью, лежат всякие. Отряды, что пришли с Хранителями, поредели изрядно.
Но сейчас выжившие с обеих сторон не сражаются. Оставшиеся в живых противники стоят друг напротив друга, тяжело дышат, буравя недругов взглядами, полными лютой вражды.
Воины Кориоларда после всех потерь в меньшинстве. Они оглядываются на стоящие вдали только что прибывшие подкрепления. Глаза светятся надеждой, что вот сейчас пришлют подмогу.
Поединщик приложил ладонь ко лбу козырьком, всмотрелся в ново прибывшее войско. Брови сдвинулись в немом изумлении – оно превосходит предыдущее вдвое.
Беглый взгляд на уцелевших воинов Цитадели сообщил, что нападать нет смысла – врагов слишком много. Страг машинально коснулся висящего под рубахой Осколка. Пальцы крепко сжали продолговатый, похожий на кристалл камень с неровными гранями, который дважды добыл столь высокой ценой.
– Нет! – прорычал он и затряс головой. – Нет! Держаться до конца! Мы порвем всех! Сколько бы ни было!
Страг подбежал к Виллейну, куда к тому моменту подошли остальные Хранители. Лица угрюмые, будто обдумывают неприятное всем решение. Только Тарнат сыплет шутками и сам же им смеется. Араон уже накладывает Теонарду повязку, перематывает рану на животе широкими лентами ткани из чьей-то разорванной рубахи.
– Нужно ударить! – воскликнул циркач. – Мы тут не все, но мощи наших Осколков хватит! Уничтожим Кориоларда и всю его армию! Сотрем Дируан с лица земли! Другого выхода нет!
Страг ткнул пальцем через плечо, туда, где в отдалении хорошо видны множество воинов. Несколько сотен, все в доспехах из прочной стали. В руках копья, на солнце поблескивают палицы и обнаженные клинки.
– Страг прав, – согласилась Каонэль.
Усталость немного исказила ее строгие черты.
– Выжжем это осиное гнездо одним ударом! – поддержал свирепо Тарнат. – Зажарим всех, как свиней! Это по Вежеству!
Банши одарила его ледяным взглядом, оглядела остальных Хранителей. Ее голос показался шелестом ветра в дождливый осенний день.
– Вы хотя бы представляете, сколько погибнет людей?
– И не только воинов, – скорбно кивнула Аэлло. – Сколько в Дируане стариков, женщин и детей…
Хранители заворчали, принялись спорить, перекрикивая друг друга, пока Теонард не поднял ладони, призывая к тишине. От резкого движения он скривился, коснулся ладонью забинтованной раны на животе. Чтобы Араон наложил повязку, пришлось снять кафтан, и теперь он остался в облегающей мускулистое тело шелковой рубахе.
– Слушайте все! Это тяжелое решение! Мне гораздо проще было стереть с лица земли Эолум, рассадник ненавистных мне солнечных эльфов! – сказал он и посмотрел на обращенные к нему лица. – Но теперь перед нами люди! Король, которому я когда-то давал присягу! Да и Аэлло права – погибнут сотни невинных!
– Ты не должен делать различия между расами! – сказала Каонэль, поджав губы. – Ты был готов испепелить эльфов! Пусть теперь рука не дрогнет уничтожить людей! Для Главы Совета все равны. Неважно, кто враг Цитадели! В конце концов, сейчас мы решаем конфликты миром. Переговорами! Ищем подходящее решение для всех! Кориолард употребит Талисман во зло! Да и любой на его месте, кто захочет его отобрать!
Теонард покачал головой.
– Мы уничтожим только эту армию, – произнес он твердо. – Это будет ответный удар. Самооборона. Если ударим по Дируану, то чем мы лучше Кориоларда? Талисман станет источником зла, а Цитадель – его средоточием. Я этого не допущу!
Никто не стал спорить.
– Все думайте об уничтожении врага, – сказал Теонард сурово и посмотрел на расположенную вдалеке армию. – Сосредоточьтесь!!
Он воздел руку с Осколком к небу. Осколок налился ярким желтым сиянием. Но оно тут же погасло.
Хранители ждали какое-то время, а затем – начали переглядываться. Вид обеспокоенный, на лицах – недоумение.
– Не могу
